L’origine de l’expression « heureux comme un coquelet »
Certaines personnes dégagent une aura amicale et joyeuse. Elles sont promptes à faire des blagues, toujours de bonne humeur et semblent posséder une résilience face à la monotonie du monde moderne que beaucoup d’entre nous pourraient envier. Ces individus sont souvent décrits comme étant « heureux comme un coquelet ».
Selon les rapports, un vrai coquelet est caractérisé par sa chair tendre et sa capacité à se mouvoir de manière agile. Ce qui rend les coquelets particulièrement « heureux », c’est leur tendance à se trouver dans des environnements adaptés à leur nature. Ces coquillages vivent typiquement dans des eaux peu profondes, ce qui semble être à l’origine de l’expression.
D’après certaines études, ces eaux peu profondes laissent les coquelets vulnérables à la récolte pour divers plats de fruits de mer. Cependant, cette tâche devient considérablement plus compliquée lorsque les niveaux d’eau augmentent. L’expression aurait émergé sous la forme étendue « heureux comme un coquelet à marée haute », particulièrement répandue dans le nord-est des États-Unis au XIXe siècle.
Cette version prolongée de l’expression est mentionnée dans le « Dictionnaire des Américanismes – Un Glossaire de Mots et Phrases Généralement Considérés Comme Particuliers aux États-Unis ». Dans cet ouvrage de 1848, l’auteur John Russell Bartlett indique qu’à l’époque de sa publication, c’était « une expression très courante dans les régions côtières de la Nouvelle-Angleterre où l’on trouve des coquelets ».
Un autre élément à considérer serait la coquille à deux parties du coquelet lui-même. Les fans du film de Disney « La Petite Sirène » connaissent bien l’idée selon laquelle un coquelet semble « parler », ou applaudir joyeusement en s’ouvrant et se fermant rapidement. Bien que beaucoup puissent attribuer leur apparence joyeuse à l’origine de l’expression, cela semble peu probable.
Aujourd’hui, l’expression est généralement utilisée dans un contexte légèrement différent. Ceux qui sont « heureux comme un coquelet » ne sont pas simplement soulagés d’être hors de danger, mais se trouvent dans une humeur particulièrement agréable. En ce sens, l’origine communément acceptée du terme a cédé la place à l’association avec le « coquelet souriant » qui a probablement émergé plus tard. « Chaque petit coquelet ici sait comment s’amuser ici, » comme chantait Sebastian dans « Sous l’océan » tandis que les coquelets joyeux s’accordaient au rythme.