La raison de l’absence de Michael Landon dans un épisode de La Petite Maison sur la Prairie
Durant près d’une décennie, des millions d’Américains se sont abonnés chaque semaine à « La Petite Maison sur la Prairie », une série diffusée sur NBC. Cette dramatisation était librement inspirée des livres de Laura Ingalls Wilder, relatant son enfance à la frontière américaine. Différente des émissions policières et des comédies acerbes de l’époque, cette série familiale a su capturer l’affection du public.
Michael Landon était le moteur de la série, incarnant le rôle de Charles Ingalls, le père de Laura, tout en produisant et dirigeant les épisodes. Sa représentation de « Pa » était essentielle, mêlant tendresse et force d’un pionnier. En effet, Landon a participé à presque tous les 204 épisodes de la série, devenant un élément fondamental de son succès.
Cependant, la charge de production, écriture et jeu intensif a eu des conséquences sur sa santé. Sa co-star, Karen Grassle, a commenté à quel point il était parfois à bout de nerfs : « D’une certaine manière, Mike réussissait à jouer son rôle de Pa tout en dirigeant […] parfois, il semblait fonctionner à la limite ». Malheureusement, cette cadence effrénée a conduit à son absence lors d’un épisode.
Plus précisément, l’épisode 12 de la saison 1, intitulé « The Award », ne comprend pas Michael Landon. Celui-ci avait besoin de temps pour se rétablir d’une méningite. Karen Grassle, qui jouait « Ma », a donc dû porter le poids de l’épisode, nécessitant une réécriture des dialogues et un agrandissement de son rôle. À la veille du tournage, Grassle a dû apprendre de nouvelles répliques. Pour expliquer cette absence, les scénaristes ont fait dire que « Pa » était parti à Mankato pour un travail urgent.
