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Si vous vivez quelque part depuis longtemps, vous savez à peu près ce que chaque saison peut apporter sur le plan météo. Parfois, Mère Nature déroute nos habitudes, notamment via deux phénomènes climatiques qui fluctuent: El Niño et La Niña. Ensemble, ils forment le cycle ENSO (El Niño-Southern Oscillation) et se manifestent par des variations de température dans le Pacifique qui peuvent influencer les conditions météorologiques dans le monde entier. El Niño se caractérise par des eaux plus chaudes, et La Niña par des eaux plus froides. Ces fluctuations modifient aussi l’itinéraire du jet sur le Pacifique et les conditions hivernales habituelles selon les régions des États‑Unis.
Le Climate Prediction Center du service national de météo prévoit une probabilité de 71% d’une Niña d’octobre à décembre 2025 et 54% de chances qu’elle se maintienne de décembre à février 2026. Concrètement, cela pourrait signifier plus de précipitations dans le Nord-Ouest, plus de sécheresse dans l’Ouest et le Sud, et des hivers plus froids et plus neigeux dans le Midwest et le Nord‑Est. Toutefois, compte tenu du changement climatique, le profil hivernal pourrait évoluer jusqu’en novembre, avec des températures supérieures à la moyenne et des précipitations moindres dans plusieurs régions.
Un hiver plus humide dans le Nord-Ouest et plus sec dans l’Ouest et le Sud
Lorsque La Niña est active, elle pousse le jet d’altitude vers le nord, entraînant un hiver plus froid et plus humide dans le Nord-Ouest et dans les Rocheuses du Nord. Certaines zones pourraient recevoir des chutes de neige supérieures à la moyenne, notamment Washington, Idaho et Montana — de quoi réjouir les skieurs et les stations, mais compliquer la vie de ceux qui doivent déblayer les allées. D’autres parties du Nord‑Ouest, comme le sud et le centre de l’Oregon, pourraient connaître moins de neige que d’habitude.
Avant le cœur de l’hiver, l’ONU prévoit des températures au‑dessus de la moyenne et moins de précipitations pour le Nord-Ouest et les Rocheuses, ce qui n’annonce pas de répit pour ces zones déjà affectées par la sécheresse. Selon la NOAA, La Niña entraînerait des températures plus chaudes et moins de précipitations pour l’Ouest et le Sud, ce qui n’apportera pas grand répit aux régions manquant d’eau, comme certaines parties du Sud de la Californie, l’Arizona et le Nouveau‑Mexique.
Un hiver plus chaud et plus sec dans le Sud
La Niña a tendance à apporter un temps plus chaud et plus sec dans le Sud et le Sud‑Est, et les tendances pour l’hiver 2025‑2026 semblent fidèles à ce schéma. Si certains se fient à des croyances populaires pour prédire le temps, la plupart s’appuient sur des organismes publics comme la NOAA. Pour décembre 2025 à février 2026, la NOAA prévoit des températures au‑dessus de la moyenne et des précipitations inférieures à la moyenne pour la majeure partie du Sud et du Sud‑Est. En revanche, dans le Tennessee et le Kentucky, des précipitations plus élevées que la moyenne restent possibles. Néanmoins, le temps demeure variable, et il ne faut pas s’attendre à des hivers plus froids constants.
Le Sud et le Sud‑Est présentent aussi un autre enjeu: La Niña peut amplifier la saison des ouragans dans l’Atlantique en favorisant davantage de cyclones, ce qui peut aggraver l’activité cyclonique dans ces régions.
Le Midwest pourrait connaître un hiver plus rude
Le Midwest est habitué à des hivers sévères, et historiquement La Niña tend à les rendre plus froids et plus humides. Si ce schéma persiste, des zones comme le Michigan pourraient connaître un automne plus doux mais un hiver plus rigoureux, avec des températures plus basses et davantage de neige. Les Grands Lacs du nord demeurent les plus susceptibles d’expérimenter les conditions hivernales typiques de La Niña cette saison.
Selon le Climate Prediction Center, la région a des chances équivalentes d’afficher des températures et des précipitations typiques entre décembre 2025 et février 2026, à l’exception de la Vallée de l’Ohio (et portions de l’Illinois et de l’Ohio), qui pourraient connaître des précipitations supérieures à la normale associées à des températures plus chaudes dans le sud. Un avantage potentiel serait une augmentation des précipitations qui pourrait atténuer des sécheresses modérées à sévères dans le cœur agricole américain, mais cela ne suffit pas à régler les tensions hydriques. Il est donc prudent de préparer des vêtements et des activités hivernales en conséquence.
Le Nord‑Est pourrait connaître un hiver mitigé
Le Nord‑Est est généralement touché par plus de neige et des températures plus froides pendant La Niña. Entre décembre 2025 et mars 2026, le Climate Prediction Center prévoit une probabilité comprise entre 33% et 40% que la majeure partie de la région connaisse des températures au‑dessus de la moyenne, avec des précipitations proches de la normale. Toutefois, d’autres facteurs pourraient influencer les conditions météorologiques locales. L’un des enjeux est l’influence potentielle sur le vortex polaire, une zone de basse pression et d’air froid autour du pôle Nord. Quand ce vortex s’affaiblit, l’air arctique peut descendre vers le sud, exposant le Nord‑Est à des épisodes de froid plus soutenus. Une autre possibilité est une neige accrue provenant des lacs, alimentée par des vents forts pendant les hivers de La Niña. En 2022, les conditions La Niña ont contribué à l’un des hivers les plus neigeux autour de Buffalo. Quoi qu’il en soit, l’hiver demeure incertain et dépendra des interactions climatiques.
