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Comment John Dillinger a été capturé pour la dernière fois
John Dillinger a reçu le titre peu enviable d’Ennemi Public N°1, le département de la Justice des États-Unis offrant une récompense conséquente pour sa capture. Ce fameux voleur de banques était devenu tristement célèbre pour ses crimes audacieux et ses évasions. Avant de plonger dans le monde criminel, Dillinger avait brièvement servi dans la marine américaine, mais il avait déserté après quelques mois pour retourner dans son État natal de l’Indiana. Après une tentative ratée de braquage d’une épicerie à Mooresville, il fut arrêté et incarcéré pour une durée de dix ans à la prison d’État de l’Indiana.
Durant son incarcération, Dillinger apprit les techniques du braquage de banques. À sa sortie, il devint l’un des plus redoutables voleurs de l’histoire américaine. Ses actes criminels le conduisirent à voyager à travers le pays. En 1933, il fut arrêté dans l’Ohio, mais grâce à des complices rencontrés en prison, il réussit à s’échapper et prit la direction du sud puis vers l’ouest, en passant par la Floride.
Un incendie d’hôtel sur la piste de Dillinger
En janvier 1934, Dillinger et plusieurs membres de son gang se trouvaient à Tucson, en Arizona. Ils avaient traversé le pays en commettant des braquages de banques et en dérobant des armes dans des armureries de police. Ils pensaient que Tucson serait un endroit idéal pour échapper aux autorités et fuir le froid glacial du nord.
Ce qui semblait être une simple coïncidence mena finalement à leur capture. Deux membres de son gang, Charles Makley et Russell Clark, s’étaient enregistrés à l’Hôtel Congress sous de faux noms. Le 23 janvier, un incendie éclata dans le sous-sol de l’hôtel. Les deux criminels demandèrent à des pompiers de récupérer leurs bagages à leur chambre au troisième étage. Ces derniers, en les aidant, remarquèrent que les sacs étaient particulièrement lourds. En guise de remerciement, les hommes laissèrent un pourboire de 12 dollars, une somme généreuse pour l’époque. Ce geste, bien qu’innocent, conduisit les pompiers à mémoriser leurs visages après avoir reconnu des criminels dans le magazine True Detective Mysteries. Ils alertèrent alors la police.
Dillinger est arrêté — mais pas pour longtemps
Les autorités procédèrent à l’arrestation de chaque membre du gang individuellement, une stratégie que Dillinger lui-même considéra comme astucieuse. Il avait loué une maison à Tucson sous l’identité de Frank Sullivan, avec de faux documents à l’appui. Un examen de sa voiture élimina tout doute quant à son identité criminelle. En effet, la police y découvrit un véritable arsenal, comprenant trois pistolets-mitrailleurs Thompson, deux fusils Winchester et cinq gilets pare-balles, le tout agrémenté de 25 000 dollars en espèces.
Dillinger fut incarcéré à la prison de Crown Point, dans l’Indiana, sur des accusations d’homicide après le meurtre d’un agent de police d’East Chicago lors du braquage de la First National Bank. Cependant, il réussit à s’évader de prison et à prendre la fuite dans une voiture volée, un crime fédéral.
Sa série de crimes se poursuivit, mais avec une pression accrue des autorités et plusieurs frayeurs où il frôla la capture. Dillinger fut finalement stoppé le 22 juillet 1934, lorsqu’il fut abattu par des agents du FBI en quittant le Biograph Theatre de Chicago. Ironiquement, le film qu’il venait de voir était « Manhattan Melodrama », un film de gangsters mettant en vedette Clark Gable.
