Une invasion massive de cigales périodiques menace le sud des États-Unis, un phénomène qui s’apparente à une scène de film d’horreur. Selon les signalements rapportés via l’application participative Cicada Safari, des millions de ces insectes, appartenant à la couvée XIV (« Brood XIV »), sortiront bientôt du sol. Ces cigales, qui émergent tous les dix-sept ans, apparaîtront d’abord sous forme de nymphes avant de muer, s’accoupler, pondre puis mourir, accompagnées du chant puissant des mâles destiné à séduire les femelles.
Les cigales sont des insectes hémiptères regroupant également des punaises et autres petits insectes. On dénombre près de 3 500 espèces différentes à travers le monde, dont de nombreuses restent encore inconnues. Toutefois, les cigales périodiques, qui émergent simultanément en grand nombre tous les treize ou dix-sept ans, sont un phénomène unique à l’est des États-Unis, à l’exception de deux espèces apparentées observées dans le nord-est de l’Inde et aux îles Fidji, explique Chris Simon, experte en cigales à l’Université du Connecticut.
Ce phénomène fascine car ces insectes restent quasi invisibles pendant plus d’une décennie, puis réapparaissent de façon spectaculaire, recouvrant maisons et véhicules. Chris Simon décrit cette résurgence comme un « phénomène merveilleux » idéal à observer en famille, incitant à la curiosité plutôt qu’à la peur.
Les cigales périodiques sont souvent perçues comme des marqueurs du temps. Inoffensives, elles ne se nourrissent pas de matière solide à l’âge adulte. Leur survie repose principalement sur leur prolifique abondance, qui permet de saturer les prédateurs tels que les oiseaux, les ratons laveurs, les renards et même certaines tortues, jouant ainsi un rôle déterminant dans l’équilibre écologique.
Cependant, ces populations font face à des menaces croissantes liées aux activités humaines. La déforestation et l’urbanisation détruisent leur habitat naturel, tandis que le changement climatique provoque des émergences irrégulières, souvent décalées de plusieurs années, ce qui compromet la survie des générations et pourrait, sur le long terme, entraîner un déclin important des populations de ces cigales périodiques.