L’incroyable histoire du cri Wilhelm
Le cri Wilhelm, un effet sonore emblématique, a été utilisé dans pas moins de 547 films et émissions de télévision depuis le début des années 1950. Mais qu’est-ce que le cri Wilhelm exactement ? Ce son est principalement entendu lorsqu’un personnage tombe ou reçoit un coup de feu. On peut l’entendre dans des œuvres populaires telles que « Once Upon a Time…In Hollywood », « Toy Story », « Titanic » et « Le Seigneur des Anneaux ». Son origine remonte à 1951 avec le film « Distant Drums », un western mettant en vedette Gary Cooper. Dans ce film, un groupe de soldats traverse un marécage lorsqu’un d’eux se fait dévorer dramatiquement par un alligator, laissant échapper un cri bref mais mémorable.
On pense généralement que ce cri a été enregistré par l’acteur et chanteur Sheb Wooley, connu pour son hit « The Purple People Eater ». Le son, après avoir été enregistré, est devenu propriété de Warner Bros, qui l’a utilisé à maintes reprises. Un moment marquant se produit en 1953 avec le film « The Charge at Feather River », dans lequel un personnage nommé Private Wilhelm est blessé par une flèche. Voilà comment ce cri est devenu célèbre sous le nom de « cri Wilhelm ».
Ce qui est encore plus intéressant, c’est que le cri Wilhelm est devenu une blague interne à Hollywood. C’est le designer sonore Ben Burtt qui a donné ce nom en hommage au personnage de « The Charge at Feather River ». Fasciné par le son, Burtt a remarqué qu’il était utilisé dans différents films de Warner Bros. Il a expliqué qu’il était courant qu’un personnage tombe d’une falaise ou soit abattu, toujours avec le même cri. Avec son ami Richard L. Anderson, ils ont commencé à l’utiliser dans leurs films d’études à l’Université de Californie du Sud. Ce petit gag est donc devenu une tradition.
Le cri a été remis au goût du jour dans le film culte « Star Wars », où Burtt l’a utilisé lors d’une scène où Luke tire sur un stormtrooper. Depuis, le cri Wilhelm s’est retrouvé dans presque tous les films de la série « Star Wars ». Ce phénomène a également été adopté par d’autres productions, tant à gros budget qu’indépendantes, faisant du cri Wilhelm une sorte de mème avant l’heure. Burtt admet qu’il n’avait jamais prévu que cette blague fasse autant de chemin, mais il est fier que le cri Wilhelm ait laissé une empreinte dans l’histoire du cinéma.