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La carrière fascinante de Mike Rowe
Mi-chemin entre un animateur télé impertinent et un interviewer respectueux, empathique et curieux, Mike Rowe a connu la gloire grâce à la série « Dirty Jobs » dans les années 2000. Ce programme mettait en lumière des métiers peu connus que peu de gens souhaitent exercer, mais qui sont essentiels. Son esprit décontracté et sa capacité à relever des défis ont trouvé un écho auprès des téléspectateurs, propulsant l’émission vers un succès durable de plus de dix ans.
Parallèlement, Mike Rowe a su étendre son talent d’animateur au charisme indéniable et sa narration profonde à d’autres émissions de télé-réalité populaires, telles que « Deadliest Catch », « The Ultimate Fighter », « American Chopper », « Returning the Favor » et « How America Works ». Il est remarquable de noter que, bien que sa carrière soit axée sur les histoires de ceux qu’il interviewe, Rowe mène aussi une vie unique, remplie d’expériences parfois étonnantes.
Avant de devenir cette voix célèbre et ce défenseur de la cause professionnelle, Rowe a accumulé diverses aventures, triomphes et expériences pour le moins étranges. Voici un aperçu de la vie parfois très singulière de Mike Rowe.
Mike Rowe a chanté de l’opéra professionnellement
Après avoir obtenu son diplôme en communication en 1984, Mike Rowe a tenté de se faire une place dans le monde du travail. Son rêve était de devenir artiste voix-off, mais vivant à Baltimore, dans le Maryland, il peinait à trouver des opportunités dans ce domaine. Une part du problème résidait dans le fait qu’il n’était pas certifié pour travailler dans les rares productions existantes à Baltimore, n’étant pas membre des deux principales organisations syndicales pour artistes, SAG et AFTRA. « Je ne pouvais pas obtenir ces cartes à moins de travailler pour un syndicat. Mais je ne pouvais pas travailler pour un syndicat sans ces cartes. Un véritable cercle vicieux, » a-t-il confié à The Glenn Beck Show.
Rowe a alors découvert une solution : une carte SAG ou AFTRA pouvait être achetée s’il devenait déjà membre en règle d’un autre syndicat du divertissement, la American Guild of Musical Artists. Ce syndicat inclut les chanteurs d’opéra, c’est pourquoi Rowe a auditionné pour l’Opéra de Baltimore. « J’ai appris l’aria la plus courte que je pouvais trouver, » a déclaré Rowe, apprenant « The Coat Aria » de l’œuvre « La Bohème » de Puccini en l’écoutant répété et en le chantant à voix haute. Ignorant qu’il avait une belle voix de baryton, il a décroché le poste et a rejoint l’ensemble. « Je suis resté sept ans dans l’opéra, » a-t-il ajouté.
Il est le roi des médias obscurs
À la fin des années 1990, la carrière de Mike Rowe en tant que voix off et personnalité de la télévision a commencé à prendre son essor. Il a enchaîné plusieurs emplois de présentateur peu remarqués, désormais oubliés. L’un de ses premiers crédits à l’écran a été en tant que coanimateur du voyageur « Romantic Escapes » entre 1990 et 1991. Quelques années plus tard, il a animé la série de magazine de santé et de médecine « Prevention’s Bodysense », pratiquement en même temps que « No Relation », une série précoce de FX, et un jeu télévisé si absurde qu’il aurait dû être retiré de l’antenne en raison de son concept, qui était centré sur des personnes partageant le même nom.
Parmi les autres expériences enrichissantes de Rowe dans les années 90, on peut citer sa participation à un guide d’instruction diffusé en continu pour le service de télévision par satellite PrimeStar, son rôle de présentateur dans le jeu de culture musicale sur CD-ROM « Radio Active », où il incarnait « Bobby Arpeggio », et une annonce télévisée pour un outil de désossage de poisson appelé The Wunder Boner.
Mike Rowe et ses expériences sur QVC
Alors qu’il vivait à Baltimore et aspirait à percer à la télévision, Mike Rowe a visité un ami qui travaillait comme barman dans une taverne locale. Ce jour-là, la télévision diffusait QVC, la chaîne de télé-achat. Convaincu de ses capacités, Rowe a parié 100 dollars avec son ami que non seulement il réussirait son audition, mais qu’il passerait également à la prochaine étape de sélection. À sa grande surprise, QVC a décidé de l’embaucher immédiatement, le gratifiant d’un shift en pleine nuit.
Mike Rowe a vu ces horaires tardifs comme l’occasion de créer le talk-show de nuit dont il avait toujours rêvé, et ce, sans avoir besoin d’autorisation. C’était l’occasion pour lui de se moquer des produits qu’il était censé promouvoir auprès des téléspectateurs, allant des poupées en porcelaine à un jouet pour chats, sans oublier des bijoux bon marché.
