Johnny Cash, né J.R. Cash, a mené une carrière aux multiples facettes. S’il est surtout reconnu comme une icône de la musique country, il fut également ministre ordonné, explorant à la fois les aspects spirituels et artistiques de la vie. Passionné par les textes bibliques, il consacra du temps à l’étude de la Bible, ce qui l’amena à écrire un roman sur Saint Paul, publié en 1986, ainsi que deux autobiographies : The Man in Black (1975) et Cash : The Autobiography (1997), cette dernière rédigée à la main sur des feuilles de cahier.
En plus de sa carrière musicale, Johnny Cash s’est illustré dans le cinéma et la télévision, tant comme musicien qu’acteur. En 1975, il a financé et produit le film Gospel Road: A Story of Jesus. Tout au long des années 1950 et 1960, il a également expérimenté l’acting, animé une émission de variétés à la télévision et connu le succès au cinéma, notamment aux côtés de Kirk Douglas dans A Gunfight (1971). Dans les années 1980, il incarnait un Davy Crockett vieillissant pour une production Disney, et avec ses compagnons des Highwaymen, il a participé au remake télévisé de Stagecoach en 1986. Pourtant, c’est avant tout comme chanteur et auteur-compositeur qu’il demeure célèbre.
Reconnu comme l’une des figures les plus influentes de la musique country du XXe siècle, Johnny Cash a enregistré environ 70 albums studio et vendu des millions d’exemplaires. Bien qu’il ait écrit certains de ses succès, notamment Man in Black et I Walk the Line, il a également bénéficié de l’aide de nombreux auteurs. Par exemple, A Boy Named Sue, un de ses hits majeurs, a été écrit par Shel Silverstein, célèbre pour The Giving Tree et The Unicorn Song. Il est également important de noter que Ring of Fire, son plus grand succès, ne fut pas composé par lui, même s’il en est le sujet principal.
Cette chanson, co-écrite par les sœurs June et Anita Carter avec Merle Kilgore, exprime la passion amoureuse de June pour Johnny Cash à une époque où ils étaient mariés à d’autres partenaires. Johnny connaissait les Carter avec qui il avait tourné. Initialement intitulée (Love’s) Ring of Fire, il l’enregistra accompagné des harmonies de June Carter, et lui est attribuée l’idée des riffs de cuivres si caractéristiques de ce tube de 1963. Comme souvent dans la vie, cette collaboration musicale a conduit à une union personnelle : cinq ans plus tard, Johnny Cash et June Carter étaient mariés, partageant un foyer et sans doute aussi les fruits de ce succès musical.