Faits inquiétants sur la bombe nucléaire la plus puissante

Histoire de la bombe nucléaire la plus puissante jamais créée

Le monde des armes nucléaires est déjà terrifiant, mais certaines bombes atomiques se révèlent plus effrayantes que d’autres. Les bombes Little Boy et Fat Man larguées par les États-Unis sur Hiroshima et Nagasaki à la fin de la Seconde Guerre mondiale ont tué environ 320 000 personnes au total, tenant compte de l’explosion initiale, des maladies liées aux radiations, des cancers et de tous les autres effets combinés. Cependant, ces deux bombes étaient minuscules comparées à la bombe nucléaire la plus dévastatrice jamais fabriquée, la RDS-220, alias Tsar Bomba, ou « Roi des Bombes ».

Conçue par l’Union soviétique au milieu de la Guerre froide, la Tsar Bomba était plus un symbole politique qu’autre chose. « Que la bombe de 100 mégatonnes plane au-dessus des capitalistes comme une épée de Damoclès ! », a déclaré le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev à l’époque. Et oui, il s’agissait bien de 100 mégatonnes, même si elle n’a été détonée qu’à 50.

La bombe était 1 570 fois plus puissante que Little Boy et Fat Man réunies, avec une puissance explosive équivalant à 10 % de tous les explosifs utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Aussi récemment qu’en 2020, la Russie a déclassifié et diffusé les images de son test de la Tsar Bomba datant de 1961. La bombe a été larguée sur l’île déserte de Novaya Zemlya dans le cercle arctique au nord-ouest de la Russie et a brisé des vitres à 900 km de distance. Elle a également créé un champignon nucléaire s’élevant à mi-chemin dans l’espace. À ce jour, il s’agit de l’arme la plus puissante jamais testée sur Terre.

Tsar Bomba en chiffres

Sans aucun doute, c’est la puissance de la Tsar Bomba qui dépasse de loin tous les autres faits troublants sur la bombe. Les bombes atomiques larguées sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki pendant la Seconde Guerre mondiale – Little Boy et Fat Man – avaient des puissances équivalant à 15 et 21 kilotonnes respectivement.

Comme mentionné précédemment, ces bombes et leurs retombées ont causé la mort de près de 320 000 Japonais. En revanche, la Tsar Bomba a généré une explosion équivalant à 57 000 kilotonnes, un chiffre tout aussi incompréhensible que la puissance de la bombe.

Une illustration du nuage en forme de champignon de la Tsar Bomba sur Radio Free Europe raconte une histoire vivante. Les champignons nucléaires de Little Boy et Fat Man ont atteint l’altitude de croisière de la plupart des avions et ont même dépassé le sommet du mont Everest. Le nuage en forme de champignon de la Tsar Bomba a traversé trois des cinq couches atmosphériques de la Terre pour atteindre sa thermosphère située à 60 miles au-dessus de la surface de la planète. C’est plus de la moitié de la hauteur à laquelle les navettes spatiales orbitent autour de la Terre.

L’éclair de la bombe était visible à 620 miles de distance. Selon la Atomic Heritage Foundation, malgré une explosion à une altitude de 13 000 pieds au-dessus du sol, la bombe a provoqué des secousses sismiques équivalentes à un tremblement de terre de 5 à 5,25, et sa puissance totale représentait 25% de l’explosion du volcan Krakatoa en 1883, qui lui-même a été entendu à près de 1 900 miles de distance. Dans l’ensemble, il n’est pas exagéré de dire que la Tsar Bomba était une arme véritablement apocalyptique.

Une bombe à hydrogène explosée à moitié de sa puissance

La Tsar Bomba n’était pas une bombe atomique comme Little Boy ou Fat Man – c’était une bombe à hydrogène, un type d’arme bien plus destructeur. Ceux qui ont vu le film de Christopher Nolan « Oppenheimer » se souviendront du scientifique Edward Teller, qui voulait passer outre la focalisation du Test de la Trinité sur les bombes atomiques pour passer directement aux bombes à hydrogène. Heureusement, sa préférence a été rejetée.

Comme l’explique le Bulletin, de tels « plus gros bangs » sont également devenus l’objectif des tests de bombes soviétiques suite à un premier test de bombe à hydrogène en 1955. Gros ne suffisait pas. Les autorités soviétiques voulaient une bombe véritablement, absurdement cataclysmique.

Comme l’explique Radio Free Europe, les bombes atomiques reposent sur la fission nucléaire, c’est-à-dire la rupture des atomes pour créer des explosions. Les bombes à hydrogène brisent les atomes lors de leur première étape, puis les refusionnent en de nouveaux éléments par fusion nucléaire lors de leur deuxième étape. C’est la fusion de ces nouveaux éléments qui provoque l’explosion thermonucléaire colossale d’une bombe à hydrogène. Ainsi, la Tsar Bomba était la bombe à hydrogène la plus destructrice jamais créée.

Les physiciens soviétiques se sont toutefois inquiétés des retombées des essais d’une arme aussi immense, même si la Tsar Bomba était programmée pour exploser au-dessus d’une île inhabitée. C’est particulièrement le cas d’Andrei Sakharov – l’équivalent soviétique de J. Robert Oppenheimer – qui a résisté à aller plus loin dans le développement de la bombe, même sous la pression du gouvernement soviétique. Finalement, les physiciens soviétiques ont remplacé l’enveloppe d’uranium de la Tsar Bomba par une enveloppe de plomb. Sinon, la puissance de la bombe aurait été deux fois plus importante, à 100 kilotonnes.

