Le défi de Jimmy Stewart dans ‘Rope’
James « Jimmy » Stewart était un acteur prêt à relever tous les défis. Originaire de Pennsylvanie, il a connu la célébrité grâce à des films emblématiques tels que « Mr. Smith Goes To Washington » sorti en 1939, avant de s’engager dans l’US Air Force en 1941. Pilote passionné et détenteur d’une licence commerciale, Stewart a servi jusqu’à sa retraite en 1968, participant à des missions de bombardement et atteignant le rang de général de brigade.
Tout au long de sa carrière qui s’étend sur cinq décennies, Stewart a joué dans près de 90 films. Il a tourné avec certains des plus grands acteurs et réalisateurs de son époque dans des œuvres classiques comme « It’s a Wonderful Life » (1946), « Harvey » (1950) et « The Man Who Shot Liberty Valance » (1962). Cependant, c’est grâce à Alfred Hitchcock qu’il est devenu une icône persistante du cinéma du XXe siècle. Hitchcock a offert à Stewart l’opportunité de redéfinir son image, le plaçant au cœur de thrillers sombres et complexes, comme « Rear Window » (1954) et « Vertigo » (1958), qui sont aujourd’hui considérés parmi les meilleurs films de tous les temps.
En 1957, Stewart a interprété le rôle de Rupert Cadell dans « Rope », un film qui serait probablement le plus difficile de sa carrière. « Rope » est en effet le premier film d’Alfred Hitchcock tourné en couleur, mais son défi technique résidait dans sa méthode de tournage: une série de huit prises de dix minutes, ingénieusement montées pour donner l’illusion d’un déroulement en temps réel sur 80 minutes.
Stewart a décrit le tournage comme étant « la chose la plus folle et la plus difficile », déclarant dans une interview au New York Times en 1983 que la complexité du projet était inédite. Il a même plaisanté sur l’idée de construire des gradins autour du plateau pour permettre au public de voir les acteurs en proie à la pression du tournage.
Il a également noté que la fatigue était visible sur les visages des acteurs. « La dernière fois que j’ai vu ‘Rope’, il m’a semblé que, à mesure que la fin du film approchait, tout le monde avait l’air un peu vitreux. Nous pensions tous: ‘Oh mon Dieu, ne ratez pas votre réplique maintenant, sinon il faudra tout recommencer.' » Malgré la tension, Stewart a souligné que les erreurs parmi le talent de premier ordre du casting étaient rares et que le tournage s’était déroulé de manière relativement fluide.
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