Sommaire
Comme toutes les idéologies politiques, le communisme promet le progrès, l’égalité et une notion générale d’« équité » où chacun obtiendrait ce dont il a besoin. Mais, comme les autres systèmes, il a tenu ces promesses utopiques de façon intermittente et, au mieux, a livré des pénuries, de la tyrannie et de vastes espaces de béton gris à ceux qui vivaient sous ces régimes. Au cours du siècle écoulé depuis la Révolution russe, premier grand chapitre d’un essai politique à grande échelle, des gouvernements de gauche se sont multipliés à travers le monde et, dans les pires cas, se sont montrés aussi brutaux que leurs ennemis idéologiques de droite. Les mots étaient différents, mais la musique était la même.
Si vous aviez tenté de franchir le mur de Berlin, ils vous auraient tué
L’Allemagne de l’Est ne voulait pas que les gens partent, mais beaucoup le firent quand même. L’écart de niveau de vie entre l’Allemagne de l’Est, créée par l’URSS, et le reste du pays était frappant, notamment à Berlin où, pendant la guerre froide, la ville restait une enclave de liberté relative entourée par l’Est. Autant de personnes fuyaient vers l’ouest que le régime dut imposer des contrôles frontaliers d’une dureté extrême et, en 1961, la construction du Mur de Berlin isolait Berlin-Ouest des demandeurs d’asile venus d’en face. Le mur resta debout jusqu’en 1989 et les tentatives d’évasion par le passage, le franchissement ou l’aller-retour devinrent légendaires. Les échecs d’évasion servaient de graves mises en garde, car les gardes est-allemands avaient pour ordre de tirer. Pendant les 28 années où le mur subsista, au moins 140 personnes moururent sur ou autour de celui-ci; ce chiffre inclut des personnes qui cherchaient à fuir, des gardes tués dans des tentatives d’évasion et quelques passants malheureux. En comptant les décès lors des passages à des postes officiels et ceux sur d’autres points de la frontière, ainsi que les noyades dans la Baltique, le total des morts à la frontière entre les deux Allemagnes est estimé à environ 650 personnes.
La science est devenue une affaire de foi
Si l’on pensait que la science est une question de vérité objective, on n’aurait pas fait un bon scientifique soviétique. Cette remarque est quelque peu exagérée, mais à peine. Dans l’État soviétique naissant, les titres politiques pouvaient facilement l’emporter sur les connaissances et les capacités scientifiques réelles, et cela n’a pas été plus évident que dans le parcours de Trofim Lysenko. Lysenko était un scientifique peu impressionnant, mais issu d’une famille ukrainienne pauvre, le type de candidature anti‑élite que Staline appréciait pour asseoir son pouvoir.
Le « lysénkoïsme » est devenu aujourd’hui synonyme de « détournement gouvernemental de la science à des fins politiques », mais au départ il s’agissait d’un nouveau modèle de génétique et d’hérédité auquel Lysenko a été associé. Il jugeait que les notions de gènes sonnaient trop mystérieuses et, pour des raisons politiques, il a pris position contre elles. Cette posture est devenue la ligne officielle de l’hérédité biologique pour le régime. Cette affaire, loin d’être anecdotique, s’inscrivait dans le cadre d’un effort visant à améliorer les rendements agricoles en promouvant des approches de la biologie végétale sans pertinence face aux défis réels d’alimentation d’une population en croissance dans l’Union soviétique et ses alliés. L’adoption des idées lysenkistes par la Chine a contribué à des famines terrifiantes.
Les famines
Des systèmes de distribution inefficaces et des choix politiques fondés sur des théories scientifiquement douteuses mais politiquement valorisées suffisaient déjà à provoquer des famines. Ajoutant cela à des décisions qui excluaient les personnes jugées indignes de manger, les régimes communistes ont été à l’origine de certaines des pires crises alimentaires du XXe siècle. La Holodomor, famine volontaire dans l’Ukraine jadis fertile, fit des millions de morts parmi les Ukrainiens après la confiscation de denrées et des blocus de villages qui n’avaient pas atteint des quotas de production. En Chine, les plans industriels lancés dans le cadre de la Grande famine ont entraîné une catastrophe humanitaire avec des estimations variant fortement, allant d’au moins 15 millions de morts à bien plus, selon les sources. L’Éthiopie a connu une famine au milieu des années 1980 qui a coûté la vie à plus de 400 000 personnes, et la Corée du Nord a connu une crise similaire dans les années 1990, provoquée par une combinaison de catastrophe naturelle et de mauvaise gestion, faisant mourir entre 1 et 2 millions de personnes.
