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La Romance Éblouissante de Jayne Mansfield et Mickey Hargitay
Jayne Mansfield a connu de nombreuses liaisons avec des hommes influents au cours de son règne en tant que blonde fatale d’Hollywood à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Pourtant, aucune de ces relations ne semblait plus adéquate que celle qu’elle a entretenue avec Mickey Hargitay, un culturiste d’origine hongroise. Reconnu pour son allure ultra-féminine, Mansfield était souvent comparée à Marilyn Monroe, mais c’est avec Hargitay, vainqueur de Mr. Universe en 1955 et devenu son second mari, qu’elle a véritablement trouvé son alter ego.
Comme l’indique le documentaire de la BBC, Living Famously: Jayne Mansfield, le couple attirait les regards, partageant avidement les feux de la rampe. Ensemble, ils ont su tirer profit de leur beauté, notamment avec le lancement de calendriers de pin-ups peu après leur mariage en 1958, qui ont rapidement envahi les magasins, prêts à capitaliser sur leur union, que beaucoup considéraient comme un conte de fées moderne.
Malheureusement, tout comme d’autres aspects de la vie tragique de Mansfield, son mariage avec Hargitay n’a pas duré. Le culturiste a évoqué dans ses souvenirs les débuts de leur union, où sa femme exprimait avec joie : « Nous sommes au sommet du monde. » Une réflexion du muscleman a souligné la fragilité de la vie, déclarant avec tristesse : « C’est dommage que certaines personnes ne restent pas là. » Cette phrase résonne comme un écho des hauts et des bas qui ont marqué la relation tumultueuse de Jayne Mansfield et Mickey Hargitay.
Comment ils se sont rencontrés
La romance entre Jayne Mansfield et Mickey Hargitay a débuté avec une remarque légendaire de l’actrice blonde. Selon les récits, en 1955, c’est Mae West, star de « Sextette », qui a découvert Hargitay après l’avoir vu en couverture du magazine Strength and Health. Elle lui demanda rapidement de rejoindre son spectacle de cabaret en tant qu’un des « hommes musclés », ce qu’il accepta sans hésiter.
Le 13 mai 1956, alors que Mansfield était à New York pour voir le spectacle de West, une serveuse s’est approchée de sa table pour prendre sa commande. La star aurait alors déclaré : « Je prendrai un steak et l’homme à gauche ». Cette déclaration audacieuse a éveillé l’intérêt de Hargitay et révélé une attraction réciproque.
« Il était difficile de la manquer, » se souvient Hargitay, évoquant cette fameuse soirée. Il se remémore également le fait qu’elle sirotait un milkshake, ce qui l’avait également impressionné. Les deux se sont tout de suite bien entendus, Hargitay décrivant leur rencontre comme « un conte de fées ». A partir de ce moment, leur histoire est devenue une véritable légende d’Hollywood.
La proposition décontractée de Mickey Hargitay
En 1957, Mickey Hargitay et Jayne Mansfield formaient un couple inséparable, et même le voyage de presse de l’acteur en Europe n’a pas suffi à les séparer. En réalité, selon le livre Jayne Mansfield: The Girl Couldn’t Help It, Mansfield pensait constamment à son amoureux resté à la maison. À son retour en novembre, Hargitay l’attendait à l’aéroport, accompagnée de sa fille, Jayne Marie, issue de son premier mariage. « J’ai vu l’homme que j’aime et je suppose que je suis devenue folle, » confie Mansfield dans ses souvenirs.
Cette affection n’a pas laissé de marbre son beau, qui, lors de leur trajet en voiture juste après, lui a fait sa demande. Avec tendresse, Hargitay a sorti un petit paquet de sa poche, en ajoutant malicieusement : « J’ai quelque chose pour toi. » La bague, décrite par le magazine W comme « un diamant rond de 10 carats », avait à l’époque une valeur de 25 000 dollars. « Quand j’ai ouvert le paquet, je ne pouvais pas croire mes yeux, » se souvient Mansfield. « Je suis la fille la plus heureuse du monde ! »
Leur mariage n’était pas exactement ce qu’ils voulaient
Après la proposition de Mickey Hargitay en novembre 1957, lui et Jayne Mansfield ont commencé à planifier leur mariage de stars. Bien sûr, la célèbre blonde devait d’abord finaliser son divorce avec son premier mari, Paul Mansfield, ce qu’elle réussit à faire, avec seulement cinq jours de marge. En janvier, le couple a même organisé des événements médiatiques, annonçant que leur union serait « tranquille » et qu’ils souhaitaient un minimum de publicité.
