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L’essentiel
Le loup géant, ou Canis Dirus, qui a disparu depuis plus de 10 000 ans, pourrait faire son grand retour, ou plutôt celui de ses descendants, grâce aux avancées de la biotechnologie. En effet, l’entreprise Colossal Biosciences a récemment annoncé la naissance de trois louveteaux géants, nommés Remus, Romulus et Khaleesi, inspirés par la mythologie romaine et la série Game of Thrones. Cette initiative pourrait également ouvrir la voie à la résurrection d’autres espèces éteintes, dont le mammouth laineux et le dodo, mais elle suscite de nombreuses interrogations au sein de la communauté scientifique.
Comment Colossal a réussi à « restaurer » une espèce disparue ?
Depuis lundi, les réseaux sociaux sont en ébullition avec la diffusion des images des trois petits loups blancs. Ce phénomène est attribué à la société Colossal Biosciences, qui déclare avoir accompli « pour la première fois » la restauration d’une espèce disparue grâce à la science de la dé-extinction. Pour y parvenir, l’entreprise a utilisé de l’ADN ancien prélevé sur des fossiles, dont une dent vieille de 13 000 ans et un crâne datant de 72 000 ans, afin de modifier le code génétique du loup gris commun.
Ben Lamm, le cofondateur et PDG de Colossal, a indiqué que leur équipe avait réussi à créer des louveteaux géants sains. Cette innovation représente une avancée majeure dans l’utilisation des techniques de clonage et de génie génétique, où 20 modifications ont été apportées à 14 gènes de loup gris, avant de cloner des lignées cellulaires prometteuses pour les transférer dans des ovules de chiens domestiques.
Que fait vraiment cette start-up ?
Colossal Biosciences se positionne comme une entreprise innovante dans le domaine du génie génétique, cherchant à redonner vie à des espèces disparues et à réintroduire des espèces menacées dans leurs habitats d’origine. Après le succès de leur initiative avec les loups géants, l’entreprise envisage de redonner vie à d’autres espèces telles que le mammouth laineux, qui pourrait naître d’ici 2028, selon son CEO. Parmi leurs projets futurs, on trouve également la réintroduction du dodo et du tigre de Tasmanie.
Réintroduire ces animaux, une fausse bonne idée ?
La récente annonce de la naissance de ces loups a néanmoins suscité des critiques au sein de la communauté scientifique. Certains experts, comme la paléontologue Julie Meachen, estiment qu’il est erroné de considérer ces animaux comme de véritables loups géants. Selon elle, ils ressemblent davantage à des loups gris modifiés qu’à une réincarnation authentique de leur espèce. D’autres, comme Beth Shapiro, la directrice scientifique de Colossal, précisent que leur objectif n’est pas de créer des copies génétiques parfaites, mais des versions fonctionnelles de ces espèces disparues.
Les questions sur la place de ces nouveaux animaux dans l’écosystème soulèvent également des débats. Des experts, comme le professeur de philosophie environnementale Christopher Preston, s’interrogent sur l’impact écologique d’une telle résurrection et sur le rôle que pourraient jouer ces loups géants dans l’environnement actuel.
