Pourquoi l’arrestation de Stephanie Lazarus a pris si longtemps
Le 24 février 1986, John Ruetten récupérait son pressing après le travail en rentrant chez lui à Van Nuys, Los Angeles. Il avait tenté de joindre sa femme, Sherri Rasmussen, plusieurs fois dans la journée sans succès. Cela ne l’inquiétait pas vraiment, Sherri étant directrice des soins infirmiers au Glendale Adventist Medical Center, toujours très occupée. Cependant, en découvrant des morceaux de verre brisé près du garage, il demeurait sans grande inquiétude. Ce n’est qu’en entrant dans la maison qu’il a découvert sa femme, gisant morte au sol, touchée par trois balles dans la poitrine.
Les enquêtes ultérieures ont peint un tableau troublant. Sherri semblait avoir couru au rez-de-chaussée, probablement pour activer l’alarme, avant de se battre avec un agresseur. Un vase à proximité avait été brisé sur sa tête, la laissant dans un état de confusion avant d’être abattue. Malgré toutes les fouilles, aucune trace d’effraction n’avait été retrouvée, bien que la chaîne hi-fi de la maison ait été renversée.
Il a fallu attendre 2009, soit 23 ans après le meurtre, pour arrêter Stephanie Lazarus, l’auteure du crime. À l’époque des faits, Lazarus était policière depuis deux ans et avait entretenu une relation personnelle avec John Ruetten pendant leurs années universitaires, même après son engagement avec Sherri, selon différentes sources.
Des enquêtes rigoureuses ont été nécessaires pour mettre à jour le dossier, notamment un test ADN réalisé en 2005, qui comparait une marque de morsure sur le bras de Rasmussen à un gobelet de Costco abandonné de Lazarus. Bien que l’affaire ait été gelée durant des années, d’autres éléments de preuve étaient disponibles depuis 1986, amenant les enquêteurs à penser qu’un membre de la police aurait pu tenter de couvrir l’affaire. La gestion des preuves a également été extrêmement négligée, causant de sérieux retards dans la résolution du meurtre.
D’ailleurs, l’enquête avait pris une tournure étrange au début de 2009, amenant les détectives à contourner la chaîne hiérarchique dans le but de ne pas alerter Lazarus sur les avancées de l’enquête. Le détective Robert Bub, une figure clé pour résoudre cette affaire, a conseillé de traiter cette enquête comme confidentielle et a collaboré avec un groupe spécial des affaires internes pour suivre Lazarus. Lorsque le test ADN a révélé une correspondance, le chemin vers la justice semblait enfin dégagé.