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Les termes « haute pression » et « enjeux élevés » ne suffisent pas vraiment à rendre justice à la vie d’un journaliste. Nombreux sont ceux qui, dans cette profession, qu’ils travaillent pour la presse écrite, la radio, la télévision ou Internet, ressentent une vocation profonde : trouver la vérité et la partager avec le monde. Ils se placent souvent dans des situations inconfortables, dangereuses ou incroyables pour obtenir l’histoire, et surtout, pour qu’elle soit exacte.
La collecte d’informations peut s’avérer mortelle. Des reporters ont subi des urgences médicales en plein travail, tandis que beaucoup d’autres ont été tués simplement parce qu’ils se trouvaient au mauvais endroit au mauvais moment, ou parce que leurs efforts pour faire la lumière sur une situation étaient jugés indésirables par les pouvoirs en place. D’autres encore sont décédés de causes naturelles bien trop jeunes, leur vie sans doute écourtée par une profession intense et envahissante. Voici quelques journalistes notables dont la vie s’est tragiquement arrêtée prématurément.
Dylan Lyons
En février 2022, Nathacha Augustin, 38 ans, a été abattue à Pine Hills, en Floride, une zone située juste à l’extérieur d’Orlando. Environ cinq heures plus tard, une équipe de deux personnes de la chaîne locale Spectrum News 13 s’est rendue sur place pour réaliser un reportage sur le meurtre, à proximité de la scène de crime.
Dylan Lyons, un journaliste de télévision de 24 ans, et le photojournaliste Jesse Walden, sortaient à peine de leur véhicule lorsqu’ils ont essuyé des tirs. Walden a été grièvement blessé mais a survécu. Ce ne fut pas le cas de Lyons. Atteint de plusieurs balles, il est décédé à l’hôpital tôt le lendemain matin.
Ce jour-là, la police a arrêté le principal suspect, Keith Melvin Moses. Il était également le suspect principal dans la mort d’Augustin et était revenu sur les lieux du premier meurtre pour tirer sur deux autres personnes. Après avoir visé l’équipe de journalistes, Moses est entré dans une maison voisine et a tiré sur ses deux résidents, tuant une fillette de 9 ans.
Edward R. Murrow
Edward R. Murrow a été envoyé en Europe à la fin des années 1930 par CBS. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a embrasé le continent, Murrow a livré des reportages fréquents et viscéraux aux auditeurs américains. Allant au-delà des simples faits pour décrire les événements horribles qui se déroulaient autour de lui, Murrow a fourni une atmosphère et un contexte, contribuant à établir la radio comme un système d’information viable.
Après la guerre, Murrow est retourné à CBS et a développé les opérations naissantes de journalisme télévisé du réseau. À travers sa série « See It Now », diffusée de 1951 à 1958, il a exploré en profondeur les problèmes complexes de l’époque tout en offrant ses commentaires, créant au passage les codes du journalisme télévisé.
Murrow est resté employé par CBS jusqu’en 1961. Il a pris sa retraite en janvier 1964 après l’ablation chirurgicale de son poumon gauche, atteint d’une tumeur. Murrow fumait jusqu’à 70 cigarettes par jour, souvent à l’antenne, ce qui a contribué au diagnostic de cancer du poumon reçu en 1963. Trois semaines après sa sortie de l’hôpital en avril 1965, Murrow est décédé chez lui à Pawling, New York. Il avait 57 ans.
Christine Chubbuck
Au milieu des années 1970, Christine Chubbuck a décroché un emploi de reporter et présentatrice à WXLT Channel 40, une petite station axée sur l’information à Sarasota, en Floride. Le propriétaire de la station pensait pouvoir augmenter l’audience en adoptant une approche alors en vogue aux États-Unis : diffuser des histoires aussi sensationnalistes et violentes que la télévision le permettait.
Dégoûtée par ce changement, Chubbuck a continué à produire des reportages de fond plus réfléchis, dont beaucoup ont été refusés au profit de contenus plus choquants. Lors d’une émission en direct le 15 juillet 1974, elle a décidé de dénoncer l’approche douteuse de sa station par un acte de violence choquant.
« En accord avec la politique de Channel 40 de vous apporter les dernières nouveautés en matière de sang et de tripes, et en couleurs, vous allez voir une autre première : une tentative de suicide », a-t-elle déclaré en fixant la caméra. Elle a ensuite sorti une arme cachée sous le bureau et a tiré. Transportée à l’hôpital, Christine Chubbuck est décédée 14 heures plus tard. Elle avait 29 ans.