Cependant, son comportement irrévérencieux lui a coûté son emploi. Malgré cela, QVC a décidé de le réembaucher, mais les tensions avec la direction n’ont pas tardé à réapparaître. En tout, il a été licencié trois fois par la chaîne, et après son dernier retour, il a finalement pris la décision de quitter de lui-même.
Les différentes incarnations de ‘Dirty Jobs’
Mike Rowe est indissociable de l’émission « Dirty Jobs », diffusée sur la chaîne Discovery, qui met en lumière des professions difficiles et souvent jugées peu ragoûtantes mais essentielles. Cette émission, qui a su captiver les téléspectateurs pendant plus de vingt ans, tire ses origines d’un segment local que Rowe animait déjà. Inspiré par le livre de George Plimpton, « Paper Lion », dans lequel l’auteur se plonge dans l’univers du football en participant à un camp d’entraînement de la NFL, Rowe a eu l’idée de se filmer en train de réaliser des tâches qu’il n’était pas censé effectuer.
Avec l’aide de James Reid, producteur de l’émission « Evening Magazine » qu’il venait de commencer à animer, Rowe s’est lancé dans le profilage de métiers difficiles et peu ragoutants. En 2002, il a présenté un premier reportage intitulé « Somebody’s Gotta Do It » dans « Evening Magazine », où il a suivi un homme qui nettoyait les déjections animales au zoo de San Francisco.
Convaincu que ce concept pouvait faire l’objet d’une série télévisée nationale, Rowe a envoyé des extraits à plusieurs chaînes. Seule la chaîne Discovery a manifesté de l’intérêt, à condition que Rowe passe d’abord par une société de production. Grâce à Pilgrim Films, Rowe a pu vendre « Dirty Jobs » à Discovery, qui a d’abord présenté l’émission sous forme de spéciaux en 2003, avant d’en faire une véritable série en 2005. L’émission a connu une interruption en 2012, mais a été relancée par CNN sous son titre original, « Somebody’s Gotta Do It ». Lorsque cette version a été annulée, la chaîne Discovery a relancé « Dirty Jobs » en 2020.
Les défis dangereux de Mike Rowe dans Dirty Jobs
Le concept même de Dirty Jobs vise à susciter une appréciation et un respect pour des métiers souvent méconnus et éprouvants. Mike Rowe a fait l’expérience directe de l’un des métiers les plus dangereux de l’émission lorsque des choix malheureux dans la manipulation d’équipements délicats lui ont valu une blessure impressionnante.
Au cours des premières saisons de Dirty Jobs, Rowe a dû faire face à de nombreuses accidents douloureux mais superficiellement nuisibles. « J’ai vraiment été chanceux, dans le sens où rien de grave ne s’est produit, » a-t-il confié à Entertainment Weekly. « J’ai reçu des points de suture trois ou quatre fois, j’ai cassé une côte, un orteil et j’ai perdu trois ongles. » Dans un épisode de la première saison consacré à un forgeron, il a subi une blessure un peu plus sérieuse. Rowe a mis en place un plan où il devait allumer un fourneau à gaz portable, les flammes initiales se reflétant dans ses yeux. Lorsque Rowe a activé la machine, le feu s’est comporté comme prévu, mais d’une manière beaucoup plus intense que prévu.
« Le gaz s’accumule, donc les flammes jaillissent, s’enroulant autour de ma tête et me brûlant les sourcils, » a-t-il expliqué. Cette explosion de chaleur a instantanément fondu ses lentilles de contact, les collant à ses globes oculaires. « Extraire des morceaux de plastique de vos yeux, c’est franchement désagréable, » a-t-il ajouté. Cette séquence est restée dans cet épisode de Dirty Jobs.
Le membre oublié de Deadliest Catch
Bien qu’il n’ait pas navigué sur les mers tumultueuses à la recherche de crabes au large de l’Alaska, Mike Rowe a joué un rôle crucial en narrateur lors de nombreux moments marquants de Deadliest Catch. En 2005, sa carrière a connu un tournant majeur avec le lancement, par Discovery Channel, de deux émissions de télé-réalité mettant en avant des métiers aussi dangereux qu’intrigants : Deadliest Catch et Dirty Jobs. Initialement, les producteurs souhaitaient que Rowe devienne animateur à bord des bateaux de pêche pour Deadliest Catch, mettant en lumière l’action et informant le public en temps réel.
