Sommaire
En examinant les statistiques des personnes les plus riches du monde, on réalise rapidement des faits surprenants. Selon Quartz, en juin 2021, environ 1 % de la population mondiale était millionnaire. Cela peut sembler peu, mais cela représente 56,1 millions de personnes. La majorité provient des États-Unis, de Chine et du Japon, mais il est étonnant de constater qu’environ 15 % de la population suisse est composée de millionnaires. Qui aurait pu l’imaginer ?
Pour la plupart d’entre nous, les difficultés des ultra-riches sont des préoccupations que nous savons ne jamais avoir à affronter. C’est d’autant plus frappant en se rendant compte que les plus riches ont encore accru leur fortune durant la pandémie de COVID-19. Un rapport de Time évoque un transfert de richesse colossal aux États-Unis au XXIe siècle, avec près de 50 trillions de dollars passant des 90 % de la population vers les poches des 1 % les plus riches, révélant ainsi l’état préoccupant du monde.
Il en découle qu’avec un si grand nombre de millionnaires, des événements tragiques se produisent parfois, et bon nombre d’entre eux disparaissent sans explication. Les circonstances entourant ces disparitions sont parfois troublantes, et il arrive qu’ils ne soient jamais revus ni entendus… comme ces super-riches qui se sont mystérieusement évaporés.
Guma Aguiar
Guma Aguiar a bâti sa fortune après que son oncle ait fondé Leor Energy et l’ait nommé PDG. L’entreprise a réussi à extraire pour 2,55 milliards de dollars de gaz naturel de leurs terres texanes. Malheureusement, la famille a rencontré des difficultés au moment de se partager cette richesse. Aguiar, son oncle, sa mère et sa femme se sont retrouvés plongés dans une série de procès les opposant les uns aux autres, dont certains ont pris une tournure étrange. Dans l’un des cas, son oncle tentait de récupérer 25 millions de dollars d’une œuvre de charité, qu’il accusait Aguiar d’utiliser illégalement pour se promouvoir comme le nouveau Messie.
Le comportement d’Aguiar serait devenu de plus en plus erratique, menant à sa disparition en 2012. Il a été aperçu pour la dernière fois le 19 juin, et le 20, son bateau de pêche a été retrouvé : son téléphone portable et son portefeuille y étaient, mais lui était introuvable. Depuis, il n’a jamais été revu. Des rumeurs circulaient, suggérant qu’il pensait que son oncle tenterait de le tuer. Au fil des mois, des spéculations ont également laissé entendre qu’il pourrait s’être caché aux Pays-Bas.
Avec le temps, il semblait de moins en moins probable qu’Aguiar revienne. En 2015, il a été déclaré légalement mort. Sa famille a alors commencé à suspecter qu’il avait peut-être chuté accidentellement du bateau et s’était noyé. Avant et après cette déclaration de décès, des disputes concernant son immense héritage ont continué à diviser la famille.
Arthur Kingsley Porter
Arthur Kingsley Porter, issu d’une famille américaine aisée, devint professeur à Harvard et parcourut le monde aux côtés de son épouse, Lucy. Tous deux étaient des experts en art de renommée internationale, chacun possédant une fortune s’élevant à plusieurs millions, ce qui leur permit d’acquérir le château de Glenveagh dans le comté de Donegal en Irlande. Cependant, en 1933, il disparut de l’île voisine d’Inishbofin.
Étrangement, il fut aperçu à nouveau… mais cela vient avec une grande incertitude. Des témoignages rapportent qu’il aurait été vu aussi loin que Paris et même en Inde, mais d’autres affirment qu’il s’agissait de simples rumeurs pour dissimuler la vérité.
Il fut révélé plus tard qu’Arthur était homosexuel et que Lucy avait accepté d’ouvrir leur mariage à un autre homme. Cependant, à cette époque, Harvard menait une véritable chasse aux sorcières pour expulser quiconque – étudiant ou membre du corps professoral – suspecté d’homosexualité, une situation qui avait déjà conduit à plusieurs suicides. C’est dans ce contexte que le couple se rendit en Irlande, et Arthur disparut. L’enquête officielle conclut à une chute accidentelle depuis les falaises de l’île, mais des rapports d’un bateau mystérieux dans la zone, ainsi que des observations ultérieures, ont amené d’autres à soupçonner qu’il avait simulé sa propre mort pour fuir la persécution.
Aucune apparition officielle et confirmée de lui ne fut rapportée par la suite, et la vérité sur ce qui lui est arrivé demeure inexpliquée.
Anne-Elisabeth Falkevik Hagen
Lorsque Anne-Elisabeth Falkevik Hagen disparaît en octobre 2018, la situation ressemble à un enlèvement classique. Mariée à Tom Hagen, l’un des hommes les plus riches de Norvège et fondateur de la société Elkraft, sa disparition est rapidement suivie d’une note de rançon s’élevant à 9,5 millions de dollars, à régler en une cryptomonnaie appelée Monero. Des taches de sang trouvées sur les lieux laissaient penser à une lutte.
