Divertissement
Poursuivant le fil des récits culturels, James Dean incarne le mythe de l’artiste au destin bref mais intense. Né dans une ferme de l’Indiana, il rejoint la Californie avec sa famille, puis retourne vivre chez des proches après la mort de sa mère.
Son parcours artistique mêle recul et précocité : études de théâtre à UCLA abandonnées, petits rôles au cinéma et à la télévision — y compris une publicité — puis admission à l’Actor’s Studio en 1951. Une apparition sur les planches de Broadway le ramène à Hollywood et lui ouvre les portes du cinéma.
- East of Eden, d’après John Steinbeck, qui aurait personnellement soutenu son choix.
- Rebel Without a Cause, où il incarne l’ado tourmenté.
- Giant, fresque dramatique de grande ampleur.
Ces trois films cimentent son aura. Les deux derniers lui valent des nominations aux Oscars — fait rare, car il s’agit de reconnaissances posthumes.
Outre la scène et l’écran, James Dean aimait la vitesse et la compétition automobile. Le 30 septembre 1955, alors qu’il se rendait à une course à Salinas (Californie), il conduisait sa Porsche 550 Spyder, surnommée « Little Bastard ».
- À ses côtés se trouvait son mécanicien, Rolf Wütherich.
- Peu avant l’accident, Dean reçoit une contravention pour excès de vitesse.
- Deux heures plus tard, sa Porsche percute presque de face une Ford Tudor conduite par Donald Turnupseed.
- La voiture de Dean est dévastée ; Turnupseed est légèrement blessé, Wütherich grièvement blessé mais survit, tandis que James Dean meurt quasiment sur le coup.
Le drame a nourri des récits et des légendes — certains évoquent une « malédiction » liée aux pièces vendues de la voiture, d’autres relient les destins brisés des protagonistes à une fatalité inexpliquée.
Les événements ultérieurs contribuent à l’aura tragique : Wütherich, accablé par la culpabilité, connaît une vie tourmentée et trouvera la mort dans un accident de la route en 1981. Turnupseed, étudiant au moment de l’accident, meurt la même année d’un cancer du poumon. Coïncidence ? Ce mystère continue d’alimenter discussions et légendes autour de la célébrité et du destin tragique.