Ils ont choisi le 13 janvier 1958 comme date de leur mariage, en partie parce qu’ils s’étaient rencontrés ce jour-là, mais aussi en rapport avec la victoire de Hargitay au titre de Mr. Universe et son obtention de la citoyenneté américaine — deux événements liés au même numéro. Les A-listers auraient invité 100 personnes à la cérémonie, avec des invitations en rose, la couleur fétiche de Mansfield, bien sûr, incluant de nombreuses célébrités.
Malgré les réticences de Hargitay à avoir autant d’invités, il a accepté. Toutefois, selon des sources, aucune des stars conviées ne s’est présentée, et la situation a rapidement dégénéré. « Cent invitations se sont transformées en milliers, » a rappelé Hargitay des années plus tard, notant qu’il avait presque été incapable d’arriver à son propre mariage en raison de la foule compacte. Bien que le nombre exact de paparazzi présents soit incertain, on estime qu’entre 1 500 et 2 000 journalistes étaient sur place pour immortaliser ce jour célébré. Leur mariage a finalement été légèrement retardé à cause des foules. »
Ils ont vécu dans le Palais Rose
Jayne Mansfield, sans conteste, était la reine du marketing personnel. Comme l’indique Biography, l’actrice de « Too Hot To Handle » comprenait parfaitement l’importance des coups de pub, se présentant souvent à des événements où des « malfunctions » vestimentaires « accidentels » suscitaient un véritable émoi chez les paparazzis. Toutefois, ce qui la distinguait vraiment était son image, s’appropriant le rose comme « sa couleur emblématique ».
Après son mariage avec Mickey Hargitay en 1958, le couple emménagea dans leur première maison commune. Selon « Jayne Mansfield: The Girl Couldn’t Help It », Hargitay et Mansfield ont acquis un manoir au 10100 Sunset Boulevard à Holmby Hills pour la coquette somme de 76 500 $. Bien qu’ils n’y aient vécu que cinq ans, ce couple stars a métamorphosé la maison de style méditerranéen en leur « Maison de l’Amour », plus communément appelée « Le Palais Rose ».
Ce Palais Rose incarnait parfaitement la marque de Mansfield. D’après Architectural Digest, la maison a été repeinte en rose et en grains de quartz, tandis que « cœurs et cupidons devenaient les motifs dominants dans la maison ». Pour couronner le tout, Hargitay offrit à sa belle un piscine en forme de cœur, ornée de mosaïques dorées écrivant « Je t’aime Jaynie » au fond. « Le Palais Rose est devenu l’expression de l’amour que Mickey avait pour Jayne, » explique le documentaire de la BBC, « Living Famously: Jayne Mansfield ».
Des problèmes d’argent à cause de leurs ex-conjoints ?
Le mariage de Mickey Hargitay et Jayne Mansfield ne fut pas le premier pour l’un ou l’autre des deux stars. Mansfield, à seulement 16 ans, rencontre Paul Mansfield, son premier mari. Ils se marient en 1950 et ont une fille, Jayne Marie. Malheureusement, après avoir déménagé à Los Angeles et face aux premières difficultés de Jayne à s’imposer à Hollywood, le couple se sépare en 1955. Pour sa part, Hargitay émigre de Hongrie vers les États-Unis en 1947 et épouse Mary Birge en 1948, accueillant une fille, Tina, l’année suivante.
