This Is The Oldest Film On The National Film Registry
Mis en place en 1988, le National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès vise à préserver et cataloguer les contributions importantes au patrimoine cinématographique américain. En décembre 2021, le National Film Registry a annoncé la liste des films retenus cette année-là, incluant des succès comme « Star Wars Episode VI — Le Retour du Jedi » et « Wall-E. » Bien que le film « Ringling Brothers Parade Film » de 1902 soit le plus ancien de cette sélection, il n’est pas le plus ancien film du registre, qui dépasse cette date de plus d’une décennie.
Chaque année, le registre sélectionne 25 films jugés dignes de préservation. En quatre décennies, cette liste s’est enrichie d’environ 800 titres, allant de grands blockbusters à des classiques de l’ère du silence, en passant par des exemples précoces de technologie cinématographique et de caméras. Selon NPR, « Ringling Brothers Parade Film » est un court métrage de seulement trois minutes, choisi pour représenter une communauté afro-américaine du début du 20ème siècle. De manière similaire, le plus ancien film du National Film Registry offre un aperçu de la vie à cette époque.
‘The Newark Athlete’
Selon le site du National Film Preservation Board, le film le plus ancien du registre est « The Newark Athlete », produit en 1891 par William Kennedy Dickson pour le Laboratoire Edison, propriété de Thomas Edison. Ce film est considéré comme une expérience précoce avec la technologie cinématographique. D’autres contributions précoces de Dickson incluent « Blacksmith Scene » (le deuxième plus ancien film du registre) et « Dickson Experimental Sound Film », qui offrent tous un aperçu rare de la vie au 19ème siècle. Le choix de « The Newark Athlete » repose sur des raisons similaires.
Durant seulement quelques secondes et sans son, « The Newark Athlete » montre simplement un jeune athlète, torse nu et en bonne condition physique, maniant des clubs indiens, un équipement d’exercice typique de l’époque. Réalisé par Dickson et William Heise, avec une cinématographie de Heise, ce court métrage, bien qu’endommagé et simple, ne se prêtera probablement pas à une soirée cinéma en famille. Cependant, tel un capsule temporelle d’une époque révolue, il demeure fascinant et digne de préservation.