Sommaire
La tragique histoire réelle derrière Hotel Rwanda
Le brutal génocide rwandais qui s’est déroulé dans les années 1990 a entraîné le meurtre d’environ 1 million de personnes lors d’un bain de sang qui a duré 100 jours. Des décennies de violence et un déferlement de propagande haineuse ont abouti à une tentative d’extermination massive du clan tutsi, un groupe minoritaire depuis longtemps ressenti au Rwanda. Malgré la brutalité effrayante avec laquelle le génocide a été perpétré, quelques chanceux ont survécu aux massacres, parmi eux plus de 1 200 personnes qui se sont cachées à l’Hôtel des Mille Collines à Kigali. Contre toute attente, et après 11 semaines d’attente, les occupants de l’hôtel sont miraculeusement ressortis indemnes. En 2004, les événements qui se sont déroulés à l’hôtel ont été racontés dans le film primé « Hotel Rwanda », un film qui a transformé le directeur de l’hôtel en héros. Aujourd’hui, la version du film des événements est profondément controversée et la véritable histoire n’a jamais été définitivement établie. Bien que de nombreux témoins se soient manifestés pour raconter leurs histoires, les détails restent flous, et les intrigues politiques ont ajouté à la confusion. L’infâme héros hôtelier Paul Rusesabagina est désormais une figure détestée dans certains cercles et a été emprisonné pour des accusations de terrorisme en 2021.
Les tensions entre les Tutsis et les Hutus
Les tensions qui ont conduit au génocide rwandais sont complexes et ont une longue histoire. Le Rwanda a été ravagé par de graves troubles politiques depuis avant la fin de la colonisation dans les années 1960. Avant le colonialisme, les soi-disant « Tutsis » régnaient sur la majorité hutue au Rwanda. Il existe des légendes locales entourant les origines des Tutsis suggérant qu’ils représentent un groupe ethnique différent – mais cela n’a jamais été prouvé et est probablement inexact. Selon Human Rights Watch, le mot « Tutsi » signifiait autrefois simplement « personne aisée », mais l’histoire des origines du groupe a été déformée au fil du temps par des mythes créés par la classe dirigeante et une mauvaise représentation constante dans les médias. Quelle que soit la vérité, dans les années 1950, le Rwanda s’est retrouvé efficacement avec un système de castes sous la domination coloniale belge, lorsque les fonctionnaires occidentaux ont renforcé ce qu’ils percevaient comme une division ethnique entre les deux groupes. La haine envers les Tutsis au pouvoir a culminé lors de la révolution hutue de 1959, un événement qui a renversé l’ordre existant et mis les Hutus aux commandes. De nombreux Tutsis sont partis en exil après la révolution pour éviter les persécutions, tandis que beaucoup d’autres ont rejoint le groupe rebelle, le FPR – le Front patriotique rwandais. Après l’indépendance en 1962, la violence sporadique entre les deux groupes est devenue la norme au Rwanda, et une guerre civile a finalement éclaté en 1990.
100 jours de tragédie
Les choses ont finalement dégénéré en 1994, l’année où « Hotel Rwanda » se déroule. Le président hutu du Rwanda a été tué dans un crash d’avion avec le président du Burundi lorsqu’une roquette a frappé son appareil et l’a précipité au sol. À ce jour, personne n’a jamais découvert qui avait tiré la roquette – mais à l’époque, des militants tutsis ont été accusés de l’assassinat. Bien que le gouvernement rwandais venait de mettre fin à une guerre avec le FPR tutsi l’année précédente, le sentiment anti-tutsi avait atteint son paroxysme en raison d’une explosion de discours haineux anti-tutsi à la radio. Le jour où le président a été tué, l’armée rwandaise a immédiatement lancé une campagne de représailles en établissant des barrages routiers et en tuant des civils. La réaction de l’armée n’était pas un acte de violence spontané – les groupes militants planifiaient un massacre génocidaire depuis au moins plusieurs mois avant le meurtre du président. À la grande horreur de la communauté internationale, ils se sont déplacés avec une efficacité alarmante à travers le pays. Dans les jours qui ont suivi, les soldats rwandais se sont associés à plusieurs groupes extrémistes anti-tutsis – tels que le groupe de haine Interahamwe – qui ont aidé à perpétrer le génocide. Ensemble, ils ont parcouru les villes en massacrant des civils avec des armes à feu, des gourdins et des machettes. Au cours d’une période de 100 jours, environ 1 million de personnes ont été tuées, y compris des centaines de milliers de Tutsis, de nombreux Hutus sympathisants et le Premier ministre hutu modéré.
Qui était Paul Rusesabagina ?