Après s’être mariés en 1958 et avoir emménagé dans leur somptueuse villa de Beverly Hills, Jayne et Mickey se voient confrontés à des demandes de pension alimentaire. Paul, l’ex-mari de Jayne, réclame que leur fille reste avec lui en Amérique pendant que Jayne tourne un film en Europe, abandonnant sa demande uniquement après que Jayne ait menacé de lui réclamer 1 000 dollars d’arriérés de pension. Hargitay, quant à lui, doit également faire face à des problèmes financiers, Birge demandant 5 500 dollars par semaine en pension alimentaire.
Ces procédures, largement médiatisées, font que le couple déclare publiquement être dans la pauvreté. Selon des reportages, ils auraient invité des journalistes dans leur Pink Palace pour leur montrer qu’ils dormaient sur des matelas au sol, sans meubles ni tapis. Jayne affirmait alors qu’ils ne dépensaient que 45 à 50 dollars par mois pour leur nourriture, ajoutant dramatiquement : « Ne vous inquiétez pas pour nous. »
Ils ont joué dans plusieurs films ensemble
Mickey Hargitay et Jayne Mansfield semblaient être le couple parfait aux yeux du public. Le vainqueur de Mr. Universe en 1955, avec son physique athlétique, complétait à merveille l’image ultra-féminine de Mansfield. À vrai dire, avant même de rencontrer sa future épouse alors qu’il se produisait dans le club de Mae West, il était déjà surnommé « le Jayne Mansfield masculin ».
Une fois confirmée leur relation, Mansfield et Hargitay ont décidé de tirer parti de leur couple en apparaissant ensemble à l’écran. Leur débuts professionnels se sont déroulés en 1957 avec l’adaptation de la pièce de Broadway « Will Success Spoil Rock Hunter? ». C’est Hargitay qui a eu l’idée de transformer cette comédie en film hollywoodien. Le résultat : Mansfield a obtenu le rôle principal de Rita Marlowe, tandis que Hargitay a fait ses débuts dans un rôle mineur, celui de Bobo Branigansky, « l’homme gorille ». « Will Success Spoil Rock Hunter? » était une parodie d’Hollywood, que beaucoup de critiques ont qualifiée de « meilleur film de Mansfield ».
Ce film a d’ailleurs été généralement bien accueilli par les critiques, offrant ainsi une belle visibilité à Mansfield comme à Hargitay. Il a également permis au culturiste hongrois de se faire connaître. « J’ai eu l’impression d’avoir réussi !, » se remémorait Hargitay, en notant qu’il était arrivé en Amérique sans personne. « Tout le monde me connaît maintenant ! » Le couple a ensuite continué à tourner ensemble, notamment dans le film controversé « Promises! Promises! » en 1963 et « The Loves of Hercules » en 1960, ce dernier ayant reçu des critiques mitigées.
Le désaccord de Twentieth Century Fox sur leur relation
L’image fabriquée de Jayne Mansfield est clairement mise en lumière lorsqu’elle rejoint enfin le rang de ses collègues d’Hollywood. Sa carrière débute dans les années 1950, période durant laquelle elle est « mise en avant par Twentieth Century Fox » pour devenir la prochaine Marilyn Monroe. Les studios parviennent ainsi à la cantonner dans des rôles comiques qui renforcent son image de blonde idiote, tout en jouant sur ses mensurations iconiques. « Elle a créé cette image phénoménale de star de cinéma, plus grande que nature, dans les années 50 », se souvient P. David Ebersole, le réalisateur du documentaire « Mansfield 66/67 ».
Cette image a bien fonctionné un moment, au grand bonheur de Fox. Aussi, les studios n’étaient pas ravis lorsque Mansfield décide de se marier en 1958 avec son second mari, Mickey Hargitay. Selon les détails relayés dans le livre Jayne Mansfield: A Bio-bibliography, Twentieth Century Fox avait « spécifiquement » engagé l’actrice pour son sex-appeal de masse, préférant une jeune femme sans suffisamment d’intelligence pour résister. En d’autres termes, « ils préféraient leurs reines du sexe non mariées ». Malheureusement pour le studio, ils n’avaient pas anticipé la détermination et l’intelligence de Mansfield. Certaines sources ont même signalé qu’elle avait un QI de 163, comme l’indique Jayne Mansfield: A Biography.
