Pourquoi les Eagles ont poursuivi le véritable Hotel California
La chanson « Hotel California » est sans doute l’un des titres les plus emblématiques des Eagles, mais elle a également engendré son lot de complications pour le groupe. Le processus d’enregistrement de l’album qui porte le même nom a même conduit à une séparation de plus de dix ans au sein du groupe. Don Henley, batteur et co-chanteur, a souvent réagi avec impatience à l’égard de ceux qui ne parviennent pas à saisir les significations cryptiques de la chanson. En conséquence, le groupe a intenté un procès contre un hôtel mexicain portant le nom « Hotel California », situé en Baja California Sur, pour violation de marque selon les rapports.
Le procès allègue que les défendeurs « ammenent les consommateurs américains à croire que le Todos Santos Hotel est associé aux Eagles et, entre autres, qu’il a servi d’inspiration pour les paroles de ‘Hotel California’, ce qui est faux. » Le groupe cherchait à faire changer le nom de l’hôtel et à récupérer les bénéfices associés.
Le hic ? L’hôtel exploitait déjà le nom « Hotel California » 26 ans avant la composition de la chanson à succès. Sur quelle base les Eagles pouvaient-ils intenter un procès ?
Dans la reconvention, les propriétaires de l’hôtel ont précisé que l’établissement utilisait le nom « Hotel California » depuis des années, y compris dans des demandes de marque pour ses biens et services. « L’hôtel et ses affiliés ne revendiquent aucune association avec les Eagles, avec leur chanson ‘Hotel California’ ou leur album du même nom sorti en 1976, » peut-on lire dans leur dossier.
Il est intéressant de noter qu’au cours des quatre dernières décennies, Eagles, Ltd. n’aurait apparemment pris aucune mesure pour protéger la marque « Hotel California », et a soudainement fait état pour la première fois en 2017 d’une prétendue violation par Hotel California Baja de droits de marque « de droit commun ». Cependant, selon les Eagles, l’hôtel — qui a opéré sous une variété de noms avant de revenir récemment à « Hotel California » — aurait délibérément mis en avant le lien avec le groupe en diffusant leur musique et en vendant des produits sous le nom de « Legendary Hotel California. » Les Eagles soutiennent qu’ils sont qualifiés de « légendaires » uniquement en raison d’un lien construit autour d’une chanson qui n’était pas inspirée par un hôtel réel. En effet, l’hôtel sur la couverture de l’album est le Beverly Hills Hotel, ce qui a failli entraîner des ennuis judiciaires pour le groupe à l’époque.
Finalement, le groupe et l’hôtel ont réglé le procès en 2018. L’hôtel continue de fonctionner sous le nom Hotel California, mais les termes du règlement n’ont pas été divulgués.
