Qu’est-ce qu’un Mausolée ? Explications et Histoire
Les termes « tombe », « cimetière », « caveau », « crypte » et « mausolée » évoquent des méthodes et des lieux d’inhumation des défunts. Cependant, la distinction entre ces termes n’est pas toujours claire pour tout le monde. Il est important de noter que les mausolées se distinguent des autres formes d’inhumation par leur caractéristique principale : la personne décédée n’est pas enterrée sous terre, mais placée au-dessus du sol. Ainsi, un mausolée est un monument autonome, souvent un bâtiment décoratif, servant à accueillir les défunts de façon visible. Dans un mausolée, les défunts peuvent être placés dans un cercueil, dans un mur (une niche), ou même incinérés et placés dans une urne. Certains mausolées, comme le Taj Mahal, reçoivent un traitement grandiose pour honorer des personnalités notables ou méritantes.
Les Origines des Mausolées
Les mausolées, de par leur diversité de formes, tailles, structures et degrés de grandeur, trouvent leurs racines dans l’histoire des civilisations. Les premiers à construire des mausolées pour s’honorer eux-mêmes furent souvent les riches et les puissants. Au 4ème siècle av. J.-C., le dirigeant perse Mausole était le premier à ériger un mausolée pour abriter son propre corps. Situé dans l’actuelle Turquie, le Mausolée d’Halicarnasse, communément appelé, était considéré comme l’une des sept merveilles du monde antique. Cette pratique d’ériger des structures imposantes pour commémorer des vies remonte à des millénaires, comme le montre l’épopée de Gilgamesh il y a environ 4000 ans. Ainsi, les mausolées étaient dès lors un moyen pour les puissants de s’assurer une forme d’immortalité symbolique par des constructions monumentales.
La Diversité des Mausolées
Les mausolées se déclinent en une multitude de formes à travers le monde. Le plus célèbre, probablement, est le Taj Mahal en Inde. D’autres exemples notables incluent le Mausolée de Hadrien à Rome et le Mausolée de Lénine à Moscou. En contrepartie du faste de ces monuments, on trouve des mausolées plus modestes, comme ceux que l’on retrouve dans les cimetières de la Nouvelle-Orléans. Ces mausolées cubiques sont regroupés sur une portion fermée du terrain du cimetière. Les mausolées peuvent être construits pour une personne, plusieurs personnes ou même des familles entières. Quelle que soit leur forme, tous les mausolées partagent une caractéristique commune essentielle : des conceptions et des techniques d’ingénierie visant à assurer un environnement sanitaire. En effet, la décomposition des corps au-dessus du sol peut engendrer des problèmes d’hygiène, d’où l’importance d’un système d’étanchéité solide, d’une ventilation adéquate et de matériaux durables pour une entombement réussi.
Hygiène et Conservation dans les Mausolées
La préservation des corps dans les mausolées requiert une attention particulière pour maintenir un environnement sain et respectueux. Différents types de cercueils, tels que ceux en métal ou en bois, peuvent influencer la conservation des corps à long terme. Les mausolées, même les mieux construits, peuvent parfois émaner une odeur de décomposition. Malgré cela, ces structures demeurent des témoins importants de l’histoire et de la mémoire collective, offrant un lieu de repos et de commémoration pour ceux qui ont marqué leur époque.