Alors que le studio n’a pas vu d’un bon œil le mariage de Mansfield avec Hargitay, la presse, quant à elle, s’est empressée de le promouvoir. Cette attention médiatique a finalement joué en faveur du couple, qui a eu trois enfants ensemble : Miklos (Mickey) Jr. en 1958, Zoltan en 1960 et Mariska en 1964.
Le succès de leurs spectacles à Las Vegas
Après leur mariage, Jayne Mansfield et Mickey Hargitay ont décidé de créer un numéro commun pour tirer profit de leur incroyable complicité sur scène. À peine sortis de leur lune de miel en 1958, le couple a fait ses débuts au Tropicana Hotel à Las Vegas, où ils ont réussi à toucher la somme impressionnante de 25 000 dollars par semaine pendant quatre semaines.
Hargitay, qui a confié dans un documentaire de la BBC que sa formation d’acrobate lui a été précieuse, a ajouté que sa partenaire avait également suivi un entraînement assidu pour se perfectionner. Toutefois, le talent ne suffisait pas à Mansfield, qui s’est rendu compte qu’il convenait d’étudier la concurrence. Lors d’une de ses sorties, elle a été captivée par la performance de Marlene Dietrich au Sahara Hotel, et en particulier par sa robe ornée de diamants. Cette rencontre l’a poussée à vouloir créer une robe encore plus éblouissante, dont le coût a atteint entre 25 000 et 30 000 dollars. Bien que son poids atteignait 15 livres, le créateur avait recommandé à la star d’éviter les acrobaties de son partenaire sur scène. Cependant, le couple a choisi d’ignorer cette directive, engendrant des réparations de 250 dollars par nuit.
Malgré ces mésaventures, leur spectacle intitulé « Tropicana Holiday » a connu un franc succès. L’année suivante, les deux stars sont revenues à Las Vegas pour une nouvelle représentation, cette fois-ci au Dunes Hotel. Cet établissement représentait une avancée pour eux, car il accueillait également d’autres grandes vedettes telles que Frank Sinatra, Dean Martin et Judy Garland.
Le Divorce de Jayne Mansfield et Mickey Hargitay
Malheureusement, la relation entre Jayne Mansfield et Mickey Hargitay ne fut pas durable. Les pressions croissantes de son studio pour que Mansfield perde le poids qu’elle avait pris après la naissance de son deuxième fils, Zoltan, s’ajoutaient à un emploi du temps déjà très chargé. En 1960, elle se rendit rapidement en Grèce pour le tournage de It Happened in Athens, où elle aurait eu une liaison avec son partenaire, Trax Colan, tout en luttant contre un problème grandissant d’alcoolisme.
Au fil des années, Mansfield voyagea à travers l’Atlantique pour d’autres films — et d’autres aventures sentimentales. En 1962, durant la production du film Panic Button prévu pour 1964, elle entama une relation passionnée avec le directeur de production Enrico Bomba, alors qu’elle avait déjà déposé une demande de divorce, au grand choc de Hargitay. Selon Entertainment Weekly, le couple se réconcilia en 1963, mais des rumeurs persistèrent, notamment une prétendue liaison avec John F. Kennedy.
Une réflexion révélatrice du documentaire de la BBC Living Famously: Jayne Mansfield souligne qu’« dans un monde plus simple et meilleur, s’il avait eu moins de désir de publicité et de célébrité, ils auraient été compatibles ». En 1964, Mansfield déposa à nouveau une demande de divorce, l’annonçant au public — et à Hargitay, qui se tenait juste à ses côtés, ignorant tout. Elle quitta finalement son mari pour se mettre en couple avec le réalisateur Matt Cimber.
Il était toujours son ‘meilleur ami’ même après leur divorce
Bien que le mariage de Mickey Hargitay avec Jayne Mansfield se soit malheureusement effondré, cela ne signifie pas que leur relation était totalement amère. « Si vous aimez une fille, vous l’aimez pour toujours », a un jour déclaré le culturiste. La même année où le couple a divorcé, en 1964, Mansfield s’est mariée avec le réalisateur Matt Cimber, une union qui a duré à peine deux ans.
