Un parcours exceptionnel et tragique
Marie Curie, figure emblématique de la science, fut une pionnière en physique et en chimie. Première femme à décrocher un prix Nobel et seule personne à l’avoir reçu dans deux domaines différents, elle marqua l’histoire par la découverte et l’isolement de deux éléments nouveaux. Issue d’une époque où l’accès à l’enseignement supérieur était interdit aux femmes, elle fit preuve d’une détermination sans faille. Ne se laissant pas décourager par l’exclusion, elle participa à une « université clandestine » destinée aux femmes polonaises en quête de savoir.
Grâce à un accord astucieux avec sa sœur, qui alternait entre le travail et les études, Marie parvint finalement à intégrer l’Université de la Sorbonne à Paris. Elle obtint une maîtrise en physique et un diplôme supplémentaire en mathématiques, situation qui la conduisit à rencontrer Pierre Curie, son partenaire tant sur le plan personnel que scientifique. Ensemble, ils menèrent des recherches novatrices, et ce fut leur collaboration qui donna naissance à la découverte de la radioactivité.
Après le décès de Pierre en 1906, Marie Curie succéda à son poste d’enseignante et devint la première femme professeur à la Sorbonne. Sa passion débordante pour la recherche la poussait à transporter dans sa blouse des fioles de radium, ignorant alors les effets nocifs de cette substance. Son travail révolutionna la médecine avec, notamment, la mise au point du premier appareil portable de radiographie.
Ce n’est qu’après des années de recherches intensives que les dangers liés à la radioactivité furent réellement identifiés. En 1934, les effets cumulatifs de l’exposition au radium provoquèrent une anémie aplasique, maladie rare du moelle osseuse, aux symptômes variés comme la fatigue, les essoufflements et des ecchymoses inexpliquées. Les explications médicales de cette pathologie sont disponibles sur le site de la Mayo Clinic (https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/aplastic-anemia/symptoms-causes/syc-20355015).
Initialement inhumée aux côtés de Pierre Curie à Sceaux, en proche banlieue parisienne, son corps fut ultérieurement transféré au Panthéon, symbole de reconnaissance nationale. Tous ses effets personnels, jusqu’à aujourd’hui, demeurent radioactifs. Ainsi, pour consulter ses carnets de laboratoire à la Bibliothèque Nationale de Paris, il est nécessaire de signer un décharge et de porter un équipement de protection. Ces précautions, indispensables, illustrent parfaitement l’héritage complexe de cette scientifique hors du commun.