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Divertissement
Depuis sa création en 1926, peu seraient en mesure de citer La Luz del Mundo parmi les religions les plus répandues dans le monde. Cette mouvance s’est étendue, jusqu’en 2023, à plus de 50 pays. Aux États-Unis, chaque État compte une église de cette foi basée à Guadalajara.
Parler de religion est toujours un sujet délicat, mais La Luz del Mundo est bien plus que cela, c’est une entité hautement controversée. En 2019, l’église a fait la une des journaux lorsque son chef a été arrêté à Los Angeles. Les accusations portaient sur des crimes comme la traite des êtres humains et les agressions sexuelles sur mineurs… et cela n’est que la partie visible de l’iceberg. Depuis lors, d’anciens membres de l’église ont pris la parole pour dévoiler ce qui se cache derrière la façade du culte évangélique. Et selon eux, ces pratiques durent depuis longtemps.
Le mouvement, selon le Journal du Centre d’Études sur les Nouvelles Religions (CENSUR), a été fondé par Aarón Joaquín González. Né Eusebio Joaquín González dans une famille modeste, après avoir combattu lors de la Révolution Mexicaine, il a suivi les enseignements de deux prophètes marginaux, Saul et Silas, avant d’être désillusionné par leur interprétation laxiste de la morale. Il a alors établi sa propre église, qui allait croître sous la direction de l’un de ses nombreux fils, tout en étant en proie à la controverse dès ses débuts.
Est-ce une secte? Culte? Religion?
L’Église La Luz del Mundo base sa doctrine officielle sur l’idée que, après quelques milliers d’années de culte, les enseignements originaux de Jésus se sont corrompus. L’église se présente comme une « résurgence de l’église chrétienne primitive » et affirme adorer de la manière voulue par Jésus. Cette garantie réside dans le fait que les dirigeants, descendants de leur fondateur Aarón Joaquín González, sont considérés comme des apôtres nommés par Jésus lui-même.
À première vue, cela semble assez simple. Cependant, cela a des conséquences importantes. L’anthropologue Elio Masferrer a expliqué à El Pais ce que cela signifiait pour l’église et ses fidèles : « L’apôtre est un Dieu vivant. » Cela signifiait que la parole de l’apôtre était égale à la divine, au-delà de toute question, et devait être suivie sans hésitation. Lorsque l’apôtre actuel Naasón Joaquín García a été arrêté en 2019, il était le troisième à occuper cette position transmise par voie paternelle. Ce lien familial a conduit à ce qui a été décrit comme « une dynastie sacrée, » et l’obéissance incontestée a amené les critiques à qualifier la religion de secte ou même de culte de la personnalité.
Qu’est-ce que cela signifie exactement? L’Association américaine de psychologie définit un culte de la personnalité comme une « dévotion exagérée envers un leader charismatique politique, religieux ou autre, souvent fomentée par des autorités autoritaires comme moyen de maintenir leur pouvoir. » C’est un terme qui a été associé à des personnalités telles que Joseph Staline et Adolf Hitler.
Les cérémonies traumatiques des enfants à La Luz del Mundo
Les enfants de l’Église La Luz del Mundo sont soumis à une cérémonie traumatisante appelée les « révélations ». Cette pratique soulève des questions délicates sur la manière dont les enfants sont élevés au sein de cette communauté religieuse. Selon un rapport juridique de 2020, les dirigeants de La Luz del Mundo auraient conditionné leurs adeptes dès le plus jeune âge, en inculquant une doctrine de foi absolue, d’obéissance et de soumission à l’Apôtre dès l’enfance. Cette éducation stricte ne laisse aucune place au questionnement, les enfants étant tenus d’obéir sans réserve et de témoigner de leur loyauté en passant par une cérémonie nommée « le revival ».
À l’âge de 13 ans, les enfants doivent donc participer à ce rituel intense de démonstration de loyauté envers l’Apôtre. Pendant des heures, ils doivent s’agenouiller en déclarant avec ferveur qu’ils sont entièrement dévoués au Serviteur de Dieu. Cette obéissance absolue, qui peut sembler démesurée, est une condition sine qua non pour ces jeunes membres de La Luz del Mundo.
