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Le Versant Obscur des Stars de la Musique Country des Années 60
Les années 60 ont été une époque tumultueuse de profonds changements sociaux, marquée par la montée de d’innombrables mouvements contre-culturels. L’Amérique connaissait un climat agité de contestation et de bouleversements, que de nombreux artistes reflétaient dans leur musique. Comme l’a proclamé Bob Dylan, ces temps étaient en train de changer. Cette instabilité coïncidait avec l’essor des stations de télévision et de radio, diffusant chaque soir dans les foyers des millions d’auditeurs de nouveaux genres de musique exaltants. Malgré ces changements, les thèmes honnêtes et terre-à-terre de la musique country résonnaient toujours avec les sensibilités et les luttes de nombreux Américains.
Selon l’auteur Jeremy Hill dans « Country Comes to Town », la vie urbaine s’épanouissait et la vie rurale était romantiquée. En conséquence, de nombreux auteurs-compositeurs se sont dirigés vers les quartiers des villes comme Nashville pour y chercher fortune et gloire. Dans ces foyers de talent et d’innovation, de nombreux artistes ont trouvé des âmes sœurs désireuses de réinventer la tradition et de transformer le son country plus rugueux des décennies précédentes. Le résultat a été un style plus raffiné promettant un attrait populaire sans précédent. En conséquence, ces chanteurs ont accédé à la notoriété et sont devenus des noms familiers.
Cependant, comme le dit l’adage, plus la vie est dure, plus la chanson est douce. Alors que la musique country de l’époque était imprégnée de thèmes tels que l’amour, la perte et la nostalgie, elle cachait souvent un côté sombre tirant de controverses et de douleurs personnelles. Les artistes tentaient souvent de dissimuler leurs peines aux yeux du public, avec des résultats mitigés. Cependant, avec la renommée venait la notoriété, et de nombreux artistes country ont payé un prix élevé pour leur succès.
La Vie Tourmentée en Tournée
Les années 60 ont vu un énorme changement dans l’ADN de la famille nucléaire américaine. L’émergence de l’émancipation des femmes et la lutte pour l’autonomie des femmes ont vu le divorce devenir moins tabou. Pendant cette période, le pays a connu une augmentation des taux de divorce car de nombreux conjoints insatisfaits étaient libres de quitter leurs mariages malheureux. Parallèlement, ce nouveau son country crossover gagnait en popularité. De nombreux artistes country ont pris la route pour capitaliser sur leur succès naissant. Les artistes ressentaient souvent la pression de jongler entre leur vie de famille et leur carrière, et les horaires de tournée effrénés rendaient difficile le fait d’être le « père », le « mari » ou la « femme » de l’année. Ces tournées incessantes présentaient des défis uniques aux vies de famille car la route apportait son lot de tentations.
Pour illustrer comment les tournées peuvent mettre à mal un mariage, on peut se tourner vers la relation réelle entre Tammy Wynette et George Jones. Les deux artistes avaient déjà été mariés deux fois et avaient tourné ensemble en duo avant de finalement se séparer de leurs partenaires et de s’enfuir, selon la biographie. Cependant, leur mariage était tourmenté par des chagrins, des réconciliations et, finalement, deux demandes de divorce distinctes. Leur fille Georgette Jones a ensuite raconté à Vanity Fair le tribut que ces tensions ont eu sur leur famille et comment l’art du couple imitait leurs vies tourmentées.
La Ségrégation est Rampante
Alors que les mariages devenaient un champ de bataille pour l’égalité, l’Amérique devait également faire face à l’aspect sombre de son passé colonial et aux relations raciales aigres. Malgré les racines musicales de la musique country imprégnées de blues et de R&B;, de nombreux artistes de couleur se sont retrouvés exclus du succès croissant de la musique country, selon Time. Beaucoup de musiciens country ont vu leur carrière subir les conséquences de la ségrégation et des vestiges de mentalités discriminatoires de l’ère Jim Crow. Cela a conduit à un manque de diversité dans le paysage musical country mainstream, et un marché musical parallèle a émergé pour les artistes de couleur. Trop souvent, leurs contributions en tant que musiciens de session n’étaient pas créditées, ou leurs enregistrements étaient vendus comme « disques de race ». La population blanche américaine, de son côté, constituait le public cible du genre. Les publics ont également subi les fruits amers de ces séparations rigides. Les auditeurs noirs ne pouvaient pas assister à des spectacles réservés aux blancs seulement, les membres de groupes de différentes races ne pouvaient pas jouer ensemble, et de nombreuses salles refusaient de programmer des concerts pour les artistes de couleur.