Rowe a bien filmé certains segments dans ce cadre avant que Discovery Channel ne lui propose de créer et d’animer Dirty Jobs. Avec cette nouvelle opportunité, le réseau lui a laissé le choix : animer l’un des deux programmes similaires ou narrer l’autre. Finissant par choisir de continuer en tant qu’animateur pour Dirty Jobs, il est devenu la voix-off de Deadliest Catch. Notamment, les prises de Rowe sur les bateaux de pêche n’ont jamais été diffusées dans l’émission, ni publiées ailleurs.
Mike Rowe et son affrontement inattendu avec un drone
En septembre 2016, Mike Rowe se trouvait paisiblement endormi dans sa maison de la région de San Francisco lorsqu’un bruit étrange a interrompu son sommeil, qu’il a d’abord pris pour le bourdonnement d’une abeille à son oreille. En devenant plus alerte, il a réalisé que le bruit provenait de l’extérieur de sa fenêtre. En tirant les rideaux, Rowe s’est retrouvé face à un drone équipé d’une caméra.
Se laissant emporter par un instinct irrésistible, Rowe a décidé de se procurer un fusil de chasse pour tenter de faire disparaître le drone du ciel. En se plaçant sur sa terrasse, il a pris conscience de la situation cocasse : il était complètement nu face à un appareil qui le filmait. « Je me suis rendu compte qu’il ne ressortirait rien de bon d’un célébrité de second plan, nu, tenant un fusil sur sa terrasse », a-t-il partagé sur les réseaux sociaux. Au moment où il a armé son fusil, le drone a orienté sa caméra pour le cadrer davantage.
Bien que le contexte ait été propice à l’action, Rowe a finalement décidé de ne pas tirer. Ce n’était pas la crainte d’une intervention policière qui l’a retenu, mais plutôt la prise de conscience qu’un opérateur de drone, quelque part à proximité, devait ressentir un mélange d’amusement et d’embarras en regardant l’image d’un homme nu, avec un visage bien connu, pointant une arme vers l’objectif de son GoPro.
Menaces de mort et canular macabre
En tant que défenseur du travail et narrateur reconnu, Mike Rowe a été choisi pour prêter sa voix à une publicité de Walmart en 2014, mettant en avant l’engagement du détaillant à vendre des produits fabriqués aux États-Unis. Accompagnant des images d’usines et de travailleurs américains, Rowe a exposé le plan de Walmart d’acheter pour 250 milliards de dollars de biens américains sur dix ans. Cependant, la réaction à cette publicité a été rapide et virulente.
La réputation de Walmart, accusé de sous-rémunérer et d’exploiter massivement ses employés à l’époque, ne s’alignait pas avec le soutien constant et franc de Rowe envers les travailleurs, selon ses détracteurs. En conséquence, il a perdu son contrat de narration avec Ford Motor Company et a révélé avoir reçu plus de 5 000 lettres de plaintes provenant de membres de l’organisation de défense des droits des travailleurs, Jobs with Justice. Rowe a également été la cible de nombreuses menaces de mort.
Bien que ces promesses de violence ne se soient jamais concrétisées, Rowe a tristement rejoint le groupe des célébrités déclarées mortes alors qu’elles ne l’étaient pas. En 2016, certains médias ont rapporté des coups de feu à son domicile, prétendant que la star de la télé-réalité avait perdu la vie dans cette attaque. Aucun fondement à cette histoire. « J’ai toujours espéré qu’un jour ou l’autre, je rentrerais chez moi après une longue journée, ouvrir une bière, jeter un œil aux gros titres, et avoir l’occasion de citer Mark Twain. ‘Les reportages sur ma mort ont été exagérés,' » a expliqué Rowe sur Facebook.
Les talents inattendus de Mike Rowe
En 2017, une jeune scout nommée Charlotte McCourt, alors âgée de 11 ans, a voulu battre son propre record de vente de 300 boîtes de biscuits Girl Scout. Membre d’une troupe de South Orange, dans le New Jersey, elle a eu l’idée audacieuse d’utiliser l’ordinateur de son père, Sean McCourt, producteur du podcast de Mike Rowe, « The Way I Heard It ». Charlotte a rédigé une lettre à un riche ami de la famille, persuadée qu’il comptait acheter une grande quantité de biscuits pour les envoyer aux troupes américaines stationnées à travers le monde. Elle a même partagé des critiques frank des biscuits, affirmant que le Trefoil était « assez ennuyeux » tout seul et attribuant un score de cinq au Do-Si-Do pour son « originalité et sa fadeur. »
Mike Rowe a trouvé la lettre de Charlotte tellement amusante et sa démarche si louable qu’il a décidé de créer une vidéo sur Facebook pour faire connaître sa vente de biscuits. Le clip a captivé l’attention de près de dix millions de personnes, ce qui a permis à Charlotte de vendre un nombre impressionnant de boîtes pour les soldats, totalisant 26 086 ventes, bien au-delà de son objectif initial de 300.
