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Les Plus Gros Scandales de Fraude Caritative aux USA
Les Américains donnent des milliards de dollars à des œuvres de charité chaque année, mais ces dons ne sont pas toujours à des fins totalement altruistes. Le geste procure une sensation de chaleur intérieure en se disant qu’on a aidé à nourrir un enfant affamé, à loger un vétéran handicapé, ou à se rapprocher un peu plus d’un remède contre la leucémie infantile. Bien sûr, il y a aussi l’avantage des déductions fiscales. Néanmoins, on s’attend généralement à ce que nos contributions caritatives aillent à des œuvres qui en ont besoin, et c’est finalement le but recherché. Or, la réalité est souvent tout autre. Tous vos dons ne parviendront pas forcément aux personnes, aux animaux, ou aux projets auxquels vous pensiez contribuer en rédigeant ce chèque. Même s’il s’agit d’une organisation caritative réputée et respectée. En effet, tout comme les entreprises lucratives, les organisations caritatives ont des coûts de fonctionnement tels que la publicité, la masse salariale, les services publics, etc. Toutefois, certaines de ces « organisations » ont une interprétation assez créative des « dépenses de fonctionnement », ce qui distingue les organisations respectables des escroqueries.
La plupart des « organisations caritatives » mentionnées dans cette liste ne sont plus en activité, ou fonctionnent après un remaniement total de la direction. Ainsi, il ne s’agit pas seulement d’un avertissement sur les organisations auxquelles ne pas donner, mais aussi d’un appel à la prudence. Il est primordial de ne pas signer un chèque à un téléasteur sans faire des recherches préalables pour s’assurer qu’il s’agit d’une organisation de qualité avec une réputation irréprochable. Plongeons ensemble dans l’univers des donateurs de bonne foi qui n’ont malheureusement pas eu le privilège de savoir qui se trouvait de l’autre côté de cet appel aux dons.
Associated Community Services
Commençons par une organisation caritative récente pour ne pas tomber dans le piège de penser que de tels événements ne se produiraient plus aujourd’hui. Au printemps 2021, la Federal Trade Commission (FTC) a mis fin à une opération de télémarketing qui ne bénéficiait qu’à une petite poignée de personnes, dont aucun n’avait un besoin spécifique de contributions caritatives mis à part un désir pathologique d’être riche. Associated Community Services (ACS) était un stratagème de robot d’appel, ce qui a permis aux fraudeurs de passer un nombre incroyable d’appels, soit 1,3 milliard au total à environ 67 millions de personnes. En moyenne, chaque personne visée a reçu 19 appels, mais certains malchanceux ont même été appelés plus de 5000 fois. La FTC indique que l’ACS sollicitait des fonds pour des causes nobles telles que les vétérans sans-abri, les enfants autistes et les patientes atteintes du cancer du sein. Cependant, presque aucun de l’argent collecté n’est parvenu aux personnes censées en bénéficier. En réalité, la plupart des organisations pour lesquelles l’ACS collectait de l’argent dépensaient très peu ou pas du tout pour les causes caritatives qu’elles prétendaient soutenir. Les propriétaires et les cadres de l’ACS ont gardé environ 90% de l’argent que de bonnes âmes ont été dupées de donner. Dans l’ensemble, le stratagème a rapporté environ 110 millions de dollars.
National Children’s Leukemia Foundation
Il n’y a rien de plus touchant que les images d’enfants dans les hôpitaux, c’est probablement pourquoi le St. Jude Children’s Research Hospital était la troisième organisation caritative américaine en termes de dons privés pour l’année fiscale 2021-22, recevant environ 2,42 milliards de dollars de dons (via Forbes). Malheureusement, des causes émotionnelles telles que les enfants malades suscitent des dons eux aussi émotionnels, qui ne sont pas toujours les plus rationnels. Les fraudeurs le savent et en tirent parti. Un exemple flagrant est celui de la National Children’s Leukemia Foundation (NCLF), fondée par un homme ayant apparemment perdu son propre fils à la leucémie, ce qui lui donnait une compréhension intime des besoins des familles des patients atteints de leucémie. La NCLF a collecté environ 9,7 millions de dollars en contributions caritatives, mais selon CNN, n’a consacré que 57 000 dollars à l’assistance des patients atteints de leucémie. Un montant colossal de 1,3 million de dollars, en plus d’avantages, a directement atterri dans la poche du fondateur de la NCLF, oui, l’homme qui a perdu son fils. Malgré les protestations du fondateur selon lesquelles les accusations étaient infondées, il a ensuite reconnu des abus en matière de collecte de fonds et a renoncé à sa pension, ses avantages d’assurance et 600 000 dollars dus. La NCLF a finalement été fermée par le Bureau du procureur général de l’État de New York en 2015.
L’United States Navy Veterans Association (USNVA) a été fondée par l’avocat diplômé de Harvard John Donald Cody, qui prétendait être un certain Bobby Thompson. En 2013, Cody, alias Thompson, a été condamné à 28 ans de prison pour racket, vol, blanchiment d’argent et vol d’identité de personnes, dont apparemment Bobby Thompson. Selon son site web archivé, l’USNVA était dédiée à soutenir les politiques favorables à la Marine américaine et à aider les vétérans de guerre handicapés et nécessiteux, les vétérans hospitalisés, les personnes âgées et les veuves de vétérans décédés. L’organisation promettait également de parrainer ou de participer à des « activités de nature patriotique », ce qui signifiait évidemment s’engager dans cette activité américaine très populaire consistant à faire le plus d’argent possible au détriment des autres. Selon Charity Watch, l’USNVA affirmait être une vieille organisation caritative comptant 66 000 membres et plusieurs chapitres locaux. « Thompson » et ses co-dirigeants prétendaient être d’anciens combattants, ce qui signifiait qu’ils étaient totalement dignes de confiance pour utiliser judicieusement les fonds. En réalité, il n’y avait qu’un seul homme : Cody, qui a collecté environ 100 millions de dollars de dons. Lorsqu’il a finalement été appréhendé, Cody avait une valise pleine de près de 1 million de dollars en espèces, mais le reste de l’argent demeure introuvable. Quand il a finalement été capturé, Cody avait une valise pleine de presque 1 million de dollars en espèces, mais le reste de l’argent reste introuvable. La FTC ajouta qu’il s’agissait de l’escroquerie la plus marquante pendant la pandémie, et le chaos financier de 2020 a probablement contribué à accréditer l’idée selon laquelle Feeding Our Future offrait effectivement des repas à la moitié des enfants en âge scolaire de la ville. Lors d’une conférence de presse, le procureur des États-Unis Andrew Luger a qualifié le stratagème de « la plus grande fraude pandémique aux États-Unis » (via Sahan Journal).