Les Soviétiques ont écrasé les tentatives de rupture des satellites
Après leur victoire en Europe de l’Est et en Europe centrale pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Union soviétique entendait jouer les maîtres du jeu et installer des gouvernements marionnette communistes dans les pays qu’elle avait « libérés », à l’exception d’Autriche. Avec la création du Pacte de Varsovie en 1955, les régimes soutenus par Moscou fonctionnaient comme un contrepoids militaire à l’OTAN et un frein à l’indépendance de ces nations.
En 1956, la Hongrie tenta de sortir de l’emprise soviétique, mais les troupes soviétiques écrasèrent rapidement le gouvernement hongrois. Quatre ans plus tard, en Tchécoslovaquie, les autorités réformatrices furent renversées par l’action conjointe des Soviétiques et des nations du Pacte. En 1981, le gouvernement polonais aligné sur Moscou imposa l’état de siège pour éviter l’agitation et éviter une intervention, après quoi le Pacte de Varsovie resta en vigueur jusqu’en 1991, lorsque les membres eurent renversé leurs gouvernements communistes et que l’Union soviétique se fragmenta.
Le génocide Khmer rouge
En 1975, lorsque les forces communistes des Khmers rouges, disposant d’un accord étrange avec un roi déposé, prirent la capitale du Cambodge, les observateurs pressentirent des bouleversements majeurs. Jusqu’à leur renversement par l’invasion venue du Vietnam voisin, qui avait été épuisé par la guerre mais horrifié par ces violences, le régime khmer rouge dirigea une réorganisation sanglante de la société, désormais reconnue comme un génocide. Le conflit fit entre 1,5 et 3 millions de morts; la démographie du Cambodge autour de 1970 était probablement légèrement supérieure à 7 millions. Le régime expulsa les habitants des villes vers les campagnes pour travailler comme paysans, séparant les familles et assignant les individus à des brigades de travail forcé. Les dirigeants méprisaient les intellectuels — ou ce qui était considéré comme tel — et même les personnes portant des lunettes pouvaient être victimes d’actes de violence. Des groupes ethniques furent particulièrement ciblés, les populations chinoises et vietnamiennes étant décimées et environ 70 % des Musulmans Cham tués par les autorités. Les victimes jugées « indignes » étaient conduites vers des champs de travail en zone rurale pour être exécutées collectivement après avoir creusé leurs propres fosses.
Cuba a mis les personnes queer dans des camps de travail forcé
À la suite de la Révolution cubaine, le nouveau gouvernement de Fidel Castro s’en prit à la société cubaine afin d’identifier des groupes à punir et à marginaliser plutôt que d’accorder une place dans le nouveau Cuba. Parmi ces groupes figuraient les Cubains LGBTQ. Castro qualifia l’homosexualité de « perversion bourgeoise », et des personnes homosexuelles furent envoyées dans des camps de travail, tout comme des prêtres, des minorités religieuses, des dissidents et d’autres ennemis du régime. Bien que ces camps n’aient fonctionné que brièvement, durant 1965 à 1968, l’identification des Cubains homosexuels comme risque pour la société perdura plus longtemps. Le gouvernement considérait l’homosexualité comme un danger éventuel et séparait les garçons « apparentés » à l’homosexualité de leurs pairs; des lois furent créées pour restreindre leurs activités, avec des peines de prison. Des mesures ont duré jusqu’aux années 1990, puis ont été assouplies et remplacées par un système de surveillance strict et intrusif.
La contraception et l’avortement étaient interdits en Roumanie sous le Décret 770
En 1966, Nicolae Ceausescu, le dictateur roumain, lança une initiative visant à augmenter la population et à fabriquer davantage de travailleurs socialistes. Le Décret 770 interdit l’avortement et la contraception. Si la contraception n’était pas largement accessible, l’avortement restait possible et les Roumaines l’utilisaient pour limiter les tailles de famille. Les femmes n’avaient pas leur mot à dire et le décret resta en vigueur jusqu’en 1989, lorsque Ceaușescu fut jugé et exécuté. Immédiatement après l’application du décret, un baby-boom survint mais fut de courte durée et entraîna une augmentation insoutenable du nombre de naissances en 1967, suivi d’un reflux démographique. Le taux de mortalité maternelle augmenta aussi, en partie parce que des décès liés à des avortements non réglementés étaient comptabilisés dans les statistiques. Dix mille femmes et filles perdirent la vie après de telles procédures, et les orphelinats, qui accueillaient des enfants abandonnés ou dont les familles ne pouvaient pas s’occuper, devinrent tristement célèbres pour leurs conditions déplorables et leurs taux de mortalité élevés.
