Les crânes de cristal dans Indiana Jones sont-ils réels ?
Tout enfant des années 80 ayant vu les films d’Indiana Jones a rêvé de devenir archéologue. Avec la sortie du quatrième film de la franchise en 2008, « Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal », la magie de ce professeur aventurier, interprété par Harrison Ford, s’est transmise à une toute nouvelle génération. La cinquième suite de la série est prévue pour 2023, promettant de captiver encore l’imagination des jeunes comme des plus âgés pour de nombreuses années à venir.
Cependant, ceux qui connaissent véritablement l’archéologie réalisent que les films d’Indiana Jones manquent de réalisme. (Imaginez plutôt être assis sous le soleil brûlant à dépoussiérer minutieusement des éclats de poterie, plutôt que de frapper des nazis.) Néanmoins, les films et séries télévisées font parfois référence à des personnes, événements et objets réels. L’un de ces exemples est celui des crânes de cristal azteques présents dans le quatrième film. Bien que des artefacts similaires existent, des enquêtes récentes ont révélé que, bien qu’ils ne soient pas aussi anciens que beaucoup le pensaient, l’histoire des crânes de cristal est en fait plus étrange que la fiction.
Ce sont des contrefaçons authentiques
Selon Discover Magazine, des crânes de cristal sculptés faisaient partie de l’inventaire des grands musées et institutions à travers le monde. Aussi récemment que dans les années 90, ils étaient considérés comme de véritables artefacts anciens de l’Empire aztèque. Les crânes occupaient une place de choix dans la culture aztèque, tout comme les œuvres d’art reflétant des niveaux élevés d’artisanat. Pour ces raisons, les crânes en cristal datés de l’Empire aztèque semblaient plausibles aux chercheurs et aux académiciens.
Cependant, dans les années 90, l’anthropologue Jane Walsh du Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian a commencé à douter de l’authenticité de ces objets. Pour confirmer ses inquiétudes, plusieurs éléments étaient révélateurs : les proportions étaient incorrectes ; la sculpture était réalisée avec des outils contemporains du milieu à la fin du 19ème siècle, au lieu des 14ème et 15ème siècles, période à laquelle les Aztèques régnaient sur une grande partie de ce qui est aujourd’hui le Mexique. Une investigation approfondie a conduit Walsh à découvrir le nom d’Eugène Boban, un passionné d’histoire mexicaine et archéologue autodidacte du 19ème siècle.
Il s’avère qu’après s’être établi comme un « expert » dans le domaine, Boban a pu « authentifier » de faux crânes, vendant des contrefaçons à des musées du monde entier. Bien qu’il soit désormais admis que les crânes de cristal ne soient pas réels — pour le dire autrement, ce sont de véritables faux — personne ne sait vraiment comment les crânes ont été sculptés, ni par qui. Ce mystère demeure, du moins, pour un futur film d’Indiana Jones.