Le personnel du Capital et du Maryland Gazette
Le 28 juin 2018, un individu armé a fait irruption dans les bureaux du Capital Gazette à Annapolis, dans le Maryland, et a ouvert le feu. Cinq membres du personnel ont été tués : la reporter locale Wendi Winters, la responsable des ventes Rebecca Smith, le journaliste sportif John McNamara, l’éditorialiste Gerald Fischman et le rédacteur adjoint Rob Hiaasen.
Le tireur, Jarrod Ramos, entretenait une rancune de longue date contre le journal. En 2011, après la publication d’un article sur ses démêlés judiciaires pour harcèlement, il avait poursuivi le journal pour diffamation, sans succès. Il avait également envoyé plusieurs lettres de menaces. En 2021, il a été condamné à cinq peines de prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Alison Parker et Adam Ward
Le 26 août 2015, la journaliste Alison Parker et le photojournaliste Adam Ward, travaillant pour la chaîne WDBJ7 en Virginie, réalisaient un direct matinal à Bridgewater Plaza. Alors qu’ils interviewaient Vicki Gardner, directrice de la chambre de commerce locale, l’équipe a été attaquée par un assaillant. Les téléspectateurs ont entendu huit coups de feu avant que la caméra ne tombe au sol.
L’assaillant, Vester Lee Flanagan II, un ancien employé de la chaîne, a non seulement commis ce crime en direct, mais a également filmé la scène avec sa propre caméra pour la diffuser sur les réseaux sociaux. Il a ensuite envoyé une lettre à ABC News affirmant agir en protestation contre le traitement qu’il aurait subi en tant qu’homme de couleur LGBT, avant de se suicider. Parker, 24 ans, et Ward, 27 ans, sont morts sur le coup.
Ed Bradley
Ed Bradley est une figure majeure de l’histoire de « 60 Minutes ». Tenace et charismatique, il a couvert la guerre du Vietnam, la fusillade de Columbine, et a réalisé d’innombrables interviews marquantes. Au cours de ses décennies chez CBS, Bradley a reçu 19 News Emmys.
En novembre 2006, Bradley est décédé d’une leucémie lymphoïde chronique à New York. Diagnostiqué plusieurs années auparavant, il avait gardé sa maladie secrète ; même ses collaborateurs proches l’ignoraient. Il a continué à travailler jusqu’à quelques jours avant sa mort, finalisant des dizaines de reportages. Il avait 65 ans.
Daniel Pearl
Le journaliste américain Daniel Pearl travaillait pour le Wall Street Journal en tant que chef du bureau d’Asie du Sud-Est. Après les attentats du 11 septembre 2001, il s’est rendu au Pakistan pour enquêter sur les liens potentiels entre des officiels pakistanais et al-Qaïda. Le 23 janvier 2002, alors qu’il se rendait à une interview à Karachi, il a été enlevé par un groupe terroriste l’accusant d’espionnage.
Ciblé parce qu’il était américain et juif, Pearl a été décapité le 1er février 2002. Une vidéo de son exécution a été envoyée aux officiels américains. Ses restes ont été retrouvés des mois plus tard. Il avait 38 ans.
Don Bolles
Pendant 14 ans, Don Bolles a travaillé pour l’Arizona Republic à Phoenix, traquant la corruption gouvernementale et le crime organisé. En juin 1976, sa voiture a explosé à cause d’une bombe télécommandée. Conscient après l’explosion, il a murmuré quelques mots, dont le nom « John Adamson ». Il est décédé à l’âge de 47 ans après avoir perdu trois membres.
Bolles avait dérangé de nombreuses personnes influentes. John Adamson, un escroc local, a été arrêté et accusé du meurtre. Il a témoigné avoir placé la bombe pour le compte d’un entrepreneur associé à un distributeur d’alcool sur lequel Bolles avait écrit des articles peu flatteurs.
Clark Todd
Clark Todd dirigeait le bureau londonien de CTV, le diffuseur canadien. Vétéran des zones de guerre, il a été envoyé au Liban en 1983 pour couvrir la guerre civile. Le 4 septembre, dans la région du Chouf, des combats intenses ont projeté des débris qui l’ont violemment frappé à la poitrine.
Grièvement blessé, il a été transporté par la Croix-Rouge mais est décédé de ses blessures environ une semaine plus tard dans le village de Kafr Matta. Son dernier acte fut d’écrire un message d’adieu à sa famille sur une taie d’oreiller. Il avait 38 ans.
Todd C. Smith
Reporter d’investigation pour le Tampa Tribune, Todd C. Smith s’est rendu au Pérou en novembre 1989 pour enquêter sur le trafic de cocaïne et le groupe révolutionnaire Sentier Lumineux. Il a disparu après le 17 novembre.