La Révolution culturelle chinoise
La Grande Révolution culturelle prolétarienne — appelée Révolution culturelle — fut une décennie de chaos sanglant en Chine, fruit du plan de Mao Zedong consistant à mobiliser le public contre les ennemis domestiques. Ces ennemis étaient, pour l’essentiel, les personnes qui s’opposaient à son projet pour l’État, et Mao sacrifia des centaines de milliers, peut-être jusqu’à deux millions de vies pour asseoir son contrôle, selon une source britannique. En 1966, le gouvernement maoïste enrôle des jeunes dans des unités de « Garde rouge », des formations paramilitaires mal contrôlées qui avaient pour mission de persécuter ceux jugés insuffisamment révolutionnaires et d’attaquer les « Quatre Vieilles »: les vieilles idées, les vieilles coutumes, les vieilles habitudes et la vieille culture. L’emballage et l’encadrement du pouvoir, avec des violences urbaines et des exils, s’achevèrent progressivement dans les années qui suivirent, laissant le pays proche de la normalité en 1971, après de longues années d’horreurs et d’arbitraire.
Les Goulag
Après que les Bolchéviks eurent pris le pouvoir en Russie à la fin de 1917, Trotski et Lénine renforcèrent leur emprise en créant une nouvelle catégorie d’ennemi: le traître de classe. Cette étiquette extrêmement malléable pouvait être appliquée à quiconque le gouvernement souhaitait punir ou opprimer, et l’une des principales méthodes de punition fut l’emprisonnement dans les goulag. Le goulag était l’acronyme russe de l’Administration principale des Camps, un déploiement du ministère de l’Intérieur qui contrôlait ces camps de travail forcé, souvent situés en Sibérie ou dans le nord du pays. Des dizaines de millions de personnes y furent envoyées et, selon certaines estimations, entre 1,6 et 15 millions moururent des conditions de transport, de travail forcé, d’abus et du froid. Le système formel des goulag fut aboli en 1957, mais l’État moderne russe continue d’employer des colonies pénitentiaires qui apparaissent comme les héritières des goulages.
La politique de l’enfant unique en Chine
Pour contenir la démographie croissante, la Chine a dès 1949 encouragé la planification familiale, mais ce n’est qu’en 1980 qu’elle imposa la politique de l’enfant unique. En dehors de certaines minorités ethniques et de couples dont le premier-né avait un handicap, les couples chinois furent limités à un seul enfant. Pour les récompenser, l’État promut le libre accès à les moyens de contraception et offrit des incitations financières à ceux qui obéissaient; en revanche les punitions économiques ou sociales frappaient les familles les plus fertiles. Dans les cas extrêmes, des avortements forcés ou des stérilisations furent imposés. Des plans de contournement existaient pour les familles rurales ou les parents eux-mêmes enfants uniques, mais, de manière générale, la politique fut une ingérence lourde dans la planification familiale et la reproduction. En 2015, la Chine assouplit la règle pour autoriser deux enfants et en 2021, trois enfants. Le patriarcat persiste en Chine et beaucoup de couples préfèrent encore un fils, ce qui se lit dans l’écart croissant entre les sexes et la pénurie de jeunes femmes.
La Terreur rouge en Éthiopie
En 1974, lorsque l’empereur d’Éthiopie et son régime furent renversés par le Derg, une milice marxiste, certains avaient espoir de voir un pouvoir autoritaire ancien céder la place à quelque chose de meilleur. Ces espoirs furent rapidement déçus. Le régime du Derg mena une campagne de violence et de répression qui équivalait, sinon dépassait, celle observée dans d’autres pays. La Terreur rouge dura de 1976 à 1978 et fit des dizaines de milliers de morts, les violences s’étendant des villes d’Addis-Abeba à l’ensemble du pays, les corps restant parfois dans les rues et les victimes étant parfois elles-mêmes menacées par ceux qui cherchaient à identifier les dépouilles. Mengistu Haile Mariam prit le pouvoir en 1976 et fut finalement condamné pour génocide en 2007; il demeure en exil au Zimbabwe à l’heure actuelle.
Des millions de Vénézuéliens ont été forcés de partir
À la fin de 2024, le président Nicolas Maduro s’est proclamé vainqueur de l’élection du pays — un fait largement déconnecté des suffrages réellement exprimés et surtout lié à son souhait de maintenir le contrôle sur une économie en déclin. Sous son mandat, l’économie du Venezuela a connu une chute spectaculaire et l’inflation a culminé à des niveaux très élevés, tandis que le salaire minimum mensuel est désormais une fraction de ce qu’il était jadis. Face à ces conditions cruelles et à d’autres violences politiques, les habitants ont choisi de partir: entre 7 et 8 millions de Vénézuéliens ont quitté le pays, contre une population estimée autour de 30 millions en 2022, soit un cinquième à un quart de la population ayant choisi l’exil plutôt que le régime en place.