Sommaire
Rencontres Finales avec les Athlètes Célèbres – Secrets Révélés
Les icônes sportives sont principalement connues pour leurs exploits sur le terrain, le terrain de jeu ou le court, mais leurs réflexions sur leurs pensées et expériences sont souvent tout aussi précieuses que leurs trophées et médailles. En fait, certaines citations d’athlètes sont parmi les plus célèbres de tous les temps. Par exemple, « vous manquez 100 % des tirs que vous ne tentez pas » de Wayne Gretzky ou « ce n’est pas si vous tombez, mais si vous vous relevez » de Vince Lombardi sont omniprésentes dans les blogs sur la motivation et le succès. Cependant, malgré le fait de fournir des grains de sagesse, la vie d’un athlète après ses années sportives peut être difficile. Certains athlètes peuvent regarder en arrière sur leur carrière avec tendresse et sagesse. D’autres doivent faire face aux cicatrices physiques de leurs carrières exigeantes. Enfin, certains peuvent avouer ressentir de la tristesse voire de la colère concernant leur carrière en raison de sa nature exigeante, des fans et de l’intrusion des médias. Voici ce qui est cru être les dernières interviews avec certains des meilleurs athlètes du monde qui sont partis trop tôt.
Lou Gehrig
Le grand joueur de baseball Lou Gehrig était autrefois connu comme le « Cheval de fer » des Yankees pour sa fiabilité infaillible. Cependant, son nom est rapidement devenu associé à la maladie de la sclérose latérale amyotrophique après avoir été diagnostiqué avec la SLA à seulement 36 ans. Au cours de la dernière semaine de sa carrière de baseball, Gehrig a accordé une interview à The Seattle Star dans laquelle il a rejeté les critiques selon lesquelles son éthique de travail acharnée avait poussé la progression de sa maladie. « Je sais ce que vous pensez. Que si je m’étais ménagé, je ne me soucierais pas autant aujourd’hui. Mes jambes seraient plus rapides, mes yeux plus vifs, tout serait meilleur. Mais vous avez tort. Vous vous trompez à mon sujet, en tout cas. Je n’ai jamais pu m’empêcher de donner tout ce que j’avais… Je n’oublierai jamais le Colonel Ruppert, propriétaire des Yankees, me disant que personne qui ait jamais travaillé pour lui n’avait autant donné que moi. » Gehrig a également exprimé ses espoirs de continuer à jouer et a remercié ses fidèles fans de l’avoir aidé à traverser cette période difficile.
Bien que les commentaires de Gehrig au Seattle Star aient été sa dernière interview officielle, il a ensuite prononcé un discours emblématique le 4 juillet 1939, lors d’un événement appelé le jour de Lou Gehrig. Son discours reste un modèle d’espoir et de gratitude : « Les fans, au cours des deux dernières semaines vous avez lu sur ma mauvaise passe. Pourtant aujourd’hui, je me considère comme l’homme le plus chanceux sur la face de cette terre, » a-t-il déclaré devant un Yankee Stadium comble.
Aaron Hernandez
Parfois, les interviews les plus anodines peuvent contenir des indices profonds lorsqu’elles sont analysées a posteriori. C’est le cas avec Aaron Hernandez, un joueur étoile du New England Patriots dont la carrière s’est terminée après avoir été arrêté pour le meurtre de son ami Odin Lloyd en 2013. Il a été reconnu coupable et condamné à la prison à vie en 2015. Pendant ce temps, il a également été inculpé de deux autres meurtres ; bien qu’il ait été acquitté des accusations, il est décédé par suicide quelques jours seulement après le verdict. Une autopsie a révélé qu’il souffrait d’encéphalopathie traumatique chronique extrême. Dans ce qui semble être la dernière interview d’Hernandez, le reporter Les Carpenter a interrogé l’athlète sur le dernier recru des Patriots, la superstar de l’Université de Floride, Tim Tebow.
Hernandez a été « poli, » murmurant que Tebow était un « excellent coéquipier, un grand leader. » Il a également répondu à une question sur la fascination du public pour Tebow avec une cordialité semblable. Cependant, Carpenter a noté plus tard qu’Hernandez semblait détaché. « Ses réponses étaient brèves et étrangement dépourvues de profondeur… Sa voix manquait de chaleur. Ce jour-là, il m’a semblé être un homme détaché de l’équipe sur le terrain à côté de lui, » a écrit Carpenter dans The Guardian. Carpenter ne s’était pas trompé en ressentant que quelque chose n’allait pas chez le jeune homme de 23 ans. Quelques jours plus tard, il a assassiné Lloyd, mettant fin à sa carrière, à son emprisonnement et à sa mort, ainsi qu’à la douleur de la famille et des amis de Lloyd.
Kobe Bryant
L’année 2020 a commencé par une triste nouvelle lorsque Kobe Bryant, sa fille Gianna et sept autres passagers sont décédés dans un crash d’hélicoptère près de Calabasas, en Californie. Bryant n’avait que 41 ans à sa mort. La légende du basket-ball s’est retirée en 2016 après une carrière illustre aux Los Angeles Lakers, deux médailles d’or olympiques et un titre d’All-Star pour chacune de ses saisons de carrière, sauf deux. Bryant a accordé une interview à USA Today seulement 10 jours avant sa tragique disparition.
