Sommaire
La réalité complexe du général Douglas MacArthur
Dans le panthéon des icônes militaires américaines, le général Douglas MacArthur se distingue non seulement par sa renommée, mais également par sa controverse. Brillant, franc et souvent difficile, MacArthur fait partie des cinq chefs militaires américains à avoir reçu le grade de Général de l’Armée durant la Seconde Guerre mondiale, un titre qui n’a pas été attribué depuis 1950. Au cours de ses cinq décennies de service, il a su gérer avec succès d’importantes opérations militaires et logistiques tout en cultivant son image personnelle. Il est devenu un héros adulé pendant la guerre et, à un moment donné, il était peut-être l’Américain vivant le plus célèbre et le plus populaire.
Né dans une famille militaire, son père, Arthur, avait une carrière militaire illustre, s’étant battu valiement pour l’Union durant la Guerre de Sécession, avant de prendre sa retraite en tant que Lieutenant Général. Sa mère, Mary, originaire de Virginie, avait deux frères qui ont combattu pour la Confédération. Souvent décrit comme vaniteux, sûr de lui et peu enclin à écouter des opinions divergentes, MacArthur mêlait à son génie militaire une arrogance que beaucoup trouvaient déplaisante.
Le général MacArthur a laissé derrière lui un héritage complexe, fait à parts égales de triomphes et d’échecs. Son dernier commandement durant la guerre de Corée, ainsi que sa défense arrogante de ses actions, ont terni son bilan et modifié durablement la perception du public à son égard. Voici la vérité méconnue sur le général Douglas MacArthur.
Douglas MacArthur, un étudiant brillant
Né en 1880 dans une caserne de l’armée à Little Rock, Arkansas, Douglas MacArthur a dès son plus jeune âge été immergé dans un environnement militaire. Selon les sources historiques, ses premières expériences étaient déjà tournées vers le martial, le dotant des compétences pour manier les armes et monter à cheval avant même d’apprendre à lire et écrire.
Issu d’un père militaire, il n’est guère surprenant qu’il intègre l’Académie militaire des États-Unis à West Point. MacArthur est aujourd’hui reconnu comme l’un des meilleurs élèves que cette institution ait jamais formés. Il a non seulement terminé premier de sa classe, mais a également obtenu un score exceptionnel de 2 424,2 sur un maximum de 2 470 points, soit une moyenne de 98,14%. Seuls deux autres diplômés ont jamais obtenu un score supérieur, dont le célèbre général confédéré Robert E. Lee.
Bien que West Point ne soit pas une université ordinaire et n’ait même pas délivré de diplômes avant 1933, la performance académique de MacArthur était indéniablement remarquable. Il a obtenu des notes parfaites dans les matières comme le droit, l’histoire et l’anglais, tout en excelling également en mathématiques et dans toutes les matières militaires, telles que l’artillerie et les manœuvres. Cet accomplissement a eu lieu malgré le harcèlement brutal qu’il a dû endurer durant sa formation.
Actions controversées du général Douglas MacArthur contre l’armée des bonus
La Grande Dépression a presque mis les États-Unis à genoux dans les années 1930. Déclenchée en partie par une spéculation imprudente durant les années folles, le krach boursier de 1929 a engendré une catastrophe économique sans précédent. En 1932, environ 20 000 anciens combattants de la Première Guerre mondiale, accompagnés de leurs familles, se sont rassemblés à Washington D.C., cherchant à obtenir le paiement immédiat de leurs primes militaires, instaurées en 1924 mais repoussées à 1945 pour des raisons budgétaires. Ces vétérans ont ainsi été surnommés l’Armée des bonus, et ils ont établi des camps autour de la ville pour mettre la pression sur le gouvernement.
Les efforts pour forcer l’Armée des bonus à quitter leurs camps ont entraîné des violences et des émeutes, et le président Herbert Hoover a ordonné au général Douglas MacArthur de nettoyer la zone. Selon les témoignages, la gestion de MacArthur à l’égard de l’Armée des bonus a été inutilement violente et brutale. Il a fait passer des chars dans les rues et a utilisé des gaz lacrymogènes, ainsi que des cavaliers armés de baïonnettes, pour disperser ces vétérans affamés.
Pire encore, Hoover avait spécifiquement ordonné à MacArthur de ne pas traverser la rivière Anacostia et de ne pas attaquer le camp directement. Cependant, MacArthur a bravement ignoré cet ordre, incendiant le camp. Cette violence a coûté la vie à deux jeunes enfants et a blessé de nombreux citoyens américains, mais MacArthur a rapidement organisé une conférence de presse pour créditer Hoover de sa capacité à agir avec fermeté, évitant ainsi d’endosser la responsabilité de ces événements tragiques.