Les autorités ont gardé cette affaire secrète jusqu’en janvier 2019, espérant que la divulgation d’informations pourrait conduire à de nouveaux témoins. D’autres demandes de rançon ont été émises, des sommes colossales en millions ont été versées, mais Anne-Elisabeth n’est jamais réapparue.
En 2020, un tournant majeur est survenu dans cette affaire : Tom Hagen a été arrêté pour le meurtre de sa femme. Selon la police, l’ensemble des notes de rançon et des paiements aurait été une tentative de dissimuler un meurtre. Il a été détenu pendant 11 jours, avant d’être relâché, bien que, un an plus tard, les accusations de meurtre n’aient pas été abandonnées. Hagen a refusé de faire toute déclaration aux médias, niant toute implication, tandis qu’Anne-Elisabeth reste portée disparue.
Xiao Jianhua
La disparition de Xiao Jianhua est l’un des mystères les plus troublants qui entoure les milliardaires. En janvier 2017, ce magnat, qui séjournait dans l’hôtel Four Seasons de Hong Kong, fut arrêté par la police chinoise. Selon plusieurs rapports, il aurait ensuite été emmené en Chine continentale, après quoi il sembla disparaître sans laisser de traces.
Sa famille, alarmée, déposa un rapport de personne disparue, mais finit par le retirer, affirmant avoir obtenu des nouvelles de lui et qu’il était « en sécurité ». Cette information fut également confirmée par la police de Hong Kong. Xiao, président du Tomorrow Group, une entreprise qui avait propulsé sa fortune entre 5,8 et 8,6 milliards de dollars, réussit à contacter ses associés peu après son arrestation, déclarant qu’il se portait bien et qu’il se « recuperait à l’étranger ». Cependant, ces messages disparurent rapidement, et toutes les parties impliquées, y compris le ministère chinois de la Sécurité publique et le personnel de l’hôtel, cessèrent soudainement de communiquer.
En juillet 2020, Xiao était toujours porté manquant, et des rapports indiquaient que les autorités chinoises prenaient le contrôle de neuf sociétés sous l’égide du Tomorrow Group. Ces neuf entités n’étaient pas les seules concernées, les autorités justifiant ces actions par des pressions financières liées à la pandémie.
Jacqueline Levitz
En 1995, le Los Angeles Times rapportait une disparition qui avait choqué la ville de Vicksburg, Mississippi. Jacqueline Levitz était une millionnaire qui appréciait les diamants, les fourrures et les cabriolets Jaguar, mais elle se vantait également d’être très impliquée dans sa « gestion de proximité ». Héritière de la société de meubles Levitz, elle était, selon son voisin John Gradick, « une personne qui se souciait de tout le monde – plus que quiconque que j’ai jamais connu. C’était juste une bonne personne, de l’intérieur comme de l’extérieur ».
Ses voisins l’aimaient, ses amis et sa famille l’entouraient, jusqu’à ce qu’un jour, son beau-frère arrive chez elle pour trouver la maison vide et du sang sur le tapis. Une enquête plus approfondie révéla une flaque de sang dans la chambre, un verre qu’elle avait préparé encore en place, et des objets de valeur restés intacts. Elle ne serait plus jamais revue, bien que l’affaire soit régulièrement réexaminée.
En 2008, NBC rapportait que des réunions mensuelles se tenaient toujours pour tenter de déterrer de nouvelles preuves et qu’ils espéraient que les avancées récentes en matière de technologie ADN pourraient aider les forces de l’ordre à découvrir ce qui lui était arrivé. Cependant, en 2015, The Vicksburg Post publiait un article pour le 20e anniversaire de sa disparition, récapitulant toutes les preuves de l’affaire qui avait pratiquement pris fin lorsqu’elle fut déclarée morte en 2001. Néanmoins, des experts travaillant avec le shérif du comté de Warren ont témoigné que les éléments – et le sang – découverts dans la maison laissaient ouverte la possibilité qu’elle soit toujours très vivante.
Michael Rockefeller
Rarement on peut parler d’une dynastie américaine comme celle des Rockefeller. Michael Rockefeller était le fils de Nelson, gouverneur de New York et futur vice-président à l’époque de sa disparition, ainsi que le petit-fils de John D. Rockefeller, le fondateur de la Standard Oil et anciennement l’homme le plus riche du monde. Avec une fortune estimée à environ 900 millions de dollars, Michael était l’heureux héritier de cet empire.