Malgré les contestations, accusations et condamnations auxquelles l’Église a dû faire face, certains fidèles restent attachés à cette institution. Certains anciens membres ont toutefois témoigné des pressions subies lors de ces cérémonies. Raquel Haifa raconte son expérience où elle a ressenti une contrainte intense à s’agenouiller et à répéter « Gloire au Christ » jusqu’à ce qu’elle se mette à parler en langues. Cette intrusion dans son libre arbitre l’a profondément perturbée, la poussant à prier pour que cette épreuve se termine rapidement.
Cette pratique soulève des questions éthiques sur le traitement des enfants au sein de La Luz del Mundo et suscite des débats sur les limites de la liberté religieuse et de l’endoctrinement dans les communautés religieuses controversées.
Accusations de mauvais traitements remontant à longtemps
Des accusations de mauvais traitements ont été formulées il y a longtemps. Des archives du Los Angeles Times montrent clairement que les accusations contre l’Église La Luz del Mundo ne datent pas d’hier. En 1998, des femmes, dont Amparo Aguilar, 31 ans à l’époque, ont affirmé avoir été abusées sexuellement alors qu’elles étaient enfants par le père de Joaquín García, Samuel Joaquín (sur la photo).
À l’époque où Aguilar a déclaré avoir été emmenée dans la chambre de Joaquín senior et agressée sexuellement, il était à la tête de l’église. Elle a ensuite été sommée de ne rien dire, sous peine de châtiment divin. Son cas n’était que l’une des quatre accusations, signalées aux autorités, mais il a finalement été conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour engager des poursuites pénales.
Il y a eu d’autres accusations également : Moises Padilla a accusé Joaquín de l’avoir agressé pendant son adolescence et, après avoir quitté l’église, il affirme avoir été kidnappé, battu et poignardé 57 fois pour lui et d’autres en guise d’avertissement. Parmi les détracteurs qui ont milité au nom des victimes figurait Jorge Erdely, militant anti-sectes et docteur en théologie diplômé d’Oxford. L’Église La Luz del Mundo l’a accusé de chercher à tirer profit des accusations, mais Erdely a nié ces allégations et, en 2002, a expliqué au Guardian pourquoi le Mexique était l’endroit idéal pour une église comme La Luz del Mundo prospérer : une structure judiciaire incertaine et un bilan mitigé en matière de droits de l’homme, couplés à « la profonde loyauté que les gens ressentent envers une institution », ont créé un terrain propice.
Révélations sur les Dons et les Dîmes au sein de l’Église La Luz del Mundo
La question des dons et des dîmes a joué un rôle central dans les controverses entourant l’Église La Luz del Mundo. De graves accusations ont été portées à son encontre, alléguant qu’elle aurait amassé une fortune en exploitant les populations défavorisées. Tout a commencé par l’exigence faite aux membres de l’église de donner 10 % de leurs revenus, une pratique courante de la dîme. Ce n’était cependant que le début, comme l’a révélé une plainte déposée en 2020 par le cabinet d’avocats Greenberg Gross LLP et Jeff Anderson & Associates. Selon cette plainte, les fidèles étaient également contraints de verser une offrande hebdomadaire à l’Apôtre, une autre à l’église elle-même, ainsi qu’un pourcentage de leurs revenus, y compris des sommes provenant de règlements et de prêts.
Outre ces exigences financières, une dimension supplémentaire inquiétante émerge : le travail non rémunéré. Une ancienne membre de l’église, Sochil Martin, a estimé avoir effectué environ 30 000 heures de travail non payé pour l’église pendant sa période d’appartenance. De plus, le temple emblématique de l’église à Hermosa Provincia, à Guadalajara, aurait été principalement construit par des membres de l’église bénévoles, comme le souligne El Pais.
Ce régime financier et de travail non rémunéré a généré une richesse considérable pour l’église, renforçant ainsi son pouvoir influent. L’anthropologue Elio Masferrer souligne en outre que l’église entretient des liens avec la plupart des partis politiques mexicains, ces connexions étant si étroites que des entités politiques étaient connues pour entraver les processus judiciaires : « Si le pouvoir politique décidait que les accusations ne devraient pas être portées devant la justice, aucune mesure n’était prise. »
Les Observations Inquiétantes sur le siège de l’Église La Luz del Mundo
Le fondateur de La Luz del Mundo a légué le contrôle de l’église à son fils, Samuel Joaquín, à son décès. Au fil des années, Joaquín a acquis des biens immobiliers, établi une « ville sainte » dans une section de Guadalajara, et en 1983, les travaux de construction d’un temple massif, estimé à environ 50 millions de dollars, ont débuté. (Étant donné qu’il a été construit par des bénévoles non rémunérés de l’église, ce chiffre est vivement contesté). Suffisamment vaste pour accueillir 12 000 personnes, les experts soulignent que sa conception est révélatrice.