Entre en scène Paul Rusesabagina, un directeur d’hôtel rwandais qui s’est retrouvé au cœur des atrocités sectaires alors qu’elles se déroulaient. Rusesabagina deviendrait plus tard le protagoniste de la version hollywoodienne du génocide rwandais, « Hotel Rwanda » – bien que les détails de son histoire aient été remis en question depuis lors. Quelle que soit la vérité, une chose est sûre – chaque personne réfugiée dans l’établissement de Rusesabagina, l’Hôtel des Mille Collines, a survécu au massacre. Avant de se lancer dans l’industrie hôtelière, Rusesabagina s’était formé pour devenir prêtre, mais il a déclaré à plusieurs reprises que ce n’était pas seulement sa religion qui l’avait conduit à son rôle présumé de pacificateur pendant la catastrophe, mais aussi son éducation. Rusesabagina venait d’une famille inhabituelle mêlant Tutsis et Hutus et avait épousé une femme tutsie adulte. Étant donné que la société rwandaise est patrilinéaire et que son père était hutu, Rusesabagina était considéré comme hutu et a échappé à une mort certaine. Lors d’une interview avec NPR, Rusesabagina a souligné qu’il était habitué à socialiser avec des Tutsis et des Hutus et avait hérité d’un fort sens de la justice de son père.
Rusesabagina lance un appel à l’aide
Paul Rusesabagina affirme que dès le premier jour du génocide, des Tutsis étaient déjà massacrés sur le pas de sa porte. À la fin de la journée, sa maison était déjà pleine de 26 visiteurs, tous cachés des voyous brandissant des machettes à l’extérieur. La version des événements de Rusesabagina doit être prise avec des pincettes, mais selon son propre récit, il a immédiatement contacté l’ONU, qui travaillait dans la région à la suite de la guerre civile rwandaise. Rusesabagina affirme qu’un major de la force de maintien de la paix de l’ONU lui a donné peu d’importance et lui a indiqué les dangers auxquels les troupes de l’ONU étaient confrontées, lui conseillant en cas d’apparition des tueurs devant sa maison de s’enfuir par la porte arrière. Finalement, des soldats travaillant pour le gouvernement intérimaire sont venus à la rescousse de Rusesabagina, escortant sa famille et ses invités à l’Hôtel des Mille Collines. Les fonctionnaires gouvernementaux séjournaient dans un autre hôtel dont il avait la responsabilité, il était donc dans leur intérêt de lui offrir protection. L’incapacité des Nations Unies à mobiliser et à sauver les gens pendant le génocide a été maintes fois critiquée. Des milliers de soldats de maintien de la paix étaient stationnés au Rwanda après la fin de la guerre civile, mais pour la plupart, ils se sont retirés du pays et ont très peu intervenu.
Il est temps de discuter
Une fois arrivé à l’hôtel, Paul Rusesabagina a dû tenir à distance divers groupes de tueurs errants. Le directeur a raconté qu’il avait souvent eu recours à sa réserve d’alcool, ainsi qu’à de l’argent liquide, pour soudoyer la milice locale. Le précieux carnet d’adresses de Rusesabagina a également permis au groupe de se sortir de situations délicates à plusieurs reprises. Lorsqu’il a parlé à la presse belge de l’hôtel, par exemple, le gouvernement rwandais a accepté de fournir un garde de police au bâtiment. Lorsque l’hôtel a inévitablement été encerclé par l’armée, une autre série désespérée d’appels téléphoniques a réussi à faire venir un colonel de police, qui a dispersé les soldats. Les hommes militaires hutus connaissaient parfaitement l’établissement quatre étoiles, et Rusesabagina affirme qu’il a utilisé son charme pour complimenter chaque soldat qu’il connaissait. Il a même réussi à conclure un accord avec un haut fonctionnaire du ministère de la défense, Théoneste Bagosora. Bagosora a accepté de laisser l’Hôtel des Mille Collines ouvert si Ruseabagina maintenait un autre hôtel occupé par le gouvernement en activité. Au moment fatal où un groupe de miliciens a finalement pénétré dans le bâtiment, un puissant homme militaire local, le général Augustin Bizimungu, a prévenu les intrus que quiconque commettant des violences à l’hôtel serait tué. Bizimungu, qui a depuis été condamné pour son rôle dans le génocide, s’était rendu au bar de l’hôtel.