Il s’avère que Hargitay était présent pour son ex-femme alors qu’elle luttait dans son nouveau mariage. Selon le documentaire de la BBC « Vivre célèbre : Jayne Mansfield« , Hargitay était le « meilleur ami » de Mansfield pendant cette période tumultueuse. « Mickey était toujours là… du début à la fin », explique le documentaire. Alors que l’actrice voyait sa célébrité dégringoler et ses sources de revenus diminuer, son mariage avec Cimber s’est également effondré. À travers ses luttes domestiques, Hargitay a tenté « d’agir comme de l’huile sur l’eau ».
Après la vie tragique de Mansfield, qui s’est achevée par son décès prématuré en 1967, Hargitay se souvient toujours avec tendresse de son temps passé avec la blonde légende. « C’était l’une des plus grandes expériences de ma vie », a rappelé la star lors d’une interview en 1988 à son domicile. « Elle était l’une des plus grandes dames de ma vie. »
Mickey Hargitay a parlé à Jayne Mansfield la nuit de sa mort
Jayne Mansfield n’a jamais pris sa retraite au sommet de sa gloire. Malheureusement, la vie de cette étoile s’est terminée de manière tragique lorsqu’elle a été impliquée dans un accident de voiture fatal en 1967. Le 29 juin, Mansfield se dirigeait de Biloxi, Mississippi, vers la Nouvelle-Orléans pour une apparition télévisée. À bord du véhicule se trouvaient Ronald B. Harrison, Samuel S. Brody, l’avocat et compagnon de Mansfield, ainsi que les trois enfants qu’elle avait eus avec Mickey Hargitay : Mariska, Zoltan et Mickey Jr. En empruntant l’U.S. Route 90, leur voiture perdit le contrôle et heurta l’arrière d’un camion-remorque, tuant instantanément l’actrice, Brody et Harrison. Fait remarquable, tous les trois enfants survécurent à l’accident.
Il est surprenant d’apprendre que Mansfield a effectivement parlé à Hargitay le même jour de son décès prématuré. Comme l’a révélé le culturiste dans le documentaire de la BBC « Living Famously: Jayne Mansfield« , elle l’a appelé alors qu’ils faisaient une pause à une station-service. Malheureusement, une « voix en colère » l’a vite fait raccrocher (probablement Brody). C’était la dernière fois qu’il avait des nouvelles d’elle. Plus tard dans la soirée, Hargitay a reçu la visite d’un marshal de l’État qui l’a informé de la mort de Mansfield. Elle n’avait que 34 ans.
Quelques mois avant le décès de Mansfield, Hargitay s’était lui-même remarié avec Ellen Siano, avec qui il est resté pendant 38 ans jusqu’à sa mort en 2006 à l’âge de 80 ans.
Le parcours exceptionnel de leur fille à Hollywood
Jayne Mansfield et Mickey Hargitay ont eu trois enfants ensemble, mais c’est leur fille, Mariska Hargitay, qui a connu le plus grand succès, notamment à la télévision. Les fans de la série « Law & Order: Special Victims Unit » reconnaîtront Mariska dans le rôle principal de la détective Olivia Benson, un personnage qu’elle interprète depuis 1999.
Bien que Mariska n’ait jamais eu l’occasion de jouer aux côtés de sa célèbre mère, elle a partagé l’écran avec son père. Dans un épisode de 2003 de « Law & Order: SVU« , Mickey a interprété le rôle d’un « grand-père » aux côtés de sa fille. Selon StyleCaster, Benson a interrogé cet homme âgé après qu’il ait été témoin « des conséquences » d’une agression « dans une station de métro. »
Malheureusement, avec le décès de Mickey en 2006, Mariska n’a pas eu d’autre occasion de partager l’écran avec son père, que ce soit sur le petit ou le grand écran. Néanmoins, elle attribue son succès à ses deux parents, qualifiant sa mère de « source d’inspiration » lors d’une conversation avec People en 2018. Elle a ajouté au sujet de son père : « J’étais la plus comme lui… Je sens qu’il est avec moi. Même s’il n’est plus ici physiquement, je le porte en moi. »