Sir Edmund Hillary est unanimement reconnu pour avoir mené la conquête du mont Everest, une réalisation qui l’inscrit aux côtés de figures emblématiques telles que Robert Peary ou Roald Amundsen dans l’histoire de l’exploration du 20ᵉ siècle. Bien qu’il ne fut pas le tout premier à gravir le sommet, il fut le premier à consignier son expédition par écrit et à immortaliser cette aventure par la photographie, ce qui lui a valu une place incontestable dans l’histoire.
Après cette grande ascension, Hillary se tourna vers les communautés sherpa des régions himalayennes, engagées dans des conditions de vie difficiles et souvent privées d’accès aux soins médicaux. Grâce à son initiative et à sa compassion, il contribua à améliorer leur quotidien en s’investissant activement dans divers projets de développement, dont la construction d’établissements de santé dans des zones reculées.
Toutefois, cette œuvre philanthropique eut un prix très élevé sur le plan personnel. En effet, un terrible accident aérien survenu en 1975 coûta la vie à sa femme, Louise, ainsi qu’à sa fille adolescente, Belinda. Ces drames furent directement liés à sa détermination à soutenir les populations locales, marquant une tragédie intime d’autant plus poignante.
Les faits relatés illustrent non seulement l’esprit d’aventure et d’exploration qui caractérisaient Edmund Hillary, mais aussi le prix parfois incommensurable de ses engagements humanitaires et de ses idéaux. Son héritage perdure, tant par ses exploits alpins que par son dévouement à améliorer la vie des populations vivant aux abords de ces montagnes majestueuses.