Le général Douglas MacArthur a occupé un grade dans une armée étrangère
Généralement, les États-Unis désapprouvent le fait que leurs officiers militaires occupent des fonctions dans une armée étrangère. Cependant, le général Douglas MacArthur non seulement a fait cela, mais il a également réussi à être rémunéré de manière significative pour son service.
Après le fiasco de la Bonus Army en 1932, MacArthur continua à servir en tant que chef d’état-major de l’armée américaine sous le président Franklin D. Roosevelt. En 1935, le président de la Commonwealth des Philippines, Manuel Quezon, sollicita MacArthur pour qu’il devienne conseiller militaire du pays. MacArthur et Quezon étaient de vieux amis, et Roosevelt donna son accord à MacArthur pour assumer ce rôle consultatif.
Ce rôle évolua quand, selon le Washington Post, MacArthur prit officiellement sa retraite de l’armée américaine en 1937 pour éviter une nouvelle affectation. Par la suite, Quezon lui octroya le grade de Maréchal de l’Armée des Philippines. Lorsque les États-Unis entrèrent dans la Seconde Guerre mondiale, MacArthur fut rappelé sous les drapeaux, mais subit une rétrogradation, passant de Maréchal à Général de Brigade du jour au lendemain.
Selon PBS, une partie de la douleur liée à cette rétrogradation technique fut atténuée lorsque le président Quezon paya secrètement à MacArthur environ 500 000 dollars pour la « défense magnifique » qu’il avait organisée pour le pays. Bien que l’acceptation de cet argent fut vraisemblablement légale, cela resta un secret jusqu’à longtemps après sa mort, sapant dès lors sa réputation.
Le général Douglas MacArthur a dédommagé sa maîtresse
Le général Douglas MacArthur est souvent perçu comme un patriote exemplaire, un homme brillant qui a consacré sa vie à servir son pays. Cependant, son histoire personnelle révèle des facettes moins reluisantes. En 1930, alors qu’il est fraîchement divorcé et promu chef d’état-major de l’armée américaine, il rencontre l’actrice Isabel Rosario Cooper à Manille. Leur liaison débute rapidement, MacArthur faisant en sorte que Cooper voyage à Washington, D.C., où il l’héberge dans une maison tout en lui interdisant de sortir. Il va même jusqu’à ne lui fournir aucun vêtement d’extérieur.
En 1934, lassé de cette relation, MacArthur décide d’expédier Cooper chez elle avec un billet d’avion. Cependant, il ne se rend pas compte que leur liaison avait été découverte par des journalistes, à qui il avait demandé des comptes après sa gestion désastreuse de l’Armée du Bonus en 1932. Face à la situation, MacArthur, en proie à la panique, ordonne à son aide-de-camp, un certain Dwight D. Eisenhower, de retrouver Cooper. Quand Eisenhower échoue, deux événements se produisent : Cooper se voit remettre la coquette somme de 15 000 dollars, et MacArthur abandonne sa plainte en diffamation.
Bien qu’il ne soit pas marié à l’époque, cette liaison n’était pas considérée comme problématique sur le plan légal ou professionnel. Néanmoins, MacArthur savait que sa mère désapprouverait et il était déterminé à cacher cette aventure à sa famille.
Le retour du général Douglas MacArthur aux Philippines
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, les Philippines étaient sous la gouvernance des États-Unis depuis 1898. En 1941, le président Franklin D. Roosevelt a émis un décret exécutif, plaçant toutes les forces militaires aux Philippines sous contrôle américain et rappelant Douglas MacArthur au service actif. MacArthur a été nommé commandant de toutes les forces américaines dans l’archipel.
Le 8 décembre 1941, une attaque surprise japonaise a détruit l’ensemble de l’aviation de MacArthur. Les Japonais ont ensuite envahi les Philippines, forçant MacArthur à se retirer vers la péninsule de Bataan, où ses troupes ont subi de lourdes pertes. En mars 1942, MacArthur a reçu l’ordre d’évacuer, abandonnant les Philippines aux Japonais. MacArthur, bien que réticent à quitter un pays où il avait tant servi, a publiquement promis : « Je reviendrai. »
Malgré la situation désespérée, l’arrogance de MacArthur demeurait. Dans son livre « Americans at War« , l’auteur Stephen E. Ambrose révèle que l’Office of War Information avait proposé à MacArthur de modifier sa déclaration en « Nous reviendrons », mais celui-ci a refusé. Il estimait que les États-Unis avaient une « obligation morale » de revenir aux Philippines.
En 1944, MacArthur a remporté son argument : il a fait une entrée mémorable en marchant à travers les vagues à Leyte, alors que les forces américaines entamaient une contre-invasion pour chasser les Japonais des Philippines.
La transformation complète du Japon par le général Douglas MacArthur
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont occupé le Japon jusqu’en 1952. Le général MacArthur, ayant dirigé les forces alliées dans le Pacifique, était le choix évident pour superviser le projet de reconstruction et de transformation du Japon. Selon des sources, il fut nommé commandant suprême des forces alliées, mais il agissait en réalité comme un autocrate.