Iván San Martín, spécialiste de l’architecture religieuse à l’Université autonome, a indiqué à El Pais que la forme pyramidale n’est pas fortuite : elle est censée symboliser la séparation entre les masses à la base et l’apôtre choisi de Dieu au sommet. Il évoque également la disposition des rues avoisinantes : le temple se situe au centre de huit rues qui rayonnent autour, une conception rappelant des modèles centenaires couramment utilisés pour les prisons et les citadelles.
De plus, un réseau de tunnels s’étend sous toute la structure, comprenant des passages de la maison et du bureau de l’apôtre à des salles secrètes équipées de miroirs sans tain donnant sur d’autres bureaux. Seuls quelques privilégiés y avaient accès. Selon San Martín, l’ensemble a été minutieusement conçu : « Ce n’est pas une coïncidence. C’est une expression du contrôle de l’église sur la vie terrestre de ses fidèles. »
Rumeurs des Inconditionnels
La scientologie est célèbre pour son Organisation maritime, ou Sea Org : décrite comme « les scientologues les plus dévoués », et bien que La Luz del Mundo nie officiellement l’existence de groupes ou hiérarchies similaires au sein de leur organisation, des rumeurs circulent depuis longtemps au sujet d’un groupe d’élite appelé les Inconditionnels.
En 2023, un ancien adepte identifié uniquement sous le nom d' »Abisai » a raconté à El Pais que sa femme avait fait partie de ce groupe, affirmant qu’elle avait été choisie, préparée et agressée sexuellement par des dirigeants de l’église. Il a déclaré : « Mon monde s’est complètement écroulé. Mais j’étais tellement fanatique que, honnêtement, je ne l’ai pas cru dans un premier temps. Elle s’est vraiment battue pour que j’ouvre les yeux. »
Une action en justice de 2020 intentée par Greenberg Gross LLP et Jeff Anderson & Associates mentionnait également l’existence des Inconditionnels : selon le témoignage de leur cliente, Sochil Martin, ils constituaient le cercle interne de l’église et étaient soumis à des règles et réglementations encore plus strictes que les membres ordinaires, leur interdisant même de passer du temps avec des personnes extérieures à l’église.
Ce n’est pas nouveau non plus. Lorsque le Los Angeles Times a rapporté des accusations portées contre l’église en 1998, il a été noté que le chef de l’église maintenait un tel contrôle sur le groupe qu’il organisait des mariages. Lourdes Arguelles, professeure au Claremont College et activiste immigrée, a expliqué qu’à l’époque déjà, les accusations allaient bien au-delà de la religion pour toucher « le contrôle totalitaire de personnes sans pouvoir. »
Arrestation et condamnation d’un Apôtre
En 2019, Naasón Joaquín García, leader de La Luz del Mundo de troisième génération (photo), a été arrêté. Selon le Los Angeles Times, il a été inculpé de 26 crimes qui se seraient déroulés au cours des trois années précédentes. Trois membres de son église ont également été inculpés : Alondra Ocampo, Azalea Rangel Melendez et Susana Medina Oaxaca, accusés de l’avoir aidé à commettre certains des délits, notamment dans le recrutement de jeunes filles mineures.
Avec la divulgation de davantage d’informations, l’Associated Press a rapporté qu’Ocampo avait plaidé coupable et accepté de témoigner contre le chef de l’église. Son avocat, Fred Thiagarajah, a expliqué : « Elle recrutait activement et préparait des filles pour lui. Elle ciblait des jeunes filles et les introduisait dans son cercle intime. Elle avait pour mission de les sexualiser et de faciliter leur abus. »
Malgré son plaidoyer de non-culpabilité, García a finalement changé sa position pour plaider coupable à trois chefs d’accusation : deux d’actes de copulation buccale forcée impliquant des mineurs, et un d’acte impudique envers un enfant. Précédemment, Oaxaca avait également plaidé coupable à quatre chefs d’accusation concernant des actes sexuels avec un mineur. Au moment de sa condamnation, Melendez n’avait pas encore été appréhendée. Avec ce plaidoyer de culpabilité, García a été condamné à 16 ans et huit mois de prison.
