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Nature: Les Risques du Sentier de ce Parc National de l’Utah pour les Randonneurs Novices
Établi en 1964 suite à la campagne du surintendant Bates E. Wilson, le parc national de Canyonlands est un lieu époustouflant de canyons et de mesas centré autour de la jonction des rivières Colorado et Green. Sculpté en quatre districts par ses eaux, le parc de l’Utah met en valeur une diversité de flore et de faune, et expose des millions d’années d’érosion sur le paysage rocheux. S’étendant sur 527 miles carrés, le parc offre peu de pollution lumineuse, en faisant un endroit idéal pour l’observation des étoiles.
La distance isolée du parc en fait également un lieu idéal pour une randonnée en pleine nature. Canyonlands propose de nombreux sentiers de randonnée totalisant des centaines de miles. Tout intéressé peut accéder relativement facilement aux sentiers des deux districts, l’Island in the Sky et les Needles. Les sentiers sont classés par difficulté (facile, modérée et difficile), et il en existe plusieurs de chaque type. Cependant, le district du Maze offre un accès plus limité et exige davantage des visiteurs. Certaines portions de sentiers ne sont pas marquées, et les rares repères en place sont des cairns. Le district porte bien son nom, car les randonneurs peuvent facilement se perdre. L’autosuffisance est impérative.
Mais pour ceux prêts à relever le défi, le Maze offre une expérience unique. Le NPS indique que la plupart des visiteurs y restent au moins trois jours, et beaucoup plus d’une semaine. En termes de randonnée, Insiders Utah désigne le sentier Overlook du Maze comme la meilleure façon d’admirer les spectaculaires canyons du district. Ce chemin de huit miles peut prendre plus de trois heures à parcourir, mais son sommet offre des vues incomparables.
Attention particulière des rangers avant la randonnée
Les gardes du parc informent clairement les randonneurs des risques encourus lors de l’exploration du Labyrinthe, une partie du Parc National de Canyonlands en Utah, réputée pour son caractère isolé et ses défis de navigation. Malgré sa dangerosité, le taux de mortalité y est relativement bas par rapport aux autres secteurs du parc. Les rangers insistent sur la nécessité d’une bonne préparation, incluant un solide système de communication. Ils recommandent l’utilisation des cartes fournies par le Service des Parcs Nationaux, préférant celles-ci au GPS souvent défaillant dans le dédale du Labyrinthe. De plus, ils mettent en garde contre les dangers potentiels pour les véhicules empruntant les pistes accidentées nécessaires pour accéder à l’Observatoire et aux autres sentiers.
Au cœur du Labyrinthe se trouve la station des rangers, Hans Flat, ouverte de 8h à 14h pour des services normaux et de 7h30 à 17h en cas d’urgence. Cependant, cette station ne propose pas d’installations ; les randonneurs doivent donc se munir de leurs propres ressources et équipements. Il est recommandé d’avoir à disposition 25 pieds de corde pour hisser ou descendre les fournitures emballées dans les zones difficiles du sentier de l’Observatoire. Les randonneurs sujets au vertige sont avertis des défis qui les attendent. Parmi les autres fournitures recommandées figurent celles nécessaires pour l’auto-sauvetage en cas d’accident ou d’urgence.
La vue spectaculaire depuis le belvédère du labyrinthe
Clint Clawdus/Shutterstock
Toute personne envisageant de passer la nuit ou plus longtemps dans le Labyrinthe, ou dans n’importe quelle partie du parc national de Canyonlands, doit obtenir un permis du National Park Service, et il peut être nécessaire de réserver jusqu’à quatre mois à l’avance pour les visites pendant les saisons de pointe du printemps et de l’automne. Si vous êtes prêt à le faire, à suivre toutes les précautions recommandées par le NPS et si vous avez quelques compétences de base en randonnée, le belvédère ne vous décevra pas. Non seulement il vous offrira une vue magnifique sur les formations emblématiques de Canyonlands, mais il vous permettra d’apercevoir quelques caractéristiques individuelles notables.
En raison de la frontière partagée avec la Glen Canyon National Recreation Area, le belvédère passe près des falaises oranges de ce parc (selon Insiders Utah). À l’intérieur du Labyrinthe se trouvent les Chocolate Drops, une série de tables avec une couleur brun foncé qui les distingue du reste du paysage. Les Drops ont donné leur nom à un sentier plus facile que le belvédère, bien que, sur 8,3 miles, il ne soit pas plus court, et son temps estimé pour être complété est le même. Le sommet du belvédère, à 964 pieds d’altitude, offre une vue panoramique sur les Drops et sur l’ensemble du district.
Si les avertissements vous découragent mais que vous souhaitez quand même vivre la randonnée, au printemps et en été, les gardes forestiers proposent des marches guidées dans le canyon en fer à cheval du district. Même cette randonnée de sept miles est considérée comme exigeante, et les randonneurs sont encouragés à emporter suffisamment d’eau pour la chaleur estivale.