MacArthur n’a pas tenté de microgérer le Japon ; il a laissé le gouvernement en place largement intact. En revanche, il a cherché à changer le pays de manière plus fondamentale. Il a plaidé pour le maintien de l’empereur Hirohito au pouvoir, du moins symboliquement, comprenant que celui-ci représentait un symbole puissant. Sa coopération avec MacArthur serait déterminante pour influencer la population. De plus, comme il a été expliqué, la décision de MacArthur de publier une photographie emblématique le montrant dominant l’empereur, qui lui-même était de taille modeste, a permis de réduire le pouvoir d’Hirohito tout en soulignant la dominance américaine sans confrontation.
MacArthur a contraint le Japon à se moderniser. Il a insisté pour inscrire les droits civiques et l’égalité dans la nouvelle constitution, accordant aux femmes le droit de vote pour la première fois. Il a fait de l’empereur une figure symbolique, soutenu les syndicats et modernisé les lois sur la propriété. L’unique domaine où MacArthur a échoué était la religion : il souhaitait désespérément faire du Japon un pays chrétien.
Le général Douglas MacArthur a été destitué par le président
Malgré ses compétences exceptionnelles en tant que commandant militaire, le général Douglas MacArthur est souvent décrit par les mots « vaniteux » et « arrogant ». Il était particulièrement peu enclin à considérer les opinions contraires. Son ancien aide et futur commandant en chef, Dwight D. Eisenhower, a un jour déclaré que, « MacArthur ne pourrait jamais voir un autre soleil, ou même une lune d’ailleurs, tant qu’il serait le soleil. »
La fierté de MacArthur l’a conduit à frôler l’insubordination à de nombreuses reprises, notamment lorsqu’il ignora un ordre direct du président Hoover en 1932 de ne pas engager les manifestants de l’armée de bonification. Il était convaincu que personne ne savait mieux que lui.
Selon History, lors du déclenchement de la guerre de Corée en 1950, MacArthur fut immédiatement placé à la tête des opérations par le président Harry Truman. MacArthur assura à Truman que la Chine ne s’impliquerait pas. Cette assurance fut démentie quelques mois plus tard lorsque la Chine envoya une immense force en Corée du Nord, ce qui poussa MacArthur à envisager une offensive totale, demande que Truman déclina.
Le Smithsonian Magazine rapporte que MacArthur entama une vaste campagne publique contre Truman, son commandant en chef. Lorsque son insubordination manifeste menaça l’effort de guerre, Truman prit la décision sans précédent de renvoyer un général étoilé. Cette destitution suscita la controverse et propulsa la popularité de MacArthur à des sommets aux États-Unis. Il fut célébré par un défilé en son honneur et invité à s’adresser au Congrès, où il prononça son célèbre discours « Les vieux soldats ne meurent jamais ; ils s’effacent simplement. » source.
Le désir du général Douglas MacArthur de devenir président
Le général Douglas MacArthur, souvent perçu comme un homme de défi face à l’autorité, a longtemps nourri l’ambition d’accéder à la présidence des États-Unis. Son limogeage par le président Harry Truman en 1951 a sans doute consolidé cette image d’insubordination, mais ses aspirations étaient en réalité bien plus profondes.
Alors qu’il occupait le poste de commandant suprême des forces alliées dans le Pacifique Sud, MacArthur orchestrait une tentative sérieuse et organisée pour obtenir la nomination républicaine à la présidence. Son aversion pour le président Franklin D. Roosevelt était manifeste, et il croyait fermement qu’il bénéficiait d’un soutien suffisant au sein de l’aile conservatrice du parti, malgré son statut d’officier en service actif à la tête de grandes forces militaires.
Cependant, MacArthur ne réussit pas à réunir les voix nécessaires, en partie en raison de la publication de lettres révélant ses opinions extrêmement conservatrices. Malgré cet échec, il persista dans ses ambitions, échouant également à obtenir la nomination en 1948. Après son renvoi par Truman, sa popularité personnelle atteignit des sommets, et il tenta à nouveau sa chance en 1952, à 72 ans et dans un état de santé déclinant. Mais il fut en définitive écarté par un autre héros de guerre, le très populaire Dwight D. Eisenhower.
Le conseil de Douglas MacArthur qui aurait pu éviter la guerre du Vietnam
En 1961, Douglas MacArthur, alors âgé de 81 ans, était un civil respecté pour son esprit militaire brillant. Peu d’Américains vivaient des expériences aussi riches dans le Pacifique et en Asie que lui. Il n’est donc pas surprenant que John F. Kennedy, fraîchement élu président, ait invité MacArthur à la Maison Blanche pour discuter d’une situation délicate se développant au Vietnam.