Dans l’interview, il a parlé de sa paix avec sa carrière dans la NBA et partagé son enthousiasme à créer un « deuxième acte » aussi grand que son activité dans le basketball. Bien que ses projets n’aient malheureusement jamais eu la chance de se concrétiser, l’excitation de Bryant pour son avenir, notamment en entrant dans le domaine du divertissement pour enfants, est palpable. « Notre défi maintenant consiste à transformer des livres en films, longs métrages et séries, certains seront animés et d’autres en action réelle, » a-t-il déclaré à propos de ses projets à venir. « Vous devez faire ce que vous aimez faire. J’aime raconter des histoires. J’aime inspirer les enfants ou leur fournir les outils qui vont les aider. »
Babe Ruth
La légende du baseball Babe Ruth est célèbre non seulement pour son talent sur le terrain de jeu, mais aussi pour ses commentaires avisés, et il reste l’une des stars du sport les plus citées de l’histoire. Certaines de ses citations les plus célèbres incluent « ne laissez jamais la peur de la grève vous empêcher de jouer » et « il est difficile de battre une personne qui ne renonce jamais. » cependant, sa dernière interview datant du début août 1948 montre sa compassion. Selon la biographe Jane Leavy dans The Art of Manliness, l’interview finale de Ruth dans les derniers mois de sa vie a été avec un garçon aveugle de 11 ans de Minneapolis nommé Johnny Ross. À l’époque, Ruth était en très mauvaise santé, et son cancer s’était propagé jusqu’à ses voies nasales, rendant difficile pour lui de parler. Néanmoins, le grand Bambino a gentiment répondu aux questions de Johnny sur qui remporterait le pennant, comment il se sentait et ses réflexions sur les meilleurs lanceurs de la ligue. Lorsque Johnny ne savait pas comment conclure l’interview, c’est Ruth qui s’en est chargé. Il a mis son bras autour du jeune garçon et a dit : « C’est bon. Nous sommes tous les deux presque à court de mots. » Il est décédé quelques jours plus tard, le 16 août.
Muhammad Ali
L’icône de la boxe Muhammad Ali ne s’est jamais cachée pour partager ses pensées et se vantait souvent de ses réalisations, de son talent, voire de son apparence. Mais sa confiance était bien fondée : il est considéré par certains comme le meilleur boxeur de tous les temps, ayant remporté 56 de ses 61 combats ainsi qu’une médaille d’or aux Jeux olympiques. Cependant, en 1981, « The Greatest », comme il se surnommait, a décidé de prendre sa retraite et a rapidement été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson. Cependant, Ali est resté impliqué dans le sport et a participé à une table ronde avec d’autres athlètes célèbres lors des Jeux olympiques d’été de 2004 à Athènes.
Selon l’intervieweur Jim Gray de Sports Illustrated, l’apparition était sa dernière interview télévisée. Gray a noté que même si la table ronde était remplie de plusieurs autres grands icônes tels que Sugar Ray Leonard, Carl Lewis, Mary Lou Retton et Michael Phelps, ils semblaient tous « impressionnés » par Ali. Ali, bien connu pour son bravado tourné vers lui-même, a prononcé quelques-uns de ses mots finaux en donnant en fait des encouragements à un autre athlète – rien de moins que Michael Phelps. « Je suis le plus grand. Tu es le dernier. C’est à toi maintenant, » a-t-il déclaré. Ali a ensuite passé le flambeau olympique à Phelps, ajoutant : « Va remporter toutes ces médailles. »
Wilt Chamberlain
Le géant du basket-ball Wilt Chamberlain est une icône de l’ère dorée du sport. Mesurant 7 pieds et 4 pouces, Chamberlain est considéré comme l’un des plus grands joueurs de la NBA de tous les temps et détient encore de nombreux records de basketball. Son exploit le plus remarquable a été de marquer 100 points en un seul match contre les New York Knicks, restant à ce jour le meilleur total de tous les temps dans la ligue. Dans ce qui semble être sa dernière interview, Chamberlain s’est entretenu avec une équipe de télévision de Philadelphie pour discuter de ses regrets, de son désir de se battre contre Muhammad Ali, et de sa vie en général.