Les implications du verdict : des évidences cruciales restent inexprimées
Le marché conclu et la peine prononcée ont laissé beaucoup de choses non dites. Le marché conclu par Naasón Joaquín García a été une décision de dernière minute, car la sélection pour un procès par jury devait commencer environ 72 heures après son plaidoyer de culpabilité. Bien que le procureur général de Californie, Rob Bonta, ait déclaré (via El Pais) qu’ils considéraient la peine comme une bonne chose, tout le monde n’était pas d’accord. En particulier, d’anciens membres de l’église prêts à témoigner estimaient que la peine de près de 17 ans était loin d’être suffisante et avait également privé les victimes de leur droit de témoigner lors d’un procès et de confronter García.
Un des témoins préparés à témoigner, cité par le Los Angeles Times, a déclaré qu’elle voulait « dire au monde qui est vraiment cet homme ». Elle a ajouté : « Je pense que ce plaidoyer lui permet d’échapper aux vraies conséquences. » Alors que de nombreuses personnes ont également témoigné de harcèlement et d’intimidation de la part de l’église en coulisses, Sochil Martin (sur la photo) a expliqué à quel point le verdict était loin d’être satisfaisant, le qualifiant de « claque au visage ».
Accepter l’accord signifiait que des milliers de preuves – photos, vidéos, messages textes et témoignages – allaient rester inentendus, et des accusations – y compris des crimes tels que la pornographie infantile, la traite des êtres humains et le viol sur mineur – restaient sans réponse. Alors que certaines victimes, comme Martin, ont continué à encourager d’autres à se manifester, la déclaration officielle de García indique qu’il « n’avait pas d’autre choix que d’accepter [l’accord] avec beaucoup de douleur… pour protéger l’église et sa famille ».
Sous le couvert des bénédictions
Après l’arrestation de Naasón Joaquín García, et la divulgation des détails concernant les accusations auxquelles lui et ses associés étaient confrontés, de plus en plus de personnes ont commencé à se manifester pour parler de ce qu’elles avaient vécu. Sochil Martin était en première ligne des procès contre García, et elle est également intervenue dans le documentaire de HBO « Unveiled, ». Selon elle, les abus systématiques étaient présentés aux victimes comme une « bénédiction » émanant de l’apôtre.
Tout a commencé par la sélection de jeunes filles pour ces « bénédictions » spéciales, et Martin – ainsi que d’autres – ont déclaré qu’au début, on leur confiait des tâches telles que le nettoyage, les tâches ménagères et la cuisine. Mais rapidement, cela a dégénéré en séances de photos dénudées, des danses suggestives, et enfin, des actes sexuels. Les filles étaient choisies pour être préparées à ce rôle dès l’âge de 8 ou 9 ans, et selon Alondra Ocampo – qui a été inculpée aux côtés de García et a témoigné contre lui – c’était le résultat d’années de programmation.
Son avocat a expliqué : « Alondra l’a fait parce que cet homme était le représentant de Dieu sur Terre; elle a été endoctrinée toute sa vie pour croire en cela et en la famille Joaquín. » Les élues étaient informées que non seulement leur propre salut dépendait de leur obéissance, mais qu’en refusant la volonté de l’Apôtre, elles déshonoreraient aussi leurs familles, qui n’auraient d’autre choix que de les considérer comme une « abomination. »
Accusations remontant à travers les générations
Lorsque Jennifer Tiexiera, réalisatrice du documentaire « Unveiled » sur HBO Max, a commencé à interviewer Sochil Martin, elle a été choquée par la longévité des abus au sein de l’Église La Luz del Mundo. Martin a révélé qu’elle avait été abusée à la fois par Naasón Joaquín García et son père, et a également partagé que sa mère avait été l’une des femmes préparées dès l’enfance. Tiexiera a déclaré : « Ainsi que sa tante, nous avions des femmes dans la soixantaine, la cinquantaine, la quarantaine et la vingtaine. Toutes leurs histoires étaient presque interchangeables. »
En plus des accusations, émises et ignorées, contre le père de Joaquín García dans les années 1990, El Pais révèle des allégations remontant au fondateur de l’église et premier apôtre, Aarón. Dans les années 1940, l’église a connu un schisme : officiellement, l’histoire de l’église dit que la scission est survenue en raison d’un désaccord massif quant à la célébration officielle de l’anniversaire du fondateur. En coulisses, cependant, c’était le mécontentement face à la richesse accumulée par les dirigeants de l’église aux dépens des membres, et des rumeurs selon lesquelles leur chef aurait violé une fille de 13 ans.
