Divertissement
Poursuivant le fil du divertissement, il est utile de revenir sur la figure de John Wayne, icône du cinéma américain. Né Marion Morrison, il débute comme joueur de football universitaire mais une blessure met fin à sa bourse et à sa carrière sportive. Il se reconvertit alors dans le cinéma, travaillant d’abord sur les plateaux avant d’obtenir de petits rôles, un changement de nom et enfin un grand rôle dans l’épopée de Raoul Walsh, The Big Trail.
Sa silhouette haute à cheval et son image d’homme d’action taciturne ont durablement marqué le western et le cinéma populaire. Wayne a enchaîné un grand nombre de films et a même réalisé quelques longs métrages, renforçant ce personnage public. Dans l’imaginaire collectif, il aimait les femmes, un verre ou deux et la cigarette — et il a aussi été accusé de racisme, accusation appuyée par des déclarations publiques qu’il a tenues plus tard dans sa vie.
Parce que les acteurs sont toujours sages et bienveillants
La controverse tient principalement à une interview publiée par Playboy en mai 1971, long entretien qui a laissé peu de place à l’ambiguïté. Ce type d’interview, réputé pour son format long et son ambition d’approfondir la personnalité des sujets, a permis à Wayne de s’exprimer librement sur des sujets sensibles.
Des vérifications factuelles sont disponibles en ligne, notamment sur Snopes, et plusieurs extraits de l’entretien ont été largement relayés. Parmi les passages les plus choquants :
- «Je ne pense pas que nous ayons eu tort de leur enlever ce grand pays, si c’est ce que vous demandez. Notre soi-disant vol de ce pays n’était qu’une question de survie. Il y avait un grand nombre de gens qui avaient besoin de nouvelles terres, et les Indiens essayaient égoïstement de la garder pour eux.»
- «Ce qui s’est passé entre leurs aïeux et les nôtres remonte si loin — vrai, faux ou indifférent — que je ne vois pas pourquoi nous leur devrions quoi que ce soit. Je ne comprends pas pourquoi le gouvernement devrait leur accorder quelque chose qu’il ne m’accorderait pas.»
- Un autre passage cité par la presse affirme : «Nous ne pouvons pas soudainement nous mettre à genoux et tout remettre à la direction des Noirs… Je crois à la suprématie blanche jusqu’à ce que les Noirs soient éduqués à un point de responsabilité.» (source).
Ces propos ont été remis en lumière des décennies plus tard et ont alimenté, entre autres, une campagne en 2019 visant à retirer le nom de John Wayne de l’aéroport d’Orange County, en Californie, qui avait été baptisé en son honneur en 1979. La polémique illustre combien la parole d’une figure culturelle peut continuer à susciter débat longtemps après sa carrière.