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La vérité sur l’homme qui a inventé TikTok
Si vous connaissez un adolescent — ou quiconque possédant un smartphone, en réalité — vous avez probablement entendu parler de TikTok. Pour ceux qui ont vécu dans une grotte, TikTok est une application omniprésente qui découpe des vidéos courtes, agrémentées de bandes sonores tout aussi brèves, d’une manière incroyablement divertissante.
Selon TechCrunch, TikTok a fait son apparition aux États-Unis en 2017 et a connu un essor fulgurant juste après. Cependant, l’homme derrière TikTok a commencé à concevoir une version de celle-ci à Pékin, en Chine, en 2012.
En octobre 2018, environ un an après l’arrivée de TikTok sur le marché américain, l’application a dépassé Facebook, Instagram, Snapchat et YouTube en nombre de téléchargements. Lorsque le monde entier s’est retrouvé confiné en raison de la COVID-19, TikTok était devenu l’application la plus populaire avec 1 milliard d’installations. Cependant, des controverses ont rapidement suivi. Tout d’abord, la Federal Trade Commission des États-Unis a révélé que TikTok avait violé les lois sur la vie privée des enfants, entraînant une amende de 5,7 millions de dollars. Ensuite, The Guardian a découvert que TikTok censurait des informations que le gouvernement de Pékin ne souhaitait pas partager. Cette surveillance croissante du gouvernement a conduit l’ancien président Donald Trump à signer un ordre de bannissement de l’application. Il va sans dire que cette interdiction n’a pas été mise en œuvre, mais ce qui a suivi a été une série d’événements quelque peu déroutants.
Alors que TikTok est devenu un géant des réseaux sociaux redouté et omniprésent, peu d’informations sont connues sur Zhang Yiming, l’homme qui a créé TikTok.
Zhang Yiming, un développeur de logiciels de 38 ans originaire de Pékin, est l’homme crédité de la création de TikTok. D’après un profil du Financial Times, Yiming a d’abord étudié la biologie à l’Université Nankai à Tianjin, en Chine, avant de changer pour l’ingénierie logicielle.
Après avoir obtenu son diplôme, où il a rencontré sa future épouse, Yiming a débuté sa carrière en tant que programmeur, travaillant chez Microsoft ainsi que dans une entreprise de voyage, avant de fonder sa propre entreprise en 2009. Son intérêt pour les algorithmes de recommandation des moteurs de recherche l’a finalement conduit à créer ByteDance, la société mère de TikTok. Zhang Yiming n’avait que 29 ans lorsqu’il a établi ByteDance en 2012 ; il a fallu encore quatre années avant qu’il ne lance Douyin, que certains considèrent comme un prototype de TikTok. Sa première application couronnée de succès, Toutiao, qui se traduit par « Les titres d’aujourd’hui », curait des gros titres en fonction des goûts des utilisateurs — prouvant ainsi que le codage pour orienter le contenu en fonction des désirs des gens avait un potentiel financier.
Bien que la montée fulgurante de TikTok soit étonnante, elle n’est pas surprenante. L’application a su tirer parti de fonctionnalités éprouvées d’autres plateformes pour offrir de la superficialité amusante à ses utilisateurs. Sa popularité a été alimentée par le besoin de connexion (et d’évasion) lié à la pandémie. Zhang Yiming peut être un génie du codage, mais une chose est certaine : il était au bon endroit au bon moment.
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