La Vie Privée Devient Publique
Les vies privées des stars de la musique country des années 60 ont été durablement affectées par l’épée à double tranchant de la célébrité. Alors que leurs ballades étaient diffusées dans tout le pays, de nombreux artistes ont découvert que les projecteurs ne brillaient pas uniquement sur scène mais débordaient également dans leur vie personnelle. Avec leur popularité croissante, de nombreux choix personnels, croyances et relations sont passés au crible du public. Alors que certaines stars de la country devenaient des trésors nationaux, une nouvelle pression est née, car leur réputation et leur carrière dépendaient fortement de leur image publique. Cette intense critique rendait souvent difficile la gestion de leur quotidien. De nombreux artistes country de l’époque ont dû affronter de virulentes réactions et attirer les foudres de leur public lorsqu’ils semblaient s’écarter de leur image souvent sirupeuse.
Par exemple, lorsque Tammy Wynette et George Jones se sont séparés, des fans curieux posaient des questions sur l’absence de Jones lors des apparitions de Wynette. Un autre exemple plus insidieux concerne Johnny Cash et sa première femme, Vivian Liberto. Après la révélation dans les journaux de la femme de Cash suite à son arrestation en 1965, de nombreux fans et conservateurs d’extrême droite à travers le pays ont été scandalisés. À l’époque, le mariage interracial était massivement stigmatisé, et le public contestait l’identité raciale de Liberto. En effet, Liberto, d’origine sicilienne, était prise pour une personne de couleur. En conséquence, la famille Cash recevait régulièrement des menaces de mort de la part de suprémacistes blancs.
Le Risque de Toxicomanie
Alors que le whiskey était la muse de nombreuses chansons de country, ce n’était pas le seul démon sur les épaules de nombreux interprètes country. De nombreux musiciens luttaient pour maintenir le rythme face à des horaires de tournée éreintants, parcourant des centaines de kilomètres chaque jour pour assurer le spectacle suivant. Ces régimes de tournée rigoureux, combinés aux attentes immenses de livrer des performances exceptionnelles de manière constante, ont eu un impact sur les corps et les psychés de nombreux artistes country.
Par conséquent, de nombreux problèmes personnels des stars de la musique country sont devenus encore plus exacerbés par l’alcoolisme et la toxicomanie. Une publication de Rolling Stone rassemble les témoignages de musiciens de session et de paroliers sur la banalité des prises de pilules pour faire face. George Jones et Johnny Cash, deux des plus grandes stars de la musique country, ont notoirement lutté contre la toxicomanie tout au long des années 60. Jones, après avoir sombré dans l’alcoolisme et la dépendance à la cocaïne, était surnommé « No Show Jones » en raison de sa propension à manquer des représentations.
Le Manque de Soutien en Santé Mentale
Alors que les barrières pour discuter de la santé mentale disparaissent heureusement aujourd’hui, il convient de noter qu’au cours des années 60, parler ouvertement de problèmes de santé mentale était remarquablement rare. Étant donné les références fréquentes à la peine de cœur, aux problèmes familiaux et à la solitude dans de nombreuses chansons country, il n’est peut-être pas surprenant que de nombreuses stars de la country aient lutté contre la dépression, l’anxiété et la dépendance dans leur vie personnelle.
La Violence Domestique
En contraste marqué avec la montée du féminisme dans les années 60, on réalise que la violence domestique était en quelque sorte restée banalisée au cours de cette décennie. Alors que de nombreuses chansons country de l’époque dépeignaient des hommes troublés laissant l’alcool et les drogues altérer leur jugement, la réalité silencieuse était différente pour de nombreuses artistes féminines. La violence domestique était souvent minimisée ou complètement ignorée par de nombreux acteurs de l’industrie. En conséquence, de nombreux agresseurs ont été autorisés à poursuivre leur carrière sans véritables conséquences.
Une partie de la raison en était que la violence domestique était souvent considérée comme un problème privé, et que les comportements abusifs n’étaient pas contrôlés. Un autre facteur majeur est dû au fait que l’industrie musicale country des années 60 était fortement dominée par les hommes, ce qui a peut-être conduit à une tolérance de ces comportements. Par exemple, dans son livre sur son mariage avec Johnny Cash, Vivian Liberto décrit son ex-mari comme ayant été physiquement violent envers elle. Un autre exemple, plus troublant, concerne Tammy Wynette, qui prétend avoir été battue et enlevée par un inconnu armé d’un pistolet.
Les Infidélités sont Monnaie Courante
Même un regard rapide sur le canon de la musique country des années 60 révèle que les infidélités et les amants mécontents ont inspiré de nombreux musiciens à mettre leurs pensées sur papier. Souvent, ils se lamentaient de leur cœur brisé ou, dans certains cas, célébraient leurs amours interdites.
