L’histoire du tremblement de terre dévastateur qui a frappé Haiyuan en 1920 témoigne de la puissance imprévisible des forces de la nature. Alors que notre planète semble immobile à nos yeux, notre terre abrite en réalité d’immenses déplacements et des énergies souvent insoupçonnées. Dans ce contexte, le séisme de Haiyuan, avec une magnitude officiellement évaluée à 8,5, a marqué les mémoires par sa violence et l’ampleur des destructions qu’il a engendrées.
Les détails de cet événement exceptionnel révèlent plusieurs faits marquants :
- Le 16 décembre 1920, le séisme a frappé Haiyuan, dans la région correspondant aujourd’hui à une partie du Ningxia Hui, peu après 19 heures, libérant une énergie équivalente à environ 2 milliards de tonnes de TNT.
- Les analyses des spécialistes classaient l’événement au sommet de l’échelle de Mercalli (niveau XII), illustrant ainsi l’immense force et le pouvoir destructeur de ce tremblement de terre.
- Les dégâts étaient incommensurables : des courses de rivières déviées, des bâtiments anéantis dans sept régions autour de l’épicentre, et près de 200 km de failles de surface apparaissant dans le paysage.
Les conséquences humaines furent tragiques. Dans l’ancienne région de Haiyuan, plus de 73 000 vies furent perdues, tandis qu’un bilan de 30 000 décès fut enregistré dans le comté voisin de Guyuan. D’autres études indiquent que le nombre total de victimes aurait pu se chiffrer autour de 234 000 à 273 400, en tenant compte des glissements de terrain qui firent environ 32 000 victimes supplémentaires. La forte présence de sol loess, particulièrement sensible aux secousses sismiques, a joué un rôle déterminant dans l’aggravation du désastre.
Ce drame naturel rappelle que même dans un quotidien apaisé, la Terre recèle en son sein des phénomènes d’une intensité phénoménale, capables de transformer radicalement le paysage et le destin des populations.