Le site The American Conservative souligne que la demande de Kennedy de rencontrer un conservateur aussi tranchant que MacArthur a surpris les conseillers libéraux du président. Pourtant, Kennedy avait servi durant la Seconde Guerre mondiale sous le commandement de MacArthur, et il admirait le général.
Selon Diplomat, les conseils de MacArthur étaient à la fois étonnamment prudents et brillamment prémonitoires. Il avertit Kennedy, sans détour, que les États-Unis ne devaient pas s’impliquer au Vietnam, convaincu que cela ne pouvait mener qu’à une impasse et à une perte humiliante. En effet, il affirmait haut et fort que « quiconque souhaitant engager des troupes terrestres en Asie devrait se faire examiner la tête. »
La trajectoire de l’histoire américaine et vietnamienne aurait pu être radicalement différente si le président Kennedy n’avait pas été assassiné en 1963 et s’il avait suivi les conseils étonnamment sagaces de l’ancien général.
Le général Douglas MacArthur a planifié sa propre mort
Le général Douglas MacArthur, connu pour sa méfiance envers les médecins, a pourtant mené une vie robuste, jusqu’à la fin de son existence. Selon American Heritage Magazine, il a subi une chirurgie en 1960, à l’âge de 80 ans, pour traiter une prostate obstruée. Cette expérience l’a amené à réfléchir sur son héritage. Avec la détérioration de sa santé au cours des années suivantes, il a consacré du temps à la rédaction de ses mémoires, qu’il a terminées seulement quelques semaines avant sa mort.
En 1964, à 84 ans, il a été diagnostiqué avec une cirrhose biliaire, une affection exacerbée par des calculs biliaires. Bien qu’il ait souffert de jaunisse pendant plusieurs années en raison de ses calculs, MacArthur a refusé une intervention chirurgicale simple qui aurait pu résoudre son problème. La première opération réalisée pour retirer sa vésicule biliaire avait été un succès, mais des complications se sont rapidement ensuivies, entraînant sa mort à l’hôpital le 5 avril 1964.
Le général Douglas MacArthur, un général surestimé
Malgré la carrière militaire brillante du général Douglas MacArthur, son héritage suscite des débats acharnés depuis sa mort. Certains soutiennent que sa réputation a été exagérée et que MacArthur était un général surévalué. Bien qu’il ait supervisé des opérations très réussies durant la Seconde Guerre mondiale, ses décisions frôlaient parfois l’incompétence.
Des articles analysent comment MacArthur a laissé ses forces aériennes sur le tarmac sans aucune défense pendant des heures après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor. Cette inaction a entraîné la destruction de l’ensemble de la flotte de planes ce jour-là, une situation qui aurait pu être évitée par une intervention rapide. Cet échec a mené MacArthur à abandonner les Philippines, laissant des milliers de soldats à une destin tragique.
Au cours de la guerre, MacArthur semblait également gaspiller des vies. Il a accumulé des milliers de pertes pour capturer l’atoll de Peleliu, avant de décider qu’il n’en avait finalement pas besoin.
Sa performance en Corée a été tout aussi problématique. Après une victoire éclatante à Inchon, où ses forces ont rapidement capturé Séoul et repoussé les Nord-Coréens, MacArthur, avec une arrogance marquée, a ordonné à ses troupes d’avancer rapidement, espérant mettre fin à la guerre en quelques semaines. Comme il avait été averti, la Chine a alors envahi avec des centaines de milliers de soldats, submergeant les forces de MacArthur. La décision du président Truman de le relever de son commandement a été, au moins en partie, le résultat de ce désastre évitable.
L’héritage du général Douglas MacArthur s’estompe
Il fut un temps où le général Douglas MacArthur était considéré comme l’un des hommes les plus célèbres et populaires des États-Unis, voire du monde entier. Cependant, après avoir été révoqué de son poste par le président Truman en 1951 et avoir échoué à obtenir la nomination républicaine en 1952, MacArthur a lentement disparu de la conscience publique.
Sa réputation a en grande partie décliné parce que ses échecs sont plus mémorables que ses succès. Beaucoup se souviennent de son insubordination envers son commandant en chef, mais peu connaissent ses brillantes triomphes militaires, comme l’Opération Cartwheel, où il a déplacé ses forces vers le nord depuis l’Australie, manœuvrant habilement les Japonais et rendant leurs forces dans la région largement inefficaces.
Il semble que MacArthur ait également choisi de s’effacer. Comme le rapporte le Washington Post, après sa retraite, il s’est installé dans le Waldorf Hotel à New York, vivant plus ou moins en retrait. Au cours de ses dernières années, il a occupé le poste de président de la société Remington Rand, selon History. Fidèle à l’un de ses discours les plus célèbres, il apparaît que le général Douglas MacArthur avait choisi de s’effacer.