Témoignages terrifiants

Avec une bombe si destructrice, vous pourriez vous demander comment quelqu’un aurait pu être témoin de l’explosion et y survivre. Pourtant, certaines personnes l’ont fait, y compris l’équipage du Tupolev TU-95 qui a largué la bombe. Les neuf personnes à bord de l’avion, ainsi que cinq autres sur un plus petit avion d’escorte, n’avaient qu’une chance de survie de 50%. Et pourtant, ils ont observé le champignon nucléaire de Tsar Bomba monter à une hauteur de près de 60 miles, tandis que l’avion lui-même atteignait une altitude d’environ 8,5 miles. Mais, ils ont tout juste survécu. Lorsque Tsar Bomba a explosé, le Tupolev est tombé à une hauteur de 3 300 pieds au-dessus de la surface avant que le pilote puisse reprendre le contrôle.

Les témoignages oculaires sont particulièrement horrifiants. Selon les archives des armes nucléaires, un caméraman soviétique a déclaré : « La mer de lumière s’étendait sous l’écoutille et même les nuages commençaient à briller et devenaient transparents. À ce moment-là, notre avion est sorti de entre deux couches nuageuses, et en bas, dans le trou, une énorme boule orange lumineuse émergeait… Lentement et silencieusement, elle rampait vers le haut. » Un autre observateur, loin de là, a entendu « un coup lointain, indistinct et lourd, comme si la terre avait été tuée! ».

Le plus terrifiant, un photographe sur le site zéro après l’explosion a déclaré : « La surface du sol de l’île a été nivelée, balayée, léchée, de sorte qu’elle ressemble à une patinoire. Il en va de même pour les rochers… Il n’y a pas la moindre trace d’irrégularité dans le sol… Tout dans cette zone a été nettoyé, balayé, fondu et emporté. »

La bombe politique de Damoclès

Il est possible de soutenir qu’une arme nucléaire n’est aussi dangereuse que la personne qui a son doigt sur la détente. C’est le cas de la Tsar Bomba, une bombe terrifiante. Mais lorsque cette arme se retrouve dans l’arsenal d’une nation ouvertement antagoniste qui menace de s’en servir, la situation devient encore plus préoccupante. C’est exactement ce qui s’est passé en 1961, lorsque le dirigeant de l’Union soviétique, Nikita Khrouchtchev, a lancé la phrase : « Que la bombe de 100 mégatonnes plane au-dessus des capitalistes comme une épée de Damoclès ! »

Pour ceux qui ne connaissent pas cette histoire, Damoclès était un courtisan au service de l’ancien tyran Dionysius II de Syracuse. Outre la bonne nourriture et les boissons, Dionysius suspendit une épée au-dessus de la tête de Damoclès, maintenue par un fil, en cas de mécontentement de ce dernier.

Cependant, malgré la vantardise de Khrouchtchev, il s’avère que le projet de la Tsar Bomba était principalement destiné à être un coup de bluff sur la scène internationale. À l’époque, les autres nations considéraient la bombe comme « un objet d’infamie, de frivolité et de terreur », selon le Bulletin.

Mais elle était trop grande pour être déployée de manière pratique, aussi imposante qu’un autobus. Elle était également trop lourde pour être attachée à un missile (27 tonnes) et même lorsqu’elle a été larguée lors des tests, elle devait être attachée à un parachute. Néanmoins, suite à la détonation de la Tsar Bomba, les États-Unis ont commencé à développer une bombe 20 fois plus puissante.

L’histoire derrière la bombe nucléaire la plus puissante

Deux ans après le test de Tsar Bomba en 1961, les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union soviétique ont signé le Traité d’interdiction partielle des essais en 1963, interdisant tous les essais nucléaires : dans l’espace, dans l’océan, sur terre – vous le nommez. Il a fallu cinq ans de négociations pour concrétiser ce traité et cela a même inclus la période pendant laquelle l’URSS a développé et largué Tsar Bomba.

Néanmoins, le traité a non seulement été adopté, mais a également ouvert la voie à d’autres traités plus complets, comme le Traité de non-prolifération nucléaire de 1968. Ainsi, la Terre et ses habitants ont obtenu une seconde chance d’existence – du moins pour un moment. Tsar Bomba est tombé dans l’oubli et est devenu un vestige de l’histoire.

Cependant, il est facile d’être cynique face à de telles mesures. Après tout, que dire des pays qui n’ont pas participé à de telles procédures pacifiques ? Qu’empêcherait une nation ayant signé de tels traités d’utiliser une arme nucléaire en cas de pression ? La désescalade des tensions nucléaires dans les années 1960 et 1970 est une rare occasion où l’humanité a choisi de reculer face au précipice plutôt que de foncer vers lui, surtout en ce qui concerne la technologie des armes. Jusqu’à récemment, en mars 2024, le Président russe Vladimir Poutine a une fois de plus menacé de déployer des armes nucléaires pour défendre « l’existence de l’État russe, notre souveraineté et notre indépendance, » selon Time Magazine.. Sachant qu’une nation n’a pas besoin de construire une seule Tsar Bomba, mais simplement de nombreuses petites bombes pour obtenir le même effet, de telles paroles semblent glaçantes, en effet.