La vérité sur le nom réel de Joan Crawford
Il est courant que les célébrités adoptent des noms de scène pour diverses raisons, souvent dans le but d’attirer un public plus large et de se démarquer, surtout si leur nom de naissance peut sembler ordinaire. Certains choisissent des variations de leur nom d’origine, tandis que d’autres optent pour des noms complètement différents. C’est le cas de Joan Crawford.
Née à San Antonio, au Texas, Crawford a vu son père quitter la famille peu après sa naissance. Sa mère et elle ont alors déménagé en Oklahoma, où sa mère a épousé le directeur de théâtre Henry Cassin. Enfant, Crawford accompagnait son beau-père au théâtre, où elle pouvait jouer avec des costumes et des accessoires, tout en assistant à des spectacles de vaudeville, selon la Société historique de l’Oklahoma. En 1916, le beau-père de Crawford a été impliqué dans une affaire de détournement de fonds ; bien qu’il ait été acquitté, la famille a décidé de déménager au Kansas. Peu de temps après, la mère de Crawford et son beau-père ont divorcé, ce qui a conduit Crawford à poursuivre une carrière dans la danse. Elle a obtenu un rôle dans une comédie musicale à Broadway et a commencé à travailler pour MGM en 1925.
Le vrai nom de Crawford était Lucille Fay LeSueur, mais elle se faisait également appeler Billie Cassin, d’après son beau-père. Selon The Guardian, les dirigeants de MGM ont suggéré qu’elle change de nom lorsqu’ils lui ont proposé un contrat, faisant référence au fait que son patronyme n’était pas attirant et pouvait être interprété comme « égout ». Ils ont alors organisé un concours de nom, avec un prix de 1 000 dollars, afin de trouver un nouveau nom pour elle.
Dans le numéro du 28 mars 1925 du magazine Movie Weekly, un article a été publié intitulé « Présentation de Lucille LeSueur qui a besoin d’un autre nom pour sa carrière d’écran. » L’article contenait également une interview dans laquelle la jeune actrice partageait ses impressions sur les tests d’écran. « Je suis très enthousiaste par rapport à ce concours qui va me trouver un nouveau nom », a déclaré Crawford. Elle a aussi mentionné qu’il était souvent difficile pour les gens de prononcer et d’épeler son nom, d’où son besoin d’un nom de scène. « Je préfère un nom qui soit facile à prononcer et à épeler, et aussi facile à retenir. Bien sûr, il doit être joli aussi », a-t-elle ajouté (via Worthpoint). Le nom gagnant fut « Joan Crawford », qui a suffisamment satisfait les dirigeants de MGM. Bien qu’elle ne fût pas totalement ravie de ce choix — le trouvant similaire à « écrevisse » — elle l’a adopté et est devenue l’une des plus grandes stars d’Hollywood de son époque.