Chaque quatre ans, des millions de spectateurs attendent avec impatience les Jeux Olympiques d’hiver et d’été à la télévision. Par exemple, les Jeux Olympiques d’hiver de 2022 à Pékin ont débuté le 4 février, selon le site officiel des Jeux Olympiques. Si certaines villes considèrent comme un honneur l’organisation des Jeux, d’autres estiment que le coût – en matière de gestion des foules, d’hébergement supplémentaire et de constructions diverses – est trop élevé, comme le souligne Sports Illustrated.
Dans l’histoire des Jeux Olympiques modernes, plusieurs villes ont refusé de présenter leur candidature ou ont rejeté l’idée d’accueillir les Jeux lors d’un vote public avant même de soumettre une demande officielle. Cependant, une seule ville au monde a renoncé à organiser les Jeux Olympiques d’hiver après avoir déjà été officiellement désignée hôte : Denver, dans le Colorado, aux États-Unis.
Denver, Colorado
En 1970, le Comité International Olympique (CIO) attribuait à Denver l’organisation des Jeux Olympiques d’hiver de 1976. Ce choix semblait idéal, notamment parce que cette année-là marquait le bicentenaire des États-Unis et que le relief montagneux du Colorado offrait un cadre parfait pour les épreuves, comme le rappelle The Guardian.
Toutefois, dès 1971, citoyens et responsables locaux s’inquiétaient des conséquences environnementales et financières liées à l’accueil des Jeux. Le représentant Bob Jackson déclarait alors : « Nous devons dire à la nation et au monde : “Nous sommes désolés, nous sommes soucieux de notre environnement. Nous avons fait une erreur. Que les Jeux soient attribués ailleurs.” » comme le rapporte l’Associated Press.
Face aux complications logistiques grandissantes et à la pression croissante d’organisations environnementales telles que Protect Our Mountain Environment (POME), opposées à l’aménagement olympique dans la région des Rocheuses, Denver fit marche arrière en 1972. Le coût final des Jeux d’hiver de 1971 à Sapporo, au Japon, avait largement dépassé les prévisions financières envisagées pour Denver. En réaction, la constitution de l’État fut modifiée afin d’interdire toute taxe supplémentaire ou prélèvement visant à financer l’événement.
Ces décisions, combinées à des manifestations écologistes, mirent fin aux projets des Jeux à Denver. Le Comité d’Organisation Olympique de Denver (DOOC) renonça officiellement à l’organisation, faisant de la ville la seule dans l’histoire des Jeux Olympiques modernes à abandonner ainsi ses engagements après l’attribution officielle. Finalement, les Jeux d’hiver de 1976 furent accueillis par Innsbruck, en Autriche.