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Échanges Insolites : Quand les Joueurs de la MLB se Négocient Eux-Mêmes
Le monde du baseball majeur (MLB) peut sembler un brin étrange, notamment comparé à d’autres sports professionnels tels que le football, le basketball et le soccer, qui adoptent des approches plus directes dans leur pratique. Ce sport possède des particularités, y compris des règles complexes et souvent ésotériques, qui peuvent parfois sembler même incertaines aux arbitres de la ligue, au point que même ESPN se demande : « Est-ce que quelqu’un connaît vraiment les règles du baseball ? »
Ainsi, les habitudes étranges de la MLB en matière d’échange de joueurs ne sont peut-être pas si déplacées. Si l’idée d’une équipe échangeant un joueur contre un autre à nommer plus tard est déjà unique parmi les sports professionnels, les transactions dans le baseball ont réservé des moments encore plus bizarres. En 1994, les Cleveland Indians ont réglé l’acquisition du voltigeur Dave Winfield des Minnesota Twins par un dîner coûteux.
Les ligues mineures ont également conclu des accords encore plus farfelus, tels que l’échange d’une dinde vivante par les Chattanooga Lookouts en 1930. Les ligues indépendantes ne sont pas en reste. En 1998, les Pacific Suns ont troqué le lanceur Kenny Krahenbuhl aux Greenville Bluesmen pour 10 livres de poissons-chats, entre autres. « Tout joueur échangé contre quelques poissons n’appréciera sûrement pas cela, » a déclaré Krahenbuhl plus tard.
Le Premier Joueur Échangé… Contre Lui-Même
Harry Chiti peut se considérer chanceux, car lorsqu’en 1962 son équipe l’a échangé, ce n’était ni contre des poissons ni des dindes, mais contre lui-même. Évoluant pour les Cleveland Indians (aujourd’hui Guardians), Chiti a été cédé aux New York Mets contre un joueur à nommer plus tard avant même d’avoir joué un seul match avec les Indians. Ayant déjà vagabondé dans la ligue majeure avec des passages comme receveur avec les Chicago Cubs, les Kansas City Athletics, les Detroit Tigers et les Baltimore Orioles, son passage chez les Mets s’est avéré décevant avec une moyenne de batte de seulement .195 sans aucun point produit en 15 matchs.
Les Mets l’ont renvoyé à Cleveland pour le joueur à nommer plus tard, qui était lui-même. Étant une première dans la MLB, Chiti n’a jamais pu échapper à cet échange célèbre. « J’entends parler de ça tout le temps, » a déclaré Chiti qui, après sa carrière dans les mineures, est devenu adjoint de shérif au Tennessee. Chiti fut le premier, mais pas le dernier joueur de la MLB à subir ce sort étrange.
Des Échanges Singuliers dans l’Histoire du Baseball
En 1980, les New York Yankees ont échangé le receveur Brad Gulden aux Seattle Mariners contre 100 000 dollars, Larry Milbourne et un joueur à nommer plus tard. Cependant, après moins d’une vingtaine de matchs, les Mariners ont renvoyé Gulden aux Yankees l’année suivante, complétant l’échange avec Gulden devenant le joueur à nommer.
Un autre cas troublant est celui de Dickie Noles, lanceur pour les Chicago Cubs, acquis par les Detroit Tigers en septembre 1987 avec encore une clause du joueur à nommer. Les Tigers, engagés dans une compétition divisionnaire contre les Toronto Blue Jays, espéraient que Noles pourrait les aider. Après un premier match réussi avec les Tigers, aidant à battre les Boston Red Sox 8 à 5, ses performances suivantes ont été désastreuses. Ainsi, un mois après son arrivée, les Tigers l’ont renvoyé par le même procédé employé avec les échanges de Brad Gulden et Harry Chiti, faisant de lui le troisième joueur dans l’histoire de la MLB à être échangé pour lui-même.
Le joueur le plus récent à avoir été échangé contre lui-même était John McDonald, un joueur polyvalent qui a occupé presque toutes les positions, du lanceur au champ court, au cours de ses 16 saisons dans les grandes ligues. En 2005, les Toronto Blue Jays l’ont échangé aux Detroit Tigers. Un peu plus de trois mois après, il était de retour chez les Blue Jays. McDonald a plaisanté sur le fait que cela n’était pas très différent d’être échangé « contre un sac de balles ». Au moins, ils ne l’ont pas échangé contre un dîner, une dinde vivante, ou des poissons morts.