Sommaire
En 2025, la généalogie génétique a changé la donne dans les enquêtes sur des affaires froides aux États-Unis, offrant de nouvelles identifications et apportant une fermeture nécessaire aux familles longtemps marquées par le silence. Grâce à l’analyse des restes et à la comparaison avec des bases de données génétiques, des liens invisibles deviennent visibles et des mystères qui semblaient insolubles se dissolvent. Cet article retrace des affaires résolues l’année dernière grâce à ces techniques avancées et à leur impact sur les proches et les enquêteurs.
Le milieu enfant du Bear Brook State Park
En 1985, une découverte macabre a été faite dans Bear Brook State Park, dans le New Hampshire: les corps d’une femme et d’une fillette ont été retrouvés dans un baril. En 2000, un second baril contenant deux autres filles non identifiées a été découvert près du premier. En 2019, après avoir relié les décès au tueur en série Terry Rasmussen, trois des quatre ensembles de restes ont été identifiés comme Marlyse Honeychurch, Sarah McWaters et Marie Vaughn, respectivement. La victime restante, surnommée « l’enfant du milieu » par les forces de l’ordre et les médias, a été identifiée en septembre 2025: Rea Rasmussen, âgée d’environ 9 ans. Firebird Forensics et le DNA Doe Project ont analysé les structures génétiques et effectué des analyses d’ADN, reliant les restes à l’une des victimes d’enlèvement de Rasmussen. À partir d’échantillons de cheveux, les chercheurs ont établi un lien entre l’ADN de Rea et celui du père biologique, Terry Rasmussen.
« Sheila » de Nashville
En 1987, une femme vivant sur Charlotte Avenue à Nashville a découvert les restes de deux femmes réduites à des squelettes dans un vide sanitaire. La police de Nashville a rapidement relié cette affaire à James Shaffer, alors détenu dans le Kentucky pour l’enlèvement et l’agression d’une adolescente. Il avait vécu dans la maison en question en 1985 et avait avoué le double meurtre. En 2025, l’unité des affaires froides du MNPD a finalement identifié l’une des victimes: Sheila Cummings, 23 ans, originaire d’Elgin (Illinois), portée disparue en 1984. Grâce à des tests ADN et à des registres génétiques, les enquêteurs ont pu relier l’une des victimes à ses proches. Le véritable nom et l’histoire de « Little Bit » restent à établir.
John Lorton Doe
Le petit corps d’un enfant a été découvert dans une crique de Fairfax County, en Virginie, en juin 1972. À l’époque, les enquêteurs savaient seulement qu’il était mort d’un traumatisme contondant survenu au plus tard la veille de la découverte. Le dossier est resté ouvert pendant plus de cinquante ans sous le nom provisoire John Lorton Doe. Dans les années 2000, les technologies criminologiques ont apporté de nouveaux indices. En 2004, un logiciel de reconnaissance faciale a permis d’esquisser l’apparence du garçon vivant et le FBI a généré un profil ADN à partir de quelques poils utilisés lors de l’autopsie de 1972. Le dossier est resté ouvert jusqu’en 2021, lorsque les dernières traces de cheveux testables ont été envoyées à un laboratoire. Le profil génétique obtenu a été comparé à des bases de données. En 2025, le service de police du comté de Fairfax a annoncé que John Lorton Doe était en réalité Carl Matthew Bryant, âgé de 4 ans au moment du décès. Son ADN correspondait à celui de sa mère, Vera Bryant, décédée en 1980 et exhumée pour confirmer la correspondance. Selon la famille de Vera, Vera et son compagnon James Hedgepeth, aussi décédé, avaient prévu de partir en Virginie avec Carl et son petit frère James pour rendre visite à la famille de Hedgepeth, mais elle est revenue sans les enfants et on ne les a jamais revus.
Un corps retrouvé dans le comté de Lee, Arkansas
Dans un champ près de l’autoroute 79, dans le comté de Lee (Arkansas), en janvier 1977, les restes d’un homme adulte ont été découverts. Dans leur état avancé de décomposition, les autorités ne pouvaient quasiment rien déterminer — ni la cause du décès ni l’identité. Des décennies plus tard, l’unité des affaires froides de la police d’État a repris l’enquête avec les outils modernes. Les restes ont été envoyés en mars 2024 à Othram Labs, une société spécialisée dans l’ADN, et en juin 2025, le rapport a permis d’identifier l’homme comme Charles Howard Wallace, 21 ans au moment du décès. Il avait quitté Memphis trois ans plus tôt et n’avait plus de contact avec sa famille; la manière dont Wallace est mort reste à établir.
Les meurtres à la Yogurt Shop
En 1991, un yogurt shop à Austin, au Texas, a été incendié et, lorsque les secours sont arrivés, quatre corps ont été retrouvés dans le magasin I Can’t Believe It’s Yogurt!: Amy Ayers, Sarah Harbison, Jennifer Harbison et Eliza Thomas, âgés de 13 à 17 ans. Dans les décennies qui ont suivi, les experts ont tenté — et échoué — d’identifier le ou les responsables. Certaines arrestations ont eu lieu puis des personnes emprisonnées ont été innocentées; les technologies de l’époque n’étaient pas équivalentes à celles d’aujourd’hui, mais les preuves ont été conservées pour l’avenir. À la fin septembre 2025, les autorités ont annoncé que des preuves ADN et balistiques avaient fini par révéler un suspect: le tueur en série Robert Eugene Brashers. Le procureur a déclaré que les preuves pointaient vers la culpabilité d’un homme et l’innocence de quatre; Brashers était décédé par suicide en 1999, et aucune arrestation ne suivra.