Après tout, l’une des histoires d’amour les plus célèbres de la musique country, celle de Johnny Cash et de June Carter, est née d’une affaire, alors qu’ils étaient tous les deux mariés à d’autres personnes lorsqu’ils se sont rencontrés. Cependant, selon le livre de Robert Hilburn « Johnny Cash: The Life », les infidélités persistantes de Cash hanteraient leur relation tout au long des années 60. Il convient de souligner, cependant, que la plupart des chansons sur l’infidélité sont du point de vue masculin. Il est relativement rare que les artistes féminines se vantent de leurs conquêtes extraconjugales. Souvent, les chanteuses country décrivent la tristesse et la colère qui découle d’un partenaire infidèle.
Le Manque de Soutien en Santé Mentale
Alors que les barrières pour discuter de la santé mentale disparaissent heureusement aujourd’hui, il convient de noter qu’au cours des années 60, parler ouvertement de problèmes de santé mentale était remarquablement rare. Étant donné les références fréquentes à la peine de cœur, aux problèmes familiaux et à la solitude dans de nombreuses chansons country, il n’est peut-être pas surprenant que de nombreuses stars de la country aient lutté contre la dépression, l’anxiété et la dépendance dans leur vie personnelle.
La Violence Domestique
En contraste marqué avec la montée du féminisme dans les années 60, on réalise que la violence domestique était en quelque sorte restée banalisée au cours de cette décennie. Alors que de nombreuses chansons country de l’époque dépeignaient des hommes troublés laissant l’alcool et les drogues altérer leur jugement, la réalité silencieuse était différente pour de nombreuses artistes féminines. La violence domestique était souvent minimisée ou complètement ignorée par de nombreux acteurs de l’industrie. En conséquence, de nombreux agresseurs ont été autorisés à poursuivre leur carrière sans véritables conséquences.
Une partie de la raison en était que la violence domestique était souvent considérée comme un problème privé, et que les comportements abusifs n’étaient pas contrôlés. Un autre facteur majeur est dû au fait que l’industrie musicale country des années 60 était fortement dominée par les hommes, ce qui a peut-être conduit à une tolérance de ces comportements. Par exemple, dans son livre sur son mariage avec Johnny Cash, Vivian Liberto décrit son ex-mari comme ayant été physiquement violent envers elle. Un autre exemple, plus troublant, concerne Tammy Wynette, qui prétend avoir été battue et enlevée par un inconnu armé d’un pistolet.
Les Infidélités sont Monnaie Courante
Même un regard rapide sur le canon de la musique country des années 60 révèle que les infidélités et les amants mécontents ont inspiré de nombreux musiciens à mettre leurs pensées sur papier. Souvent, ils se lamentaient de leur cœur brisé ou, dans certains cas, célébraient leurs amours interdites.
Après tout, l’une des histoires d’amour les plus célèbres de la musique country, celle de Johnny Cash et de June Carter, est née d’une affaire, alors qu’ils étaient tous les deux mariés à d’autres personnes lorsqu’ils se sont rencontrés. Cependant, selon le livre de Robert Hilburn « Johnny Cash: The Life », les infidélités persistantes de Cash hanteraient leur relation tout au long des années 60. Il convient de souligner, cependant, que la plupart des chansons sur l’infidélité sont du point de vue masculin. Il est relativement rare que les artistes féminines se vantent de leurs conquêtes extraconjugales. Souvent, les chanteuses country décrivent la tristesse et la colère qui découle d’un partenaire infidèle.
Misogynie et Sexisme Occasionnel
Alors, quel pourcentage de la culture de la musique country des années 60 était un club exclusivement masculin ? Malgré les changements sociaux drastiques de la décennie, de nombreux vieux rôles de genre ont persisté. Les femmes étaient souvent sous-représentées dans la musique country des années 60, souvent en tant que choristes de soutien plutôt que comme auteures-compositrices en tête d’affiche de tournées nationales. Avec le recul des croyances actuelles, les femmes sont souvent représentées comme souffrantes ou reléguées au statut d’objets de désir dans les chansons. Pourtant, malgré cela, de nombreuses auteures-compositrices pionnières de l’époque sont devenues des stars qui ont changé à jamais le genre. Ces artistes innovantes ont ouvert la voie pour les générations futures grâce à leur travail acharné et leur talent.
Tout le Monde Veut sa Part
L’industrie de la musique country des années 60 regorgeait de managers exploiteurs et de producteurs filtrant les accès aux ressources indispensables pour enregistrer de la musique. Un des exemples les plus infâmes de gestionnaire prédateur est « Colonel » Tom Parker, qui gérait une grande partie de la carrière d’Elvis Presley. Parker est un personnage énigmatique, tristement célèbre pour prendre une part astronomique de 50 % des revenus de Presley. Presley était apparemment mécontent de la gestion de Parker mais était légalement piégé par un contrat qui ne prenait fin qu’en 1976.