Quelques jours plus tard, son corps a été découvert près d’une route, portant des signes de torture et accompagné d’un message menaçant l’impérialisme nord-américain. Smith, âgé de 28 ans, avait été battu et abattu, probablement par le Sentier Lumineux ou des tueurs à gages.
Jessica Savitch
Jessica Savitch était une étoile montante de NBC News, présentatrice du week-end et correspondante politique respectée. Le soir du 23 octobre 1983, elle a quitté un restaurant à New Hope, en Pennsylvanie, avec son fiancé Martin Fischbein. Sous une forte pluie, leur voiture a quitté la route et a plongé dans le canal du Delaware. Piégés à l’intérieur, Savitch et Fischbein se sont noyés. Elle avait 35 ans.
Hiroyuki Muramoto
Lors des manifestations politiques violentes en Thaïlande en avril 2010, le caméraman de Reuters Hiroyuki Muramoto s’est retrouvé pris entre les tirs des manifestants « Chemises rouges » et ceux de l’armée. Une balle destinée à quelqu’un d’autre l’a frappé à la poitrine. Il est décédé à son arrivée à l’hôpital de Bangkok. Il avait 43 ans.
Alan Berg
Alan Berg était un animateur radio controversé à Denver, connu pour ses confrontations sur des sujets raciaux et religieux. En juin 1984, il a été abattu dans l’allée de sa maison par des membres de « The Order », un groupe suprémaciste blanc qui l’avait ciblé parce qu’il était juif et provocateur. Sa vie a inspiré le film « Talk Radio » d’Oliver Stone.
Chauncey Bailey
Rédacteur en chef du Oakland Post, Chauncey Bailey enquêtait sur les affaires douteuses de Yusuf Bey IV, un leader communautaire local. Le 2 août 2007, Bailey a été abattu en pleine rue alors qu’il se rendait au travail. Bey avait engagé un tueur à gages pour éliminer le journaliste qui menaçait d’exposer ses crimes.
Bill Biggart
Le matin du 11 septembre 2001, le photographe Bill Biggart s’est précipité vers le World Trade Center. Il a pris environ 300 photos documentant le chaos et la destruction. Il a été tué par la chute de débris lorsque la seconde tour s’est effondrée, son corps et son équipement retrouvés plus tard sous les décombres. Il fut le seul photographe de presse à mourir lors des attentats.
Dennis Joos
En août 1997, dans le New Hampshire, un homme armé nommé Carl Drega a tué deux policiers avant de se diriger vers le bureau d’un juge local. Dennis Joos, rédacteur en chef du journal local, a tenté héroïquement d’intervenir et de désarmer le tireur. Il a été abattu sur la pelouse. Son sacrifice a permis au juge de s’enfuir, bien qu’elle ait été tuée peu après.
Nicholas Tomalin
Nicholas Tomalin, journaliste respecté du Sunday Times, couvrait la guerre du Kippour en 1973. Alors qu’il se trouvait sur le plateau du Golan, une zone qu’il croyait sûre, une roquette syrienne a frappé sa position, le tuant sur le coup. Il avait 41 ans.
James R. O’Neill
Durant la guerre de Sécession, James R. O’Neill travaillait comme illustrateur pour le Frank Leslie’s Illustrated Newspaper. Bien que non-combattant, il accompagnait les troupes pour dessiner les batailles. En 1863, lors de la bataille de Baxter Springs au Kansas, l’artiste et reporter de 30 ans a été tué au combat.
Thomas William Bowlby
Correspondant pour The Times lors de la seconde guerre de l’Opium en Chine en 1860, Thomas William Bowlby a été capturé par les forces Qing alors qu’il couvrait des pourparlers de paix. Emprisonné et torturé, il est mort de ses blessures à Pékin. Sa mort a conduit les forces britanniques à brûler le Palais d’Été en représailles.
Almigdad Mojalli
Le journaliste indépendant Almigdad Mojalli couvrait la guerre civile au Yémen pour la Voix de l’Amérique et d’autres médias internationaux. En janvier 2016, alors qu’il enquêtait sur des frappes aériennes près de Sanaa, il a été mortellement blessé par un bombardement. Il est décédé avant de pouvoir atteindre l’hôpital. Il avait 34 ans.
John Reed
John Reed, journaliste américain et sympathisant communiste, est célèbre pour son livre « Dix jours qui ébranlèrent le monde » sur la révolution russe. Passionné par la cause, il est retourné en Russie mais est tombé malade. Affaibli par un séjour en prison en Finlande et souffrant du typhus, il est mort dans un hôpital de Moscou en 1920. Il a été enterré au pied du mur du Kremlin.