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Le cas troublant de l’enlèvement d’Elsie Paroubek
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La ville de Chicago n’est pas étrangère aux récits criminels sordides. Du tristement célèbre H.H. Holmes, considéré comme le premier tueur en série d’Amérique, à des affaires comme le meurtre de huit infirmières par Richard Speck, l’histoire de cette métropole est peuplée de douleurs. Cependant, certains cas se perdent dans les méandres du temps, tel l’enlèvement d’Elsie Paroubek.
Elsie n’avait que 4 ans lorsqu’elle disparut le 8 avril 1911, alors qu’elle se rendait chez sa tante. Malgré une recherche ardente, très peu d’indices furent trouvés, et la disparition d’Elsie demeure aujourd’hui encore non résolue.
La famille Paroubek
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Elsie « Eliška » Paroubek naquit en 1906 de Karolína et František « Frank » Paroubek, tous deux originaires de Bohême, aujourd’hui en République tchèque. Leur famille, dont Elsie était le septième enfant, vivait à Chicago, où František exerçait en tant que peintre.
Le jour de sa disparition, Elsie quitta la maison pour rendre visite à une tante voisine. En chemin, elle croisa son cousin et des enfants du quartier qui s’intéressaient à un montreur de manège, ce qui la détourna de son objectif. Ce fut la dernière fois qu’elle fut vue vivante.
La disparition d’Elsie Paroubek
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Peu après son départ, Karolína se rendit chez sa sœur pour s’assurer qu’Elsie était bien arrivée. En arrivant, elle apprit avec horreur qu’Elsie n’y était pas venue. Elle supposa alors qu’elle jouait chez une amie.
Lorsque František rentra du travail et apprit la nouvelle, il alerta les autorités. Bien que les policiers aient d’abord cru qu’elle était simplement chez une amie, l’absence persistante d’Elsie incita à lancer des recherches le lendemain.
Les Roms dans le viseur de la police
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Dès le début de l’enquête, un garçon nommé John Jirowski a déclaré avoir vu une wagon de « Gitans » près du dernier endroit où Elsie avait été aperçue. Il affirma avoir vu deux femmes, dont l’une tenait une jeune fille. Cette information attira l’attention des enquêteurs, car un camp de Roms se trouvait à proximité.
De plus, une affaire similaire impliquant une jeune fille enlevée quelques années plus tôt ajoutait du poids aux témoignages reçus.
Une conclusion tragique à la recherche
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Des milliers de personnes participèrent aux recherches, mais le 9 mai 1911, un ingénieur trouva un corps flottant dans un canal. Il s’agissait d’Elsie, disparue depuis plus d’un mois. Son corps, dont l’état compliquait la détermination de la cause de la mort, indiquait que la violence avait été impliquée.
Les funérailles de la petite fille attirèrent environ 3 000 personnes. Malheureusement, la tragédie continua de frapper sa famille, avec la mort de František deux ans plus tard, suivi de Karolína en 1927. Ils reposent ensemble au cimetière national bohémien de Chicago.
Elsie Paroubek dans « Les royaumes de l’irréel »
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Henry Darger, un gardien de Chicago, vécut isolé avec ses œuvres d’art et un roman de 15 000 pages, « In The Realms of the Unreal ». Son travail, mélangeant des images d’enfants disparus, incluait celle d’Elsie Paroubek, symbolisant un personnage clé de son récit. L’héritage de cette jeune fille perdure ainsi d’une manière inattendue grâce à l’art.