Comment l’Italie a obtenu son nom
La réunification de l’Italie est devenue officielle en 1870, après le retrait de Napoléon III des terres italiennes et la revendication subséquente de Rome par les Italiens, qui deviendra la capitale du pays, à la place de Florence, l’année suivante. Au cours de la décennie précédente, Victor Emmanuel II avait été proclamé roi du Royaume d’Italie, tandis que les Romains, bien des siècles auparavant, avaient transformé une ville glorieuse en empire.
Mais d’où vient le nom de cette nation fière ? Sans surprise, il semble que le mot ‘Italie’ ait des origines latines. Selon Britannica, l’Italie a été historiquement définie par son accent sur l’agriculture, moteur de l’économie du pays. Cette association remonte très loin dans l’histoire italienne. Comme le suggère Grand Voyage Italie, le nom Italie (ou Italia) a des liens avec le mot italien vitello, signifiant veau. Le mot ancien samnite Víteliú se réfère à la région, son sens étant lié mais étant plus élaboré : la terre des veaux. Ainsi, la région était considérée comme la terre des veaux, et d’ici, il semble qu’un chemin étymologique quelque peu chaotique a conduit à Italia.
Ceci n’est qu’une des racines possibles du nom. Grand Voyage Italie note également une influence grecque ancienne. Italia pourrait provenir du mot Aethalia, qui désigne la région comme le royaume du « brouillard et de la fumée ». L’Italie abrite tous les volcans européens actuellement actifs, selon Volcano Discovery, et les plaques africaines et eurasiennes convergent dans cette région, expliquant la présence de nombreux volcans. Cela semble également très pertinent.
En gardant à l’esprit le récit romain de Romulus et Remus, il n’est pas surprenant que la nation dans son ensemble ait aussi une histoire fantastique concernant ses débuts, centrée autour d’un personnage légendaire. Dans ses « Politique » (via Perseus Digital Library), Aristote évoque Italus, qui s’installa dans la région et devint roi d’Oenotrie. Les gens en vinrent à être connus sous le nom d’Italiens, selon Aristote, plutôt que d’Oenotriens, et la région elle-même devint le pays d’Italie.
De plus, selon Aristote, Italus promit à son peuple un mode de vie agricole afin de prospérer. Cela pourrait suggérer un lien entre l’Italie en tant que terre d’Italus et en tant que terre des veaux. Ce qui est certain, comme le souligne Merriam-Webster, c’est que les Grecs qui vivaient dans la région avant l’ascension des Romains se considéraient comme des Italiotes. Il se peut qu’il n’y ait pas une seule origine du nom, mais il est clair de voir d’où il provient.