L’hôtel devient un lieu sûr
À mesure que la nouvelle de l’hôtel se répandait, il était rapidement envahi par des réfugiés désespérés. Un journaliste du New York Times qui a visité l’Hôtel des Mille Collines a décrit les conditions surpeuplées lorsqu’il est arrivé, affirmant qu’au moins 500 personnes étaient déjà entassées dans le bâtiment le 12 avril, moins d’une semaine après le début des massacres. Avec les Tutsis abrités, il a vu des hommes avec des machettes ensanglantées passer devant les fenêtres à l’extérieur. Les conditions sont devenues de plus en plus difficiles à mesure que l’hôtel devenait de plus en plus surpeuplé et que les conditions se détérioraient. Désespérés de nourriture et de boisson, le groupe buvait de l’eau rationnée de la piscine de l’hôtel. Un générateur défaillant a coupé les éclairages et l’électricité du groupe, et une mère extrêmement stressée sur le point d’accoucher a été contrainte de mettre au monde dans une pièce à l’arrière. Entassés ensemble, les invités cuisinaient sur des feux de bois ouverts au sol. La ligne téléphonique de l’hôtel a finalement été coupée, forçant Ruesabagina à utiliser une machine à fax seule pour contacter le monde extérieur. Après 11 semaines agonisantes à vivre dans des conditions sombres, le Front patriotique rwandais est arrivé avec le soutien de l’ONU. Plus de 1 200 invités ont enfin été évacués du bâtiment et emmenés dans un camp de réfugiés.
Paul Rusesabagina était-il vraiment un héros ?
Dix ans après l’évacuation de l’Hôtel des Mille Collines, la version des événements de Paul Rusesabagina a été transformée en le film acclamé par la critique de Hollywood « Hotel Rwanda ». Le film a valu à Don Cheadle une nomination aux Oscars pour son interprétation de Rusesabagina, propulsant ainsi la performance de Cheadle et la notoriété de Rusesabagina (via The Guardian). Cependant, la validité de son statut de héros est toujours discutée. Selon Foreign Policy magazine, peu de temps après la sortie du film, l’un des survivants de l’hôtel a écrit un livre accablant sur le sujet, intitulé « Inside the Hotel Rwanda ». Selon ce récit, Rusesabagina aurait simplement utilisé le désastre pour extorquer de l’argent à ses invités et aurait même transmis les noms et numéros de chambre des occupants vulnérables à des stations de radio Hutu Power locales. Plusieurs autres invités ont formulé des allégations similaires. Un survivant a déclaré que son ami avait été contraint de signer un IOU en échange de leur séjour, tandis qu’un autre prétendait que le directeur affamait ses invités lorsqu’ils n’avaient pas de quoi le payer.
Une version alternative des événements
Les survivants n’étaient pas les seuls à contester l’histoire racontée par Paul Rusesabagina. Bien que Rusesabagina ait condamné l’ONU dans les interviews, des observateurs de l’ONU affirment qu’il y avait une présence considérable de l’ONU à l’hôtel – une présence que Rusebagina lui-même a essayé de disperser. Le bâtiment appartenant à des Belges avait également attiré l’attention des médias occidentaux, ce qui pourrait être l’une des vraies raisons pour lesquelles ses occupants ont été épargnés par des membres éminents du régime. Certains témoins et journalistes ont désigné les troupes de l’ONU travaillant sous la surveillance du général canadien Romeo Dallaire comme les vrais héros de la saga de l’Hôtel. Par exemple, selon « Inside Hotel Rwanda », c’est le général Dallaire qui a convaincu le général Augustin Bizimungu de protéger les occupants de l’hôtel, et non Rusesabagina. S’exprimant dans la presse, le général Dallaire lui-même a exprimé son indignation devant le récit promu par « Hotel Rwanda », soulignant que son groupe réduit de Casques bleus a sauvé les invités de l’hôtel.
Acclamé en Occident, condamné au Rwanda
Qui dit vrai à propos de l’hôtel tristement célèbre ? Bien que les témoignages des survivants soient assez accablants, Paul Rusesabagina a soutenu qu’il avait été diffamé dans la presse par le nouveau régime rwandais. Le président actuel du Rwanda, Paul Kagame, est arrivé au pouvoir en aidant à mettre fin au génocide en 1994. Il est resté au pouvoir depuis, devenant président du pays en 2000. Kagame est un Tutsi et certains affirment qu’il a récompensé les Hutus en introduisant un gouvernement discriminatoire. Sous sa direction, de nombreux journalistes et leaders de l’opposition ont mystérieusement disparu. Après avoir bénéficié d’une période de grâce avec l’Occident, il a été de plus en plus critiqué par des observateurs inquiets et des groupes de défense des droits de l’homme.
Héros ou terroriste ?
Une enquête du New York Times sur Paul Rusesabagina en 2021 a révélé plus de survivants mécontents prêts à condamner le légendaire directeur de l’hôtel. L’un des employés de l’hôtel est allé jusqu’à affirmer que Rusesabagina n’était non seulement pas un héros, mais que sa brève rencontre avec la célébrité l’avait changé en mal, faisant naître en lui une ambition délirante de devenir président du Rwanda. Après avoir quitté le Rwanda pour la Belgique en 1996, il s’est fortement impliqué dans la politique à distance, devenant président du parti d’opposition rwandais, le MRCD. Les discours et manœuvres politiques de Rusesabagina n’ont pas été sans contestation, et il a fini par être contraint de déménager aux États-Unis après avoir été régulièrement pris pour