Comment la Jane Doe de Woodlawn a été identifiée 45 ans plus tard
Le 12 septembre 1976, un corps était découvert dans le comté de Baltimore, dans le Maryland. Ce corps, trouvé à proximité du cimetière de Woodlawn, appartenait à une jeune femme. Selon le FBI, elle portait un pull blanc-beige, un haut à manches courtes, un jean beige et jaune de la marque Levi’s, ainsi que des chaussures en cuir marron sur des chaussettes montantes de couleur marron, gris et beige. Autour de son cou, une chaîne en cuir brut avec un petit perle ronde était enroulée.
Cette victime serait connue sous le nom de Jane Doe de Woodlawn, un nom qui lui resterait associé pendant 45 ans. À l’époque, les techniques d’analyse criminelle étaient bien plus limitées que celles dont disposent les enquêteurs modernes. Ainsi, les recherches visant à révéler l’identité de la Jane Doe se limitaient souvent à un croquis de la victime, comme indiqué par le gouvernement du comté de Baltimore. Les pistes solides ou preuves menant à une identification positive n’auraient pas été découvertes avant plusieurs années.
L’identité de la Jane Doe de Woodlawn est demeurée une complète énigme durant près de 50 ans. Ce n’est qu’avec l’avancement des techniques d’investigation que des avancées seraient possibles dans cette affaire. D’après le gouvernement du comté de Baltimore, les enquêteurs commencèrent à réexaminer les preuves du dossier en 2006.
En 2015, des tests de pollens, réalisés avec l’aide du National Center for Missing and Exploited Children, pointèrent vers Boston, dans le Massachusetts. Cela concordait avec d’autres éléments de preuve dont disposaient les enquêteurs. Le corps avait été retrouvé avec un sachet de semences d’herbe sur la tête, sachet qui n’était vendu qu’au Massachusetts, selon WCVB. De plus, deux clés fabriquées dans ce même État avaient été découvertes sur elle.
Une nouvelle tentative pour obtenir des pistes a été réalisée en 2016 avec la diffusion d’une reconstruction faciale de la victime. Cependant, ce n’est qu’en 2021 que des tests ADN furent effectués, permettant finalement d’identifier la Jane Doe de Woodlawn comme étant Margaret Fetterolf.
Margaret Fetterolf n’avait que 16 ans lorsqu’elle fut retrouvée morte près du cimetière de Woodlawn. Une fois son identité confirmée, les détails de son histoire commencèrent à s’éclaircir. Fetterolf vivait à Arlington, en Virginie, lorsqu’elle s’était enfuie de chez elle environ un an avant son meurtre. « À mes yeux, elle n’a jamais grandi, » racontait son frère Edward Fetterolf, comme rapporté par WCVB. « Je me souviens d’elle du dernier moment où elle s’est enfuie. » La famille n’a jamais eu de nouvelles d’elle. « J’avais toujours soupçonné le pire, » ajoutait son frère.
Depuis son identification, les enquêteurs tentent de reconstituer les mois qui ont précédé la mort de Fetterolf. La présence du médicament chlorpromazine dans son système a amené les policiers à penser qu’elle avait pu séjourner dans un institut psychiatrique avant sa mort, car ce médicament est souvent utilisé pour traiter certaines maladies mentales. Il est également utilisé comme sédatif, ce qui pourrait indiquer qu’il a été administré par son agresseur, selon une chronologie du dossier publiée par le gouvernement du comté de Baltimore.
Cependant, de nouvelles informations cruciales restent à découvrir et la police pense que d’anciens camarades de classe pourraient les orienter dans la bonne direction. « Nous sommes intéressés à parler avec certains de ses camarades de classe qui ont pu la connaître, quiconque aurait été ami avec elle, et qui pourrait fournir des informations sur sa vie avant sa mort, » affirmait la caporal Dona Carter de la police du comté de Baltimore.