Lorsqu’une personne est décédée et placée dans un cercueil, on imagine souvent que son temps sur Terre s’est définitivement arrêté. Pourtant, même après la mise en terre, le corps continue d’évoluer naturellement. Ce phénomène invisible et souvent évité est la décomposition. Malgré les tentatives pour préserver le corps, comme l’embaumement et la pose de cercueils hermétiques, la nature suit son cours implacable.
Toute matière organique finit par se décomposer, y compris les corps humains. Les cercueils hermétiques, conçus pour empêcher l’entrée d’eau, d’insectes ou d’oxygène, ne peuvent arrêter ce processus. Au fil du temps, les gaz produits par la décomposition s’accumulent à l’intérieur, pouvant entraîner un phénomène connu sous le nom « d’explosion de cercueil ». Ce phénomène, bien réel, est parfois une réalité avec laquelle les professionnels des pompes funèbres doivent composer.
Les explosions de cercueils surviennent surtout dans les mausolées
Le terme « explosion de cercueil » évoque souvent une image spectaculaire, mais dans les faits, les cercueils ne « explosent » pas toujours de manière spectaculaire. Comme l’explique Kari Northey, directrice de funérailles, la pression des gaz cadavériques peut augmenter au sein d’un cercueil hermétique. Impossible de s’échapper, la pression finit par provoquer une défaillance, parfois sous forme d’une rupture du couvercle ou d’une ouverture du joint. Il s’agit donc plutôt d’une détonation partielle ou d’une ouverture brutale.
Ces incidents restent généralement invisibles lorsque le cercueil est enterré sous terre, car personne n’est présent pour les constater. Cependant, ils sont plus fréquents dans les mausolées, où la température élevée favorise l’augmentation de la pression à l’intérieur du cercueil hermétique. Cette situation ressemble à un effet « autocuiseur » : la chaleur provoque l’expansion des gaz, forçant leur sortie. Ce phénomène peut entraîner des fuites visibles, comme des écoulements d’excréments de cadavre sur le sol ou les murs.
Pourquoi les corps produisent-ils autant de gaz ?
Si l’on pense souvent aux gaz corporels comme étant désagréables, ceux liés à la décomposition sont particulièrement nauséabonds. Après la mort, la transformation du corps se poursuit et inclut la respiration anaérobie des bactéries, qui produit des gaz tels que le méthane, la putrescine, la cadavérine et le sulfure d’hydrogène. Ces gaz provoquent le gonflement du corps.
Par ailleurs, la dégradation intestinale entraîne la liquéfaction des organes internes, transformant le corps en une masse gonflée et fuyante. Dans un cercueil étanche, cette activité microbienne et enzymatique continue sans relâche, provoquant une accumulation de gaz à l’intérieur. Lorsque la pression dépasse la capacité du cercueil, c’est alors que se produit l’explosion, ou du moins une ouverture brutale.
Kari Northey précise que les conséquences varient : parfois, il s’agit de dégâts mineurs facilement réparables, tandis que dans des cas plus graves, un nouveau cercueil est nécessaire, impliquant des frais supplémentaires pour les familles. Malgré tout, ce phénomène reste relativement rare et ne constitue pas une problématique majeure dans le domaine funéraire.