Le Coronavirus et les jeunes : quel risque réel ?

Le risque pour les jeunes

Dans la continuité des travaux scientifiques et des observations épidémiologiques, il est essentiel d’examiner comment le SARS-CoV-2 affecte les différentes tranches d’âge. Les données disponibles indiquent que le risque grave et le taux de mortalité augmentent nettement avec l’âge et la présence de comorbidités, mais qu’en pratique le risque coronavirus jeunes reste globalement plus faible que pour les populations âgées.

Les organisations de santé publique rappellent que le virus peut toucher toutes les tranches d’âge et qu’il convient de maintenir des mesures préventives. Toutefois, les chiffres liés aux formes sévères montrent une prépondérance chez les personnes âgées et celles présentant des pathologies chroniques (diabète, maladies cardiaques, asthme, etc.). Une synthèse des données chinoises publiée début mars 2020 montre qu’au 18 février 2020 il n’y avait pas de décès rapportés chez les patients de moins de neuf ans et que les moins de 30 ans présentaient les taux de mortalité les plus bas.

En pratique : points clés

• Le virus infecte toutes les tranches d’âge, mais les formes graves sont plus fréquentes chez les personnes âgées ou avec comorbidités.
• Chez les enfants, les symptômes observés sont en majorité bénins et ressemblent à un rhume courant, même si des cas isolés plus sévères ont été décrits.
• Les adolescents et les jeunes adultes peuvent être infectés et transmettre le virus, tout en présentant globalement un risque de mortalité très faible selon les séries de cas disponibles.

Enfants

Les données issues des précédentes épidémies de coronavirus (SARS, MERS) et des premières séries de cas de COVID-19 suggèrent que les enfants sont moins susceptibles de développer des formes graves. Les symptômes rapportés chez l’enfant sont souvent légers : toux, fièvre modérée, ou signes proches d’un rhume. Quelques cas rares ont présenté des symptômes gastro-intestinaux (diarrhée, vomissements) ou des complications plus sérieuses, mais ils restent peu fréquents.

Adolescents

Pour les 10–19 ans, les séries de cas montrent également de faibles taux de mortalité. Au‑delà de l’aspect médical, l’impact psychologique et social de l’épidémie sur les adolescents mérite attention : une exposition importante à l’information, l’isolement, ou l’incertitude peuvent favoriser l’anxiété. De nombreux jeunes gèrent la situation par l’humour ou les réseaux sociaux, ce qui constitue aussi une réponse sociale observable.

Jeunes adultes

Les données compilées indiquent que les personnes de moins de 30 ans encourent un risque de décès nettement inférieur à la moyenne observée sur l’ensemble de la population. Par exemple, dans une série de cas rapportée en mars 2020, sur environ 4 500 cas chez des moins de 30 ans, huit décès avaient été signalés, soit un taux approximatif de 0,178 %. Ce chiffre reste provisoire et dépend fortement de la qualité et de l’étendue du dépistage.

En conclusion de cette section, il importe de garder à l’esprit que la situation évolue et que les chiffres peuvent être ajustés au fur et à mesure que de nouvelles études et données épidémiologiques sont publiées. Respecter les gestes barrières et encourager la vaccination et la protection des personnes vulnérables demeure fondamental pour réduire la transmission et protéger l’ensemble de la communauté.