Un succès musical inattendu
Mike Rowe, qui n’a jamais reçu de formation en chant, a réussi à se faire une place dans le monde de la musique grâce à sa voix naturellement puissante. En 1984, il a réussi à entrer à l’Opéra de Baltimore par le biais de son charisme. Près de quarante ans plus tard, il a fait un retour surprise dans l’univers musical. En 2021, il a relancé l’émission Dirty Jobs, s’inspirant des travailleurs essentiels qui ont joué un rôle crucial pendant la pandémie de COVID-19. Pour promouvoir cette nouvelle saison, Rowe a collaboré avec John Rich, l’un des membres du duo de musique country Big and Rich, afin de créer une chanson pop pour les fêtes.
Dès sa sortie en décembre 2021, la chanson intitulée Santa’s Got a Dirty Job a rapidement grimpé au sommet des charts. En effet, elle est devenue le numéro un des ventes numériques de Billboard, figurant parmi les téléchargements musicaux les plus achetés aux États-Unis, avec 13 000 exemplaires vendus. Cette performance a éclipsé des artistes renommés tels que Dua Lipa, Elton John et Mariah Carey. Bien que taguée comme une chanson country en raison de la participation de John Rich, Santa’s Got a Dirty Job a également dominé le classement des ventes numériques country et a fait son entrée au 35ème rang des charts principaux de la musique country de Billboard.
Il fait pour les scouts d’aigle ce que le président faisait auparavant
Il existe une histoire longue et complexe concernant les Boy Scouts, et atteindre le grade le plus élevé, celui de Scout d’Aigle, vient avec certains avantages. Cet accomplissement est si rare que les Scouts d’Aigle reçoivent historiquement une lettre du président des États-Unis en fonction. Lorsque Mike Rowe a obtenu son statut de Scout d’Aigle en 1977, il a reçu une note de félicitations signée par Gerald Ford. En y regardant de plus près, Rowe s’est rendu compte que sa lettre était identique à toutes les autres, n’étant qu’une simple lettre standardisée.
Après que « Dirty Jobs » l’ait rendu célèbre, Rowe a lancé sa propre campagne de lettres pour les Scouts d’Aigle. Les nouveaux Scouts d’Aigle ou leurs proches peuvent demander à Rowe d’envoyer une lettre. Cette note retrace le parcours de Rowe et sa frustration face au programme de lettres standard des Scouts d’Aigle tout en prenant aussi la forme d’une lettre standard — elle prétend avec malice être personnalisée et spéciale, car le destinataire doit remplir les informations personnelles manquantes. Rowe partage également quelques conseils avec les Scouts d’Aigle, leur indiquant de prendre leur grade à la légère et d’en être fiers, sans attendre l’approbation d’une personne influente. « Le prix de l’Aigle ne confère aucun pouvoir magique d’influence. C’est simplement une reconnaissance de ce que vous avez accompli jusqu’à présent, » a écrit Rowe. « N’attendez pas que le monde reconnaisse vos accomplissements. »
Mike Rowe et le contenu adulte à la télévision pour enfants
En 2013, Mike Rowe a profité d’un des avantages d’être une célébrité : il a été invité pour un rôle invité dans l’émission « Sesame Street », afin de parodier gentiment le concept de son émission « Dirty Jobs ». Dans un segment intitulé « Les emplois les plus sales », Rowe se rend sur le célèbre plateau pour découvrir la carrière la plus répugnante du voisinage, où le monstre des poubelles, Oscar le Grouch, affirme que son métier de collectionneur d’ordures est le plus dégoûtant. Rowe accepte le défi d’explorer le plus grand et le plus sale des réceptacles d’Oscar, mais se retrouve dans une impasse lorsque le petit Muppet invite le grand Rowe à se glisser dans sa benne à ordures. « Il suffit de passer par la porte de derrière », suggère Oscar. « Hmm, j’ai toujours voulu entrer par la porte de derrière », rétorque Rowe, avec un soupçon de malice, avant de disparaître hors écran dans le néant des déchets.
Cette réplique d’Oscar était écrite, mais la réponse de Rowe ne l’était pas. Ce commentaire un peu osé a été improvisé, restant fidèle à l’esprit de « Dirty Jobs ». Dans un de ses articles de blog, Rowe a expliqué : « Je peux parfois être un peu provocateur et je préfère terminer la plupart de mes conversations à l’écran par quelque chose d’inapproprié que l’éditeur pourra supprimer plus tard. » Pourtant, cette plaisanterie n’a pas été coupée au montage et figure dans l’épisode.
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