Après la condamnation de Joaquín García, des manifestants ont envahi les rues de Los Angeles. Son arrestation et sa condamnation n’ont pas suffi, et ils ont affirmé que des abus persistaient en coulisses. Un manifestant a déclaré à NBC : « Ce ne sont pas des hommes de Dieu. Ils ne croient pas en Dieu. Je suis ici pour dire aux membres de La Luz del Mundo qu’ils mentent. »
Un Soutien Indéfectible
Après que le chef de La Luz del Mundo a été inculpé pour une série de crimes, y compris des actes indicibles contre des enfants, quelque chose d’inattendu s’est produit : les fidèles se sont rassemblés autour de lui. Lorsqu’il a plaidé coupable et a été condamné, des milliers de personnes l’ont acclamé et prié lorsqu’il a prononcé son premier message de 15 minutes derrière les barreaux, que l’église a qualifié d’« intercession apostolique », implorant le pardon de Dieu pour tous.
Malgré les accusations, l’église affirme être victime de « persécution religieuse », une notion partagée par de nombreux fidèles. Sara Pozos a déclaré à Chron que le procès avait uni l’église : « Je pense que cela a changé pour le mieux en ce sens que nous nous sentons désormais plus unis et plus forts ». Le Los Angeles Times a rapporté que les fidèles affluaient en masse pour témoigner de leur dévotion inébranlable, se réunissant pour des services de prière et exprimant leur loyauté continue envers leur leader emprisonné.
Des banderoles avec des slogans tels que « Honorable ! » et « Innocent ! » ont été hissées autour du siège de l’église. Un ancien membre de l’église, Sergio Meza Jr., a peut-être le mieux résumé la situation en affirmant : « Cet homme est devenu plus un martyr pour sauver le nom de l’église et son peuple. ».
Pourquoi n’a-t-il pas reçu plus de publicité ?
La sombre saga de La Luz del Mundo semble réunir tous les éléments garantis pour faire la une des journaux à travers le monde. De terribles accusations pèsent sur une mégachurch puissante, trois générations de scandales et des allégations continues de maltraitance et d’exploitation. Pourtant, l’affaire n’a pas suscité autant d’attention que celle de Jeffrey Epstein, bien que les deux histoires aient éclaté presque simultanément. Pourquoi ?
La réalisatrice Jennifer Tiexiera s’est entretenue avec The Guardian lors de la sortie de son documentaire « Unveiled ». Elle a déclaré : « Je voudrais dire que le racisme n’en est pas la cause. Mais dans mon expérience en tant que femme de couleur dans ce pays, je l’ai vu encore et encore. Le fait que cette affaire n’ait pas bénéficié de la même couverture médiatique que d’autres en même temps est stupéfiant. »
Althea Coronado faisait partie des membres de La Luz del Mundo qui ont rompu les liens avec l’église et ont ensuite dénoncé ce qu’elle et d’autres avaient vécu. Elle avait 11 ans lorsqu’elle a été sélectionnée pour faire partie de l’entourage proche, et a quitté l’église après les nouvelles de l’arrestation, de la plaidoirie et de la condamnation. Elle a déclaré qu’elle avait longtemps espéré que les actes des dirigeants de l’église soient en accord avec la foi qu’ils prêchaient, mais a ajouté que cela ne s’est jamais produit : « Nous étions là, à découvert, » a-t-elle dit.
Si vous-même ou quelqu’un que vous connaissez pourrait être victime de maltraitance infantile, d’agression sexuelle ou d’abus spirituel, de l’aide est disponible :
- Appelez la Childhelp National Child Abuse Hotline au 1-800-4-A-Child (1-800-422-4453) ou utilisez leurs services de chat en direct.
- Visitez le site web du Rape, Abuse & Incest National Network ou contactez la National Helpline de RAINN au 1-800-656-HOPE (4673).
- Appelez la National Domestic Violence Hotline au 1-800-799-7233. Vous pouvez également trouver plus d’informations, de ressources et de soutien sur leur site web.