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La Menace Pesant sur le Grand Lac Salé de l’Utah
Le Grand Lac Salé de l’Utah, célèbre pour sa taille imposante, couvrant en temps normal environ 1 700 milles carrés, est confronté à une menace sans précédent. Ce joyau naturel, aux dimensions changeantes en fonction des niveaux d’eau, a vu sa superficie varier au fil des décennies. En 1988, le lac s’étendait sur environ 3 300 milles carrés, tandis qu’en 1963, il se limitait à 950 milles carrés. Cependant, des changements récents soulignent un danger imminent : le lac risque de disparaître d’ici 2023. Les scientifiques tirent la sonnette d’alarme, affirmant que sans intervention rapide, le lac pourrait s’assécher dans les cinq prochaines années.
En janvier 2023, le niveau de l’eau du lac était signalé à 19 pieds en dessous de sa moyenne habituelle. Depuis 1850, le lac a perdu 73 % de son eau et plus de la moitié de sa surface, selon un rapport publié par l’Université Brigham Young. Alors, qu’est-ce qui provoque la disparition imminente du Grand Lac Salé ?
L’Impact de la Croissance Démographique
Une des principales menaces qui pèsent sur le Grand Lac Salé est l’utilisation excessive de l’eau, selon un rapport de l’Université Brigham Young. La population de l’Utah connaît une croissance rapide, prévoyant d’augmenter de près de 50 % d’ici 2060. Tous ces habitants nécessitent de l’eau, même si elle n’est pas directement prélevée dans le Grand Lac Salé, mais provient des affluents qui s’y déversent.
Des rivières et des cours d’eau autrefois alimentant le lac ont été détournés à d’autres fins, comme le rapporte le Salt Lake Tribune. Selon l’Université Brigham Young, ces trois dernières années, le lac n’a reçu que moins d’un tiers de l’eau qu’il recevait autrefois de sources naturelles. Un chiffre inquiétant relevé par le Salt Lake Tribune indique que le lac n’a reçu aucune eau de la Bear River pendant quatre mois en 2021, alors que cette rivière fournit environ 60 % de son eau, comme le souligne l’Audubon Society.
Les Conditions de Sécheresse
Le climat terrestre constitue une autre raison pour laquelle le Grand Lac Salé est en péril. Une sécheresse prolongée est également en cause, explique PBS. En moyenne, environ 31 % de l’eau du lac provient des précipitations. Une diminution des pluies et une évaporation plus rapide que le taux de remplissage perturbent l’équilibre naturel de l’écosystème.
En conséquence, l’eau devient plus salée, mettant en danger la faune locale. De plus, la poussière soufflant des lits de lac asséchés peut libérer des toxines, telles que l’arsenic, dans l’air, selon l’Agence Spatiale Européenne. La situation est si critique que les auteurs du rapport de l’université Brigham Young demandent instamment au gouverneur de l’État de mettre en place une urgence hydrologique axée sur le retour du lac à ses niveaux antérieurs avant qu’il ne s’assèche. De plus, ils appellent les entreprises, les universités, les agriculteurs et les résidents à réduire leur utilisation d’eau à l’extérieur jusqu’à ce que le lac puisse être restauré.