Alors que la saison NFL s’est clôturée avec un nouveau titre du légendaire Tom Brady, l’attention des passionnés de sports mécaniques se tourne désormais vers la NASCAR et son événement phare : le Daytona 500. Cette course mythique, programmée cette année le dimanche 14 février 2021, ne cesse de marquer l’histoire par ses exploits impressionnants.
Parmi les pilotes les plus titrés, Richard Petty s’impose avec sept victoires, suivi de près par Cale Yarborough qui en compte quatre. Cependant, au-delà des exploits, le Daytona 500 est tristement célèbre pour certains accidents spectaculaires, notamment celui considéré comme le crash le plus violent de toute son histoire.
Lors de l’édition 1971, qui a vu Richard Petty devenir le premier pilote NASCAR à remporter trois fois cette course, un accident mémorable a marqué les esprits. Le pilote Maynard Troyer a perdu le contrôle de sa Ford dès le deuxième virage après seulement neuf tours, provoquant un retournement d’une rare violence.
Des images au ralenti ont révélé que sa voiture a effectué environ 15 tonneaux avant de s’immobiliser définitivement sur ses roues. Une prouesse visuelle qui dépasse l’œil humain, tant la rapidité des rotations empêchait le comptage précis des flips. Incroyablement, Troyer a survécu à ce violent impact avec seulement une commotion cérébrale, une épaule endolorie et plusieurs contusions, mais sans blessure grave.
Après cet incident, Troyer a poursuivi sa carrière, participant de nouveau au Daytona 500 en 1973 tout en remportant plusieurs courses sur des circuits plus modestes. Il a ensuite trouvé sa voie dans la conception automobile, contribuant au monde du sport mécanique sous une autre forme.
Maynard Troyer s’est éteint en 2018, à l’âge de 79 ans, laissant derrière lui un héritage mêlé de courage et de résilience au cœur de l’histoire mouvementée du Daytona 500.