Chamberlain a fait référence à sa rivalité infâme avec le joueur des Boston Celtics, Bill Russell. Chamberlain a affirmé que « si vous pouviez me donner 10 points dans tous ces septièmes matchs contre les Boston Celtics, au lieu de Bill Russell ayant 11 bagues, j’aurais pu en avoir au moins neuf ou huit. » Russell a également mentionné le désir de Chamberlain de boxer Muhammad Ali à son apogée et s’était même vu offrir 5 millions de dollars pour le combat. Cependant, son père a avisé l’Étoile filante de « travailler sur ses lancers francs à la place. » Enfin, Chamberlain a également évoqué sa confession largement discutée selon laquelle il aurait couché avec environ 20 000 femmes au cours de sa vie. Il a affirmé que les commentaires avaient été mal interprétés et a déclaré que bien que ses escapades nocturnes aient été une partie importante de sa vie, « j’ai découvert qu’avoir une seule femme un millier de fois est beaucoup plus satisfaisant. »
Bill Russell
Bill Russell était un géant du basket-ball, beaucoup le considéraient comme le plus grand joueur de tous les temps. Russell a remporté 11 championnats de la NBA et a été nommé All-Star de la NBA 12 fois, un exploit particulièrement impressionnant compte tenu de sa carrière ne durant que 13 ans. Malgré une carrière qui lui a apporté renom et fortune, Russell a tristement confessé qu’il ne s’est jamais senti à l’aise en jouant pour les Boston Celtics, l’équipe qu’il a aidée à propulser vers la grandeur, en raison du racisme auquel il était confronté par The Boston Herald. Dans ce qui est supposé être sa dernière interview, il a parlé avec CBS Mornings des difficultés auxquelles il a été confronté en tant qu’athlète noir, et plus tard en tant que premier entraîneur noir du pays, à une époque moins progressiste.
Dans une confession bouleversante, il a déclaré que peu importe ce qu’il accomplissait dans ses premières années, son coéquipier vedette Bill Couzy obtenait la majorité des éloges et de l’adoration de la presse parce qu’il était blanc. Ces expériences ont probablement façonné les intérêts de Russell en dehors du terrain. Il était un fervent défenseur des droits civiques toute sa vie et a même participé à une marche avec Martin Luther King Jr. dans les années 1960. Avec d’autres coéquipiers noirs, il a même boycotté un match dans le Kentucky lorsqu’ils ont été refusés dans un bar de Lexington. Dans l’interview, Russell a avoué qu’après le boycott, la légende du baseball Jackie Robinson, qui avait lui-même brisé la barrière de la couleur, lui avait envoyé une lettre de soutien et de remerciements pour ses actions.
Diego Maradona
Considéré comme l’un des meilleurs footballeurs de tous les temps, Diego Maradona a remporté le titre de « But du siècle de la Coupe du Monde » de la FIFA pour un tir lors de la Coupe du Monde 1986. Il était également célèbre pour sa « main de Dieu », après avoir frappé un ballon pour marquer contre l’Angleterre en 1986. L’Argentin n’était pas étranger au machisme et se vantait souvent de ses propres réalisations et compétences. Dans cette veine, il n’est guère surprenant que la légende du football ait veillé à avoir le dernier mot, en publiant une autobiographie intitulée « Diego Maradona : La Dernière Interview ».
Maradona a également évoqué l’actualité, en particulier la pandémie de coronavirus. Au moment de la mort de Maradona, le virus se propageait encore rapidement et faisait des milliers de victimes en Argentine et en Amérique du Sud en général, et Maradona a évoqué avec émotion la destruction et la pauvreté accompagnant la maladie. « Cela me peine de voir des enfants sans rien manger ; je sais ce que c’est de souffrir de la faim ; je sais à quoi cela ressemble dans votre estomac quand vous n’avez pas mangé depuis plusieurs jours, » a-t-il ajouté, offrant un aperçu de son passé moins fortuné. Maradona est décédé en 2020 des suites d’une insuffisance cardiaque.
Helen Wills
La première star internationale du sport féminin américain, Helen Wills, s’est rapidement imposée en tant que grande joueuse de tennis dès l’adolescence et a été classée numéro un pendant huit ans. Elle a remporté un total de 31 titres du Grand Chelem, dont 18 titres en simple. Elle a même eu une série de 180 victoires à partir de 1927, sans concéder un seul set. Cependant, bien que Wills ait été talentueuse et célèbre, elle n’aimait pas l’attention. Réputée pour sa sérénité sur le court, elle a même été surnommée « Petite Miss Poker Face » par ses détracteurs pour son manque d’émotion. Wills a continué sa série de victoires jusqu’en 1938, jusqu’à ce que les troubles internationaux et le début de la Seconde Guerre mondiale rendent les événements sportifs impossibles.
Cependant, c’est dans sa dernière interview que Wills a avoué que la véritable raison de sa retraite n’était pas sa réticence à revenir après la guerre, mais plutôt une grave blessure à la main subie après avoir essayé de mettre fin à un combat de chiens entre son berger allemand et un autre animal. « J’ai été mordue à la main et mon doigt a été arraché, ce qui a mis fin à ma carrière de tennis, » a-t-elle déclaré lors d’une interview de 1994. Elle est décédée quatre ans plus tard, à l’âge de 92 ans.
Kobe Bryant
La légende du basketball Kobe Bryant, sa fille Gianna et sept autres passagers sont décédés dans un crash d’hélicoptère près de Calabasas, en Californie. Bryant n’avait que 41 ans à sa mort. Bryant s’est retiré en 2016 après une carrière