Que sont devenus les bracelets à claquer ?
Une salle de classe typique des années 90 n’aurait pas été complète sans quelques éléments emblématiques : un Trapper Keeper dévoilant des feuilles de papier ornées de cette étrange lettre « s » en bulles, des manuels scolaires couverts de sacs en papier marron savamment pliés, des autocollants Lisa Frank, des porte-mines qui cliquetaient doucement en arrière-plan, et bien sûr, le bruit distinct du métal enveloppé de tissu claquant contre la peau.
Ah oui, le bracelet à claquer, également connu sous le nom de bracelet à frapper, créait un son similaire à une main lourde frappant un visage lorsqu’il était serré autour d’un poignet. Ce bruit résonnait dans les corridors des écoles élémentaires des années 90, accompagnant l’odeur de CK One et le sommet de la popularité de Mariah Carey. À cette époque, cet accessoire excentrique était omniprésent sur les poignets des filles branchées, mais soudainement, il sembla disparaître avec un simple geste de la main. Que s’est-il réellement passé ?
Les bracelets à claquer nous sont arrivés grâce à Stuart Anders, un enseignant de technologie dans un lycée du Wisconsin. Selon un périodique archivé, The New York Times rapporte que le bracelet, à l’origine nommé « slap wrap », a été inventé en 1983 par Anders. On peut imaginer le regard de joie sur le visage de cet enseignant habile lorsqu’il découvrit qu’il pouvait façonner le tissu et l’acier de telle manière que, lorsqu’il était frappé contre un poignet, il s’enroulerait fermement autour, semblable à un boa constricteur, ajoutant instantanément du style à n’importe quelle tenue.
Le succès des bracelets à claquer a mis dix ans à se concrétiser. En pleine vague de popularité dans les années 90, alors que les enfants désiraient de plus gros et de mieux, le produit a reçu des millions de commandes, propulsé par le bouche-à-oreille. Anders a alors décidé de s’associer avec Main Street Toys, espérant que son invention pourrait connaître un succès se situant « quelque part entre les Pierre Pet et le Hula Hoop ». Cependant, en 1990, un reporter du New York Times a déclaré que les bracelets à claquer étaient « presque certainement condamnés à une courte existence ». Il avait raison, mais pas pour les raisons habituelles des objets qui tombent en désuétude.
Les problèmes de sécurité des bracelets étaient déjà présents dès le départ. Main Street Toys, une entreprise fondée par des anciens employés de Coleco, espérait apprendre des erreurs du passé. Malheureusement, les modèles originaux étaient fabriqués à partir d’acier fin, capable de percer le tissu et d’exposer une partie pointue, provoquant des blessures. La solution ? Épaissir l’acier d’une infime mesure, passant de 0,004 à 0,006 pouces. Bien que cette modification ait accru la sécurité, le temps nécessaire pour effectuer ce changement a permis à des entreprises concurrentes de commercialiser des contrefaçons, inondant le marché de bracelets tronqués et dangereux.
Dès que la folie des bracelets à claquer a inondé les salles de classe, le bruit incessant est rapidement devenu une source d’irritation pour les enseignants. En réponse, plusieurs écoles, comme la Siwanoy et la Colonial School à New York, ont interdit ces accessoires, invoquant des préoccupations de sécurité après plusieurs accidents, notamment un incident où un élève a été blessé. Cette controverse n’a cessé de croître, ajoutant un paradoxe attrayant : l’attrait augmente lorsque la réprobation suit.
Ensuite, les bracelets furent rappelés. Après plusieurs blessures signalées, la Commission de sécurité des produits de consommation a commencé à émettre des avertissements, incitant parents et enseignants à examiner les bracelets pour détecter toute usure. Ces rappels ont découragé les ventes futures. Au fil du temps, l’acheteur ne se souciait guère de la responsabilité, et toutes les tentatives pour relancer ces accessoires décriés ont été infructueuses. En août 2012, 89 500 bracelets Toysmith ont été rappelés pour « risque de coupure », suivis en 2018 par le rappel de plus de 22 000 bracelets Cat & Jack retrouvés sur les étagères de Target.
Aujourd’hui, les bracelets à claquer occupent une place de choix dans l’histoire des années 90, témoignant d’une époque où la mode pouvait être à la fois amusante et périlleuse. Bien que ces brillants accessoires colorés ne réapparaîtront probablement plus dans les salles de classe, leur brève histoire continue d’éveiller nostalgie et curiosité parmi ceux qui ont grandi avec eux.