Décrit comme étant calme, modeste, artistique et brillant, il avait parcouru le monde après avoir obtenu son diplôme d’Harvard. Sa passion pour l’art l’amenait à vouloir découvrir « l’art primitif » à sa source et à le ramener dans son monde. Son voyage débuta en Asmat, où il nota : « Maintenant, c’est un pays sauvage, plus isolé que tout ce que j’ai jamais vu. » Et ça n’était pas peu dire, car en 1961, il ne découvrait pas la scène internationale pour la première fois.
Après avoir visité treize villages en trois semaines, lui et son expédition firent une pause pour se réapprovisionner avant de reprendre leur voyage sur le fleuve Betsj. La barque transportant Rockefeller et l’anthropologue René Wassing chavira. Ayant passé la nuit accrochés à l’embarcation, Rockefeller prit la décision de nager jusqu’à la rive. Bien que Wassing fût secouru le lendemain, Rockefeller ne fut jamais revu.
La version populaire de son histoire prétend qu’il fut tué par les habitants qu’il était venu rencontrer. Cependant, selon le Smithsonian, aucune preuve concrète de ce qui lui arriva ne fut jamais retrouvée.
Ambrose Small
Lorsque Ambrose Small a mystérieusement disparu en 1919, il laissait derrière lui une fortune d’environ 2 millions de dollars. En tenant compte de l’inflation, cela équivaut à environ 30,5 millions de dollars aujourd’hui — pas mal pour un homme décrit par Maclean’s comme un « magnat du théâtre et joueur à temps partiel. » Né dans la pauvreté, Small avait réussi à s’élever au sommet du monde théâtral grâce à ses talents de négociant habile. Même des années après, il ne manquait pas d’ennemis, beaucoup le qualifiant de « escroc », « chantagiste » et « calomniateur impitoyable. » Il n’est donc pas surprenant qu’il ait rencontré une fin mystérieuse.
Le 2 décembre, il déposa sa femme à l’orphelinat où elle faisait du bénévolat, puis se dirigea vers son bureau. Personne ne l’a jamais revu… mais ce n’est que le 16 décembre que sa disparition a été signalée à la police. Sa femme, convaincue qu’il était simplement parti avec une autre femme, avait gardé le silence assez longtemps pour que toute piste évidente se soit évanouie.
Une offre de récompense en espèces a conduit à de nombreuses signalements de Small, le plaçant tantôt à jouer à la roulette dans un casino mexicain, tantôt retenu en tant que prisonnier de la mafia. Les titres de presse affirmaient que son esprit était parvenu de l’au-delà, qu’il avait été brûlé vif dans la chaudière d’un navire, ou qu’il avait eu un accident qui lui avait volé la mémoire. L’enquête a duré des années, mais aucune trace de lui n’a jamais été retrouvée.
Annie Laurie Hearin
Annie Laurie Hearin et son époux, Robert, se sont rencontrés à l’Université de l’Alabama avant de se marier en 1940. Ensemble, ils connaîtront un succès fulgurant, Robert occupant des postes à la tête de plusieurs grandes entreprises telles que Mississippi Valley Gas Co., Trustmark National Bank et Lamar Life Corp. À son apogée, sa fortune était estimée à environ 200 millions de dollars, attirant inévitablement l’attention des malfaiteurs.
Le 26 juillet 1988, Annie Laurie disparut dans des circonstances troublantes. Âgée de 73 ans à l’époque et souffrant d’une affection intestinale potentiellement mortelle, il est probable qu’elle soit décédée depuis sa disparition. Malgré les circonstances alarmantes, Robert garda espoir.
Selon des informations rapportées par le LA Times, il aurait payé une rançon d’un million de dollars demandée par les ravisseurs. Ceux-ci auraient pénétré chez eux, kidnappant Annie Laurie, une lutte ayant laissé du sang sur la porte d’entrée. En septembre, Robert reçut une note qu’il a été déterminé comme ayant été écrite de la main d’Annie Laurie, disant : « Bob, si tu ne fais pas ce que ces gens te demandent, ils vont m’enfermer dans la cave de cette maison avec juste quelques bouteilles d’eau. S’il te plaît, sauve-moi, Annie Laurie. »
Malgré le paiement de la rançon, Robert ne revit jamais Annie. Il décéda d’une insuffisance cardiaque deux ans après le kidnapping, et Annie Laurie n’a plus jamais été vue ni entendue. Déclarée morte en 1991, ses restes n’ont cependant jamais été retrouvés.
Lord Lucan
John Bingham, le 7ème comte de Lucan, était un noble réputé pour son goût pour les voitures Aston Martin et les vodkas martinis. En 1974, sa femme, Veronica Duncan, s’enfuit de leur domicile commun, en état de choc et ensanglantée. Elle parvint à rejoindre un pub voisin, criant à qui voulait l’entendre : « Il est dans la maison ! Il a tué la nourrice ! » Plusieurs faits laissaient supposer un drame au sein du couple qui était alors en instance de séparation.
