Raphael Rowe n’est pas seulement l’animateur de la série Netflix Inside The World’s Toughest Prisons, il est également un ancien détenu. En 1989, à seulement 19 ans, il fut condamné à perpétuité pour un vol et un meurtre qu’il n’a jamais commis. Pendant son incarcération, il s’est formé en autodidacte au système judiciaire britannique et a étudié le journalisme par correspondance. Après plus d’une décennie, en 2000, la Cour d’appel – la deuxième plus haute juridiction en Angleterre – a libéré Rowe et deux autres hommes condamnés à tort.
Cependant, cette libération fut marquée par une réserve notable : selon un jugement rapporté dans The Guardian, la cour déclara explicitement n’avoir pas reconnu son innocence. Cette décision, fondée sur un vice de procédure, ne mettait pas fin au combat de Rowe, qui affirmait continuer à protester son innocence tout en réclamant une indemnisation pour les années perdues. Il confia à la presse éprouver une colère profonde, bien qu’il considère ce moment comme un tournant décisif dans sa vie.
Après sa sortie, Rowe a profondément marqué le paysage du journalisme britannique. En 2001, il devint le premier journaliste d’enquête multiculturel à rejoindre le programme Today de la BBC. Il travailla ensuite pour les bulletins Six O’Clock News et l’émission documentaire Panorama, brisant ainsi de nombreux préjugés sur qui pouvait accéder aux médias traditionnels au Royaume-Uni.
Sur son site personnel, Rowe affirme que son parcours atypique – mêlant dreadlocks, multiculturalité et une longue période d’emprisonnement injuste – a bouleversé les normes dans le journalisme britannique. Il attribue sa réussite à cette singularité, déclarant qu’elle lui a enseigné patience et persévérance, qualités essentielles à sa reconnaissance publique.
En tant que journaliste spécialisé dans les affaires criminelles, il a mené plusieurs enquêtes marquantes. Notamment, son travail pour Panorama a permis de révéler des failles dans les preuves médico-légales utilisées pour condamner Barry George pour le meurtre de Jill Dando, une présentatrice et journaliste britannique. Cette enquête a contribué à l’exonération de George après appel.
Parallèlement à sa carrière journalistique, Raphael Rowe a poursuivi des études en criminologie. Il insiste sur la nécessité de transformer le débat public autour du crime et de la justice pénale. Selon lui, une discussion transparente sur ce qui fonctionne réellement est vitale pour mieux lutter contre les causes de la criminalité, et pour comprendre les répercussions du crime sur les victimes et la société dans son ensemble.