La légende du golf Tiger Woods a récemment fait la une après un grave accident de voiture survenu le 23 février à Los Angeles. Pourtant, bien avant ces événements et les scandales entourant sa carrière, il était avant tout reconnu comme un champion incontesté du golf. Tiger Woods est rapidement devenu l’une des figures les plus emblématiques de ce sport, reconnu aussi bien par les passionnés que par un public plus large.
Il détient notamment le record de plus jeune golfeur à remporter le Masters, exploit accompli en 1997 à seulement 21 ans. Cette performance exceptionnelle s’inscrit dans un parcours marqué par un début professionnel dès 1996. Par ailleurs, il fut couronné « meilleur débutant de l’année » par la PGA cette même année. Mais la maîtrise du golf chez Tiger Woods s’est révélée bien avant ses débuts professionnels.
En effet, il participa à son premier tournoi professionnel à l’âge de 16 ans lors du Los Angeles Open. Sa précocité était déjà évidente comme en témoignent ses trois titres consécutifs aux championnats juniors américains entre 1991 et 1993, selon la United States Golf Association (USGA). Pourtant, sa notoriété avait commencé à s’établir bien avant ces succès, grâce à sa première apparition télévisée qui marqua le début de sa reconnaissance publique.
Un tigre en herbe fait ses premiers pas à la télévision
La plus ancienne vidéo connue de Tiger Woods à la télévision remonte à son plus jeune âge. En 1978, alors âgé de seulement deux ans, il apparaît sur le célèbre Mike Douglas Show. Accompagné de son père, Earl Woods, le tout-petit Tiger, coiffé de sa casquette de golf et portant un mini sac de clubs, fait ses premiers pas sous les projecteurs.
Sur le plateau, il s’avance vers un mini-terrain de golf improvisé afin de participer à un concours de putting face au comédien Bob Hope, grand passionné de golf, et à l’acteur Jimmy Stewart. Ce moment charmant et impressionnant a conquis l’audience, qui applaudit chaleureusement lorsque le jeune Tiger réalise son coup. Ce début remarquablement prometteur annonçait déjà le talent exceptionnel qui allait le propulser vers la célébrité quelques années plus tard, notamment grâce à sa première couverture dans Golf Digest à l’âge de 5 ans.