Il est commun de classer le chien comme le premier animal domestiqué. Les recherches estiment que ce lien unique avec l’homme remonte à environ 13 000 à 30 000 ans, probablement issu de loups attirés par la nourriture humaine. Plus tard, vers 11 000 ans avant notre ère, les humains apprivoisaient des espèces telles que les moutons et les chèvres, tandis que les animaux de trait comme les bœufs et les ânes remplaçaient les transports dès 4000 av. J.-C. Un peu plus tard, autour de 7000 avant notre ère, les chats, tout comme le bétail, ont commencé à apparaître dans le quotidien des premières civilisations.
Cette cohabitation avec le chat s’explique notamment par l’essor de l’agriculture qui entraîna le stockage de céréales, attirant les rongeurs et, par conséquent, leurs prédateurs : les chats.
Déterminer la chronologie exacte de la domestication féline est complexe, d’autant plus que la morphologie des chats sauvages et domestiques est très similaire. Des fouilles à Chypre ont mis en lumière la présence de chats domestiqués il y a environ 8 000 ans. D’autres études avancent même que les ancêtres de nos chats, originaires du Proche-Orient, auraient été apprivoisés il y a 12 000 ans, en parallèle à la naissance de l’agriculture.
Cependant, certains scientifiques suggèrent que les chats n’ont jamais été véritablement domestiqués. Selon eux, ce sont plutôt les chats qui auraient « domestiqué » les humains, guidant ainsi leur comportement à leur avantage. Comme l’a remarqué George F. Will, « l’expression ‘chat domestique’ est un oxymore ».
Le nombre exact de races de chats reconnues aujourd’hui varie selon les organismes spécialisés, oscillant entre 40 et 70. Dans ce large éventail, plusieurs races revendiquent un héritage ancien, telles que le Turkish Angora, le Persan ou le Japanese Bobtail. Toutefois, beaucoup d’experts s’accordent à dire que la plus ancienne race de chat domestiqué à ce jour est l’Égyptien Mau, dont les traces remontent à environ 2000 av. J.-C. en Égypte.
Importée aux États-Unis dans les années 1950, cette race se distingue par un tempérament affectueux, un trait remarquable lorsqu’il s’agit de chats. En somme, pas d’inquiétude pour votre crème glacée : cet élégant félin sait se montrer délicat et attentionné.