Lors de l’arrivée des forces de l’ordre, elles découvrirent dans le sous-sol le corps sans vie de la nourrice, Sandra Rivett. Lord Lucan, quant à lui, disparut, laissant derrière lui la voiture, désormais maculée de sang, qu’il avait empruntée à un ami. Des témoignages affirmaient l’avoir aperçu à de multiples reprises aux quatre coins du monde, de l’Australie aux États-Unis, en passant par l’Inde, la Nouvelle-Zélande et même en Amérique du Sud. Cependant, aucune de ces observations n’a jamais été confirmée, et il fut déclaré mort en 1999.
Il a fallu attendre 2016 pour que son fils soit officiellement intronisé comme le 8ème comte de Lucan. Pourtant, des signalements continuèrent d’affluer jusque dans le 21ème siècle. En 2020, Harper’s Bazaar rapportait que le fils de Rivett prétendait avoir retrouvé Lord Lucan, vivant en Australie comme un moine bouddhiste. Cette affirmation, tout comme les autres témoignages, n’a pas été vérifiée. Parallèlement, Veronica, sa femme, s’éteignit en 2018, après s’être retirée de la vie sociale et s’être éloignée de ses enfants durant les années 1980.
Jim Thompson
Jim Thompson, souvent désigné comme le roi de la soie thaïlandaise, doit cette réputation à une carrière marquante. Après avoir servi dans la Seconde Guerre mondiale, notamment en Afrique du Nord, en Europe, au Sri Lanka puis en Thaïlande, il découvrit que l’industrie de la soie, autrefois florissante, était en déclin. Les soies produites en masse avaient remplacé les tissus faits main. Ainsi, à la fin de la guerre, il retourna en Thaïlande avec 700 dollars et, dès la fin des années 1950, il était en train de bâtir un empire. En 1957 seulement, il réalisait un bénéfice annuel de 650 000 dollars, montant qui doubla d’ici 1967, le propulsant à la notoriété parmi les résidents américains en Asie.
Cependant, selon des sources, la situation de Thompson prit un tournant lorsque des accusations de vol d’œuvres d’art de sa collection inestimable surgirent, provoquant son grand désarroi. Après avoir investi presque toute sa fortune dans celle-ci, il disparut mystérieusement dans les rues des Cameron Highlands en Malaisie.
Une enquête, digne d’un millionnaire ayant sauvé une industrie entière, fut lancée. Pourtant, aucune trace de lui ne fut retrouvée. Depuis sa disparition en 1967, de nombreuses théories ont émergé : certains disent qu’il aurait été victime d’un enlèvement politique ou même d’un assassinat, tandis que d’autres avancent qu’il aurait travaillé secrètement pour l’OSS/CIA. Un documentaire de 2017 s’est penché sur cette dernière hypothèse, affirmant qu’il aurait été tué par des membres du Parti communiste du pays. Finalement, personne ne sait ce qui lui est réellement arrivé.
Dorothy Arnold
La disparition de Dorothy Arnold, survenue le 12 décembre 1910, a fait grand bruit. Provenant d’une famille d’une richesse extravagante, ses ancêtres remontaient jusqu’aux débuts de la nation et comprenaient des membres de la Cour suprême des États-Unis. Son enlèvement dont se souvient la haute société new-yorkaise était d’autant plus mystérieux, étant donné que Dorothy n’était qu’une héritière studieuse âgée de 25 ans.
Selon des récits historiques, Arnold quitta son domicile vers 11 heures du matin, s’aventurant dans les rues de New York. Elle se rendit à la librairie Brentano’s, où elle retrouva une amie, Gladys King. Elles échangèrent quelques mots, puis, mystérieusement, Arnold disparut sans laisser de trace. Ce qui est particulièrement troublant, c’est que la réaction immédiate de sa famille fut de dissimuler la situation plutôt que de contacter les autorités. Au lieu d’appeler la police, ils firent appel à un avocat, qui visita des hôpitaux, des morgues et des prisons à sa recherche, sans succès. Ce n’est qu’après six semaines qu’ils contactèrent les détectives de la célèbre agence Pinkerton.
Des indices intrigants commencèrent à apparaître : il semblait que Dorothy avait mené une vie indépendante que ses parents ignoraient totalement. Il fut découvert qu’elle avait séjourné à Boston en compagnie d’un homme de 42 ans nommé George C. Griscom Jr., mais sa disparition ne semblait pas être liée à lui. En fait, il n’y avait aucun lien établi avec qui que ce soit, et elle avait complètement disparu. Des signalements de présumées apparitions de Dorothy furent régulièrement transmis aux forces de l’ordre pendant des décennies, mais le mystère de ce qui lui était arrivé demeure entier.