Le mystère derrière la disparition de la famille McStay dévoilé
Les enquêteurs étaient à la recherche de réponses lorsqu’ils ont fouillé la maison de la famille McStay à Fallbrook, en Californie, en février 2010. La famille avait disparu quelques semaines plus tôt, mais les lieux de résidence ne révélaient aucun indice laissant penser qu’ils avaient quitté leur domicile pour un long voyage. Des bols de 
pop-corn gisaient négligemment sur le futon, tandis que des fruits, légumes et œufs périssaient sur le comptoir de la cuisine. D’après le Los Angeles Times, il n’y avait aucun signe de lutte ni de forçage du domicile. Les détectives ont conclu qu’il semblait qu’ils avaient quitté les lieux dans la précipitation.
Le SUV de la famille fut retrouvé dans un parking près de la frontière mexicaine. Les recherches sur leur ordinateur personnel indiquaient qu’ils s’étaient documentés sur des voyages au Mexique, y compris une recherche avec la question : « Quels documents les enfants doivent-ils avoir pour voyager au Mexique ? ». Cependant, aucune autre preuve ne soutenait l’hypothèse d’une fuite volontaire vers le sud. Les définitivement disparus — Joseph, Summer, et leurs deux jeunes fils, Gianni, 4 ans, et Joseph Jr., 3 ans — restèrent introuvables pendant plus de trois ans. En automne 2013, une découverte troublante faite par un motard dans le désert allait faire la lumière sur cette sombre affaire.
Un ‘preuve substantielle’ pointant vers un ancien associé commercial de McStay
Le motard découvrit un crâne d’enfant. Les restes de trois autres personnes, ainsi qu’un marteau de 3 livres, furent exhumés sur les lieux et identifiés comme ceux de la famille McStay. Selon le Los Angeles Times, l’analyse ADN a permis d’établir que le coupable de ce crime atroce était un ancien partenaire commercial de Joseph McStay, Charles « Chase » Merritt. Son ADN a été retrouvé sur le levier de vitesses et le volant de la voiture abandonnée de la famille. Merritt avait également déposé des chèques portant la signature de Joseph McStay, d’une valeur de plusieurs milliers de dollars, dans les jours suivant la disparition de la famille. Ces chèques avaient été émis à l’aide du programme de comptabilité en ligne QuickBooks. Quatre jours après la disparition, une personne se faisant passer pour Joseph McStay a appelé QuickBooks pour demander un transfert et une fermeture de compte, depuis le téléphone portable de Merritt.
Bien que toutes ces preuves n’aient pas été suffisantes pour établir la culpabilité de Merritt de manière définitive, le juge a affirmé que les éléments « indiquaient de manière écrasante » que Merritt était l’auteur du crime. Sa défense prétendait qu’un autre ancien partenaire commercial de McStay avait un mobile plus fort pour commettre les meurtres, mais ce mobile ne s’est pas traduit par une culpabilité. Selon le Los Angeles Times, le jury a déclaré Merritt coupable de toutes les charges, et celui-ci a été condamné à mort en janvier 2020.