Le 19 février 1976, deux hommes, Clarence Owens et Everett Hawley, âgés respectivement de 65 et 72 ans, ont disparu mystérieusement après avoir assisté à un rassemblement politique et visité une vente aux enchères agricole. Ils avaient prévu de se rendre ensemble à une destination située à environ 40 km, mais n’ont jamais donné de nouvelles.
La piste criminelle écartée
En mars 2024, des pêcheurs, en utilisant un sonar détecteur de poissons, ont fait une découverte inattendue : un véhicule immergé dans la rivière Pecatonica, non loin de Chicago. Il s’agissait d’une Chevrolet Impala, qui a été récupérée avec plus de 100 ossements découverts à l’intérieur et au fond de la rivière.
Des analyses ADN ont été réalisées afin d’établir l’identité des restes, en les comparant à ceux des proches des disparus. Cela a permis de confirmer que les ossements appartenaient bien à Clarence Owens et Everett Hawley. Avant cette identification, un anthropologue judiciaire avait examiné les restes et n’a trouvé aucun signe de traumatisme. Bien qu’aucun acte criminel ne soit suspecté, la cause de la mort des deux hommes demeure un mystère.
Le shérif du comté de Winnebago a souligné l’importance de ce travail, affirmant : « Cela témoigne du dévouement et de la persévérance de nos détectives et experts judiciaires. Cela nous rappelle qu’aucune affaire n’est jamais vraiment